O termo “número 900” provavelmente evoca imagens de operadores de sexo telefónico ou, pior ainda, de adolescentes que enganam jovens raparigas a correr as contas telefónicas dos seus pais. Mas durante os anos 80 e 90, o auge dos 900 números, as pessoas que telefonavam podiam fazer todo o tipo de coisas simplesmente marcando 1-900 e tendo uma taxa adicionada às suas contas telefónicas. Vejamos alguns dos exemplos mais interessantes.
1. PEDIR CARTÃO DE PRESIDENTE A PERGUNTA
Os primeiros 900 números não foram construídos em torno de tarifas exorbitantes por minuto; eles apenas estabelecem as chamadas para as suas tarifas normais de longa distância. Em Março de 1977, os chamadores podiam marcar um número especial 900 e fazer uma pergunta ao Presidente Jimmy Carter para uma emissão de rádio nacional moderada por Walter Cronkite.
2. DIAL-A-SHUTTLE
Ever o que é que se passa durante uma missão de vaivém espacial? Durante a década de 1980, a NASA publicou um número 900 que o preencheu. Por $2 durante o primeiro minuto e $,45 por minuto adicional, os ouvintes podiam ouvir os relatórios sobre o estado da missão e quaisquer conferências de imprensa que a NASA realizasse a meio do voo. O número foi originalmente criado para que os jornalistas pudessem ouvir a conversa entre o vaivém e o controlo da missão. A linha directa tornou-se mais tarde pública, o que provocou uma situação horrível quando milhares de pessoas que telefonaram ouviram a explosão do Challenger em tempo real.
3. KILL OFF ROBIN
DC Comics encontrou-se num local embaraçoso em 1988, quando os fãs do Batman ficaram verdadeiramente fartos de Jason Todd, o segundo personagem a preencher o papel de Robin. DC não sabia o que fazer com o personagem, no entanto, por isso os escritores deixaram os fãs decidir. No final do Batman #427, o Joker bateu brutalmente em Robin e deixou-o a morrer numa explosão. DC imprimiu um número 900 nessa edição e deu aos eleitores uma janela de 36 horas para ligar e votar sobre se o Rapaz Maravilha deveria viver ou morrer. Os fãs mataram Robin por uma margem de 5343 a 5271, o que levou ao clamor entre os fãs e escritores de banda desenhada da velha guarda. (Jason Todd mais tarde voltou milagrosamente à vida.)
4. SAVE LARRY THE LOBSTER
Em 1983, Saturday Night Live correu um esboço em que Eddie Murphy assaltou “Larry the Lobster” e deixou os espectadores ligar para um número 900 para decidir se fervia ou não o saboroso crustáceo. Os eleitores tiveram aparentemente um desporto suave para Larry e votaram por pouco para o salvar da panela. (Murphy fervia a lagosta de qualquer forma.)
5. SEGUINTE D.J. JAZZY JEFF AND THE FRESH PRINCE
D.J. Jazzy Jeff e The Fresh Prince, também conhecido por Will Smith, passaram grande parte do final dos anos 80 em digressão e a gravar álbuns, mas também se mantinham ocupados com um número 900. Em 1989, a dupla estava a receber mais de 100.000 chamadas por semana para ouvir uma série de mensagens diárias de dois minutos sobre as suas aventuras malucas. De acordo com um relatório de 1989 no The New York Times, o rendimento anual da dupla só da sua linha directa era de “seis números”
6. PICK YOUR PRESIDENT
Durante o debate presidencial de 1980, a NBC permitiu aos espectadores ligar para um número 900 para registar a sua preferência por Jimmy Carter ou Ronald Reagan. Os resultados foram os mesmos que na eleição propriamente dita: O público preferiu Reagan. Os verdadeiros inquiridores ficaram angustiados com estes resultados amplamente divulgados, uma vez que a amostra da sondagem não foi seleccionada aleatoriamente. Em 1983, a Nightline da NBC deixou de utilizar as sondagens não-científicas de 900 números.
