O polimata francês René Descartes (1596-1650) viveu depois da Renascença, mas personificou o interesse dessa época pela matemática, filosofia, arte, e a natureza da humanidade. Ele fez numerosas descobertas e defendeu ideias com as quais as pessoas continuam a lutar. (A sua distinção dualista entre a mente e o cérebro, por exemplo, continua a ser debatida por psicólogos). Conheça-o melhor!
1. NOBODY CHAMADO O RENÉ.
Descartes passou por um apelido e muitas vezes apresentou-se como “Poitevin” e assinou cartas como “du Perron”. Por vezes, ele foi tão longe para se chamar a si próprio “Senhor de Perron”. Isto porque tinha herdado uma quinta da família da sua mãe em Poitou, no oeste da França.
2. SCHOOL MADE HIM FEEL DUMBER.
Desde os 11 aos 18 anos de idade, Descartes frequentou uma das melhores escolas da Europa, o Colégio Jesuíta de Henrique IV em La Flèche, França. No seu trabalho posterior Discurso sobre o Método, Descartes escreveu que, ao sair da escola, “dei comigo envolvido em tantas dúvidas e erros, que estava convencido que não tinha avançado mais em todas as minhas tentativas de aprendizagem, do que a descoberta a cada passo da minha própria ignorância”.
3 O SEU PAI QUERIA QUE SEJA UM LEI.
A família de Descartes estava repleta de advogados, e esperava-se que o intelectual em ascensão se juntasse a eles. Estudou Direito na Universidade de Poitiers e chegou mesmo a casa com um diploma de Direito em 1616. Mas ele nunca entrou para a prática. Em 1618, um Descartes de 22 anos alistou-se como mercenário no exército dos Estados holandeses. Lá, estudaria engenharia militar e ficaria fascinado com a matemática e a física.
4. MODIFICOU OS PAISES DE CARÁCTER OBRIGATÓRIO A UMA SÉRIE DE SONHOS.
Em 1618, o Imperador do Sacro Império Romano, Fernando II, tentou impor o catolicismo a qualquer pessoa que vivesse dentro do seu domínio. O resultado desta política seria a Guerra dos Trinta Anos. Também levaria Descartes, um católico, a trocar lealdades para um exército bávaro que lutava pelo lado católico. Mas nas suas viagens, ele parou na cidade de Ulm. Lá, na noite de 10 de Novembro, teve três sonhos que o convenceram a mudar o caminho da sua vida. “Descartes tirou-lhes a mensagem de que devia partir para reformar todo o conhecimento”, escreve o filósofo Gary Hatfield na Enciclopédia de Filosofia de Stanford.
5. Ele deve ser facilmente destruído pelos OBJECTOS DE LUZ E Brilho.
Em 1628, Descartes mudou-se para a Holanda e passou nove meses a trabalhar obstinadamente numa teoria de metafísica. Depois distraiu-se. Em 1629, um número de falsos sóis – chamados parhelia, ou “cães do sol” – foram vistos perto de Roma. Descartes pôs o seu amado tratado de metafísica no fundo do poço e dedicou o seu tempo a explicar o fenómeno. Foi uma distracção de sorte: Conduziu ao seu trabalho O Mundo, ou Tratado sobre a Luz.
6. LEVANTA O TRABALHO DE MOTIVO PARA A GEOMETRIA ANALÍTICA …
Em 1637, Descartes publicou o seu inovador Discurso sobre o Método, onde deu o passo revolucionário de descrever linhas através de equações matemáticas. Segundo Hatfield, “considerou as suas técnicas algébricas para fornecer uma poderosa alternativa às actuais construções de compasso e régua quando estas últimas se tornaram demasiado intrincadas”. Poderia ter encontrado o seu sistema na álgebra do liceu: São chamadas coordenadas cartesianas.
7. … E O RESTO DA FILOSOFIA OCIDENTAL.
Muita gente conhece Descartes pela sua frase Cogito, ergo sum (que apareceu originalmente em francês como “Je pense, donc je suis”), ou “Eu penso, portanto eu sou”. O conceito apareceu em muitos dos seus textos. Para compreender o seu significado, algum contexto é útil: Na altura, muitos filósofos afirmaram que a verdade era adquirida através de impressões de sentido. Descartes discordou. Ele argumentou que os nossos sentidos não são fiáveis. Uma pessoa doente pode ter alucinações. Um amputado pode sentir dor de membro fantasma. As pessoas são regularmente enganadas pelos seus próprios olhos, sonhos, e imaginações. Descartes, contudo, percebeu que o seu argumento abria uma porta para a “dúvida radical”: Ou seja, o que impedia as pessoas de duvidar da existência de, bem, de tudo? O argumento cogito é o seu remédio: Mesmo que duvide da existência de tudo, não pode duvidar da existência da sua própria mente – porque a dúvida indica pensamento, e o pensamento indica existência. Descartes argumentou que verdades óbvias como esta – e não os sentidos – devem ser o fundamento de investigações filosóficas.
8. Ele É A RAZÃO QUE O SEU PROFESSOR DE MATÉRIAS FAZ VOCÊ VERIFICA O SEU TRABALHO.
Descartes estava obcecado com a certeza. No seu livro Regras para a Direcção da Mente, “ele procurou generalizar os métodos da matemática de modo a proporcionar um caminho para o conhecimento claro de tudo o que os seres humanos podem saber”, escreve Hatfield. O seu conselho incluía esta clássica castanha: para resolver um grande problema, dividi-lo em pequenas partes fáceis de entender – e verificar cada passo frequentemente.
9. ELE GOSTAVA DE SE COLTAR.
Descartes tinha um lema, que ele tirou de Ovid: “Quem vive bem escondido, vive bem”. Quando se mudou para a Holanda, mudou regularmente de apartamento e manteve deliberadamente o seu endereço em segredo. Alguns dizem que é porque ele simplesmente desejava privacidade para o seu trabalho filosófico, ou que estava a evitar a sua família desaprovadora. No seu livro intitulado Descartes, o filósofo A. C. Grayling faz outra sugestão: “Descartes era um espião”
10. ELE NÃO TINHA MEDO DOS CRÍTICOS. DE FACTO, RE-PUBLICIZOU ASSIM.
Quando Descartes estava a rever as suas Meditações sobre a Primeira Filosofia, planeou enviar o manuscrito para “os 20 ou 30 teólogos mais cultos” para crítica – uma espécie de revisão proto-peer. Recolheu sete objecções e publicou-as na obra. (Descartes, claro, teve a última palavra: respondeu a cada crítica.)
11. ELE ENTREGOU-SE COM O MELHOR DELES.
Nos anos 1640, o aluno e amigo de Descartes, Henricus Regius, publicou uma folha de texto que distorceu a teoria da mente de Descartes. (Que, dito resumidamente, postula que o corpo material e a mente imaterial são separados e distintos). Os dois homens tiveram uma queda, e Descartes escreveu uma refutação com um título farpado que recusou até mesmo reconhecer o manifesto de Regius pelo nome: chamava-se simplesmente “Comentários sobre uma