“Quanto mais estudamos melancias, mais nos apercebemos de como é espantoso um fruto ao fornecer melhoradores naturais ao corpo humano”, disse o Dr. Bhimu Patil, director do Texas A&M’s Fruit and Vegetable Improvement Center in College Station.
“Sempre soubemos que a melancia é boa para si, mas a lista dos seus muito importantes benefícios para a saúde cresce mais com cada estudo.”
Os ingredientes benéficos em melancia e outras frutas e vegetais são conhecidos como fitonutrientes, compostos de ocorrência natural que são bioactivos, ou capazes de reagir com o corpo humano para desencadear reacções saudáveis, disse Patil.
Em melancias, estes incluem licopeno, beta-caroteno e a estrela ascendente entre os seus fitonutrientes – citrulina – cujas funções benéficas estão agora a ser desvendadas. Entre eles está a capacidade de relaxar os vasos sanguíneos, tal como o Viagra.
Os cientistas sabem que quando a melancia é consumida, a citrulina é convertida em arginina através de certas enzimas. A arginina é um aminoácido que faz maravilhas no coração e no sistema circulatório e mantém um bom sistema imunitário, disse Patil.
“A relação citrullina-arginina ajuda a saúde do coração, o sistema imunitário e pode revelar-se muito útil para aqueles que sofrem de obesidade e diabetes tipo 2”, disse Patil. “A arginina aumenta o óxido nítrico, que relaxa os vasos sanguíneos, o mesmo efeito básico que o Viagra tem, para tratar a disfunção eréctil e talvez até preveni-la.”
Embora existam muitos problemas psicológicos e fisiológicos que podem causar impotência, o óxido nítrico extra poderia ajudar aqueles que precisam de aumentar o fluxo sanguíneo, o que também ajudaria a tratar a angina, a tensão arterial elevada e outros problemas cardiovasculares.
“A melancia pode não ser tão específica de órgãos como o Viagra”, disse Patil, “mas é uma óptima forma de relaxar os vasos sanguíneos sem quaisquer efeitos secundários de drogas””
Os benefícios da melancia não terminam aí, disse ele. A arginina também ajuda o ciclo da ureia ao remover amoníaco e outros compostos tóxicos do nosso corpo.
Citrulline, o precursor da arginina, encontra-se em concentrações mais elevadas na casca das melancias do que na carne. Como a casca não é normalmente consumida, dois colegas cientistas da Patil, os doutores Steve King e Hae Jeen Bang, estão a trabalhar para criar novas variedades com concentrações mais elevadas na carne.
Além da investigação realizada pelo Texas A&M, os fitonutrientes da melancia estão a ser estudados pela U.S. Department of Agriculture’s Agricultural Research Service in Lane, Oklahoma.
Como um bónus adicional, estes estudos também demonstraram que variedades de melancia vermelha profunda deslocaram o tomate como o rei do licopeno, disse Patil. Quase 92% da melancia é água, mas os restantes 8% estão carregados de licopeno, um antioxidante que protege o coração humano, a próstata e a saúde da pele.
“O licopeno, que também se encontra na toranja vermelha, foi historicamente pensado para existir apenas no tomate”, disse ele. “Mas agora sabemos que se encontra em concentrações mais elevadas nas variedades de melancia vermelha”
Lycopene, contudo, é lipossolúvel, o que significa que necessita de certas gorduras no sangue para melhor absorção pelo organismo, disse Patil.
“Testes anteriores mostraram que o licopeno é muito melhor absorvido do tomate quando misturado numa salada com vegetais oleosos como abacate ou espinafres”, disse Patil. “Isso também se aplicaria ao licopeno de melancia, mas percebo que misturar melancia com espinafres ou abacates é uma venda muito difícil”, disse Patil.
Não foram realizados estudos para determinar o momento do consumo de vegetais oleosos para melhorar a absorção de licopeno, disse.
“Um último conselho para as melancias do 4 de Julho que se compram”, disse Patil. “Elas armazenam muito melhor por cortar se as deixarmos à temperatura ambiente”. Os níveis de licopeno podem ser mantidos mesmo quando se encontram no chão da sua cozinha. Mas, uma vez cortado, refrigere-o. E desfrute”