7. LEARN THE FUTURE
Se estava a ver televisão nos anos 90, era difícil evitar a Psychic Friends Network de Dionne Warwick e os seus ubíquos anúncios de queijos. Embora a Rede de Amigos Psíquicos fosse um alvo de todo o tipo de paródia e escárnio, também recebia muito dinheiro; no seu auge, o número 900 era superior a 140 milhões de dólares por ano. No entanto, a má sorte, os erros de gestão e a concorrência da Miss Cleos do mundo acabaram por levar a empresa à falência.
8. SCRIPT THE A-TEAM
Como poderia a NBC melhorar a perfeição do The A-Team? Deixando os espectadores votar a favor do final de um episódio. Em Novembro de 1986, o programa apresentava um episódio em que Hannibal e a equipa trouxeram de volta para os Estados Unidos um episódio de “Faceman” Peck, interpretado por Jeff Corey.
Atrás do episódio, havia pistas de que o alvo da equipa poderia ter sido o pai há muito perdido de “Faceman” Peck. A NBC cobrou então aos espectadores 50 cêntimos para ligar para um número 900 que lhes permitia votar sobre se o programa deveria ou não incluir uma revelação sobre a paternidade de Face. Os espectadores votaram para que o conselheiro político fosse o pai de Face.
9. OUÇA A JOSÉ CANSECO
Depois de José Canseco se ter tornado o primeiro jogador de basebol a fazer 40 home runs e a roubar 40 bases numa temporada a caminho de ganhar o AL MVP de 1988, tornou-se um ícone tanto para os fãs do desporto como para as raparigas adolescentes. Em 1989, Canseco estreou “DIAL JOSE”, um número 900 sobre o qual opinou sobre tudo, desde o basebol até aos adereços da fama. Nos seus dois primeiros meses de funcionamento, a linha directa arrecadou mais de 500.000 dólares, com Canseco alegadamente a embolsar um corte de 75% dessa receita. Os administradores do número 900 disseram mais tarde à imprensa, “José foi um grande sucesso com o nosso público alvo habitual – raparigas de 14 a 18 anos. Elas queriam ouvir o que ele tinha a dizer”
10. OUÇA NA PIT CREW
No início dos anos 90, os fãs das corridas de roda aberta podiam ouvir a brincadeira entre os pilotos da Indy 500 e as suas equipas de boxes por $1,50 por minuto. Uma vez que a maior parte da discussão estava cheia de jargão altamente técnico, a linha também tinha um comentador que traduzia o jargão para o leque médio. O Wall Street Journal comentou: “A linha entrega, mas grande parte da conversa é confusa”
11. TALK TO KITTY, THE FIRST LADY OF BASKETBALL
Sexo telefónico e dicas de jogo tiveram obviamente grandes lugares na paisagem dos 900 números. Kitty, a Primeira Dama do Basquetebol, conseguiu combinar ambos os mundos. Por 3 dólares por minuto, as pessoas que telefonavam recebiam conselhos de apostas desportivas de uma mulher com voz de sulco. Como o Philadelphia Inquirer observou em 1991, no entanto, o verdadeiro brilhantismo de Kitty foi que ela esticou tão bem as suas gravações; as pessoas que telefonavam não recebiam qualquer conselho de aposta sexy até à marca dos 11 minutos, altura em que já estavam $33 no saco.
12. CHAT COM TODOS OS PALAVRAS DE WRESTLERS
Durante os anos 80 e 90, as habilidades de luta livre eram apenas uma parte do que fazia um lutador profissional de sucesso. A maioria do conjunto de habilidades aparentemente girava em torno de ter o seu próprio número 900. O 1-900-454-HULK de Hulk Hogan foi o número 900 de topo durante o início dos anos 90, e todos, desde o Gene Okerlund médio até ao Capitão Lou Albano, tiveram a sua própria linha directa para as bolas de bastidores e entrevistas. Eis o xelim do Capitão Lou para o seu: