Vraag: “Zijn engelen mannelijk of vrouwelijk?”
Antwoord: Er bestaat geen twijfel over dat elke verwijzing naar engelen in de Schrift in het mannelijke geslacht is. Het Griekse woord voor “engel” in het Nieuwe Testament, angelos, is in de mannelijke vorm. In feite bestaat er geen vrouwelijke vorm van angelos. Er zijn drie geslachten in de grammatica: mannelijk (hij, hem, zijn), vrouwelijk (zij, haar, haar), en onzijdig (het, zijn). Naar engelen wordt nooit verwezen in een ander geslacht dan het mannelijke. In de vele verschijningen van engelen in de Bijbel, wordt nooit naar een engel verwezen als “zij” of “het”. Bovendien, wanneer engelen verschenen, waren zij altijd gekleed als menselijke mannen (Genesis 18:2, 16; Ezechiël 9:2). De enige engelen in de Bijbel die bij naam genoemd worden – Michaël en Gabriël – worden in de mannelijke vorm aangeduid. “Michaël en zijn engelen” (Openbaring 12:7); “Maria was zeer verontrust over zijn woorden” (Lucas 1:29). Andere verwijzingen naar engelen zijn altijd in het mannelijke geslacht. In Rechters 6:21 houdt de engel een staf in “zijn” hand. Zacharia stelt een vraag aan een engel en meldt dat “hij” antwoordde (Zacharia 1:19). De engelen in Openbaring worden allen als “hij” aangeduid en hun bezittingen als “zijn” (Openbaring 10:1, 5; 14:19; 16:2, 4, 17; 19:17; 20:1). De duivel, van wie we aannemen dat het een gevallen engel is, wordt ook in mannelijke termen aangeduid: hij is een “vader” in Johannes 8:44.
Sommigen wijzen op Zacharia 5:9 als een voorbeeld van vrouwelijke engelen. In dat vers staat: “Toen keek ik omhoog en daar stonden voor mij twee vrouwen, met de wind in hun vleugels! Zij hadden vleugels als van een ooievaar, en zij tilden de mand op tussen hemel en aarde.” Het probleem is dat de “vrouwen” in dit profetische visioen geen engelen worden genoemd. Zij worden nashiym (“vrouwen”) genoemd, zoals de vrouw in de mand die goddeloosheid voorstelt in de verzen 7 en 8. De engel waar Zacharia mee sprak wordt daarentegen een malak genoemd, een heel ander woord dat “engel” of “boodschapper” betekent. Het feit dat de vrouwen vleugels hebben in Zacharia’s visioen zou in onze gedachten engelen kunnen suggereren, maar we moeten voorzichtig zijn om verder te gaan dan wat de tekst werkelijk zegt. Een visioen hoeft niet noodzakelijkerwijs werkelijke wezens of voorwerpen af te beelden – denk aan de enorme vliegende boekrol die Zacharia eerder in hetzelfde hoofdstuk ziet (Zacharia 5:1-2).
De verwarring over geslachtsloze engelen komt voort uit een verkeerde lezing van Matteüs 22:30, waarin staat dat er in de hemel geen huwelijk zal zijn omdat wij “zullen zijn als de engelen in de hemel”. Het feit dat er geen huwelijk zal zijn heeft sommigen ertoe gebracht te geloven dat engelen “geslachtsloos” of geslachtloos zijn, omdat (zo denkt men) het doel van geslacht voortplanting is en, als er geen huwelijk en geen voortplanting zal zijn, er geen geslacht nodig is. Maar dit is een sprong die niet uit de tekst kan worden bewezen. Het feit dat er geen huwelijk is, betekent niet noodzakelijk dat er geen geslacht is. De vele verwijzingen naar engelen als mannetjes spreken het idee van geslachtsloze engelen tegen. Engelen trouwen niet, maar we kunnen niet de sprong maken van “geen huwelijk” naar “geen geslacht.”
Gelijk geslacht in de taal moet dus niet strikt worden opgevat in termen van seksualiteit. Integendeel, de mannelijke geslachtsuitspraken die in de hele Schrift op geestelijke wezens worden toegepast, zijn meer een verwijzing naar autoriteit dan naar geslacht. God verwijst altijd naar Zichzelf in de mannelijke vorm. De Heilige Geest wordt nooit beschreven als een “het”. God is persoonlijk en gezaghebbend – vandaar de persoonlijke voornaamwoorden in het mannelijk geslacht. Het zou eenvoudigweg ongepast zijn om naar hemelse wezens te verwijzen als iets anders dan mannelijk, vanwege de autoriteit die God aan hen heeft gegeven om zijn macht uit te oefenen (2 Koningen 19:35), zijn boodschappen door te geven (Lucas 2:10), en Hem op aarde te vertegenwoordigen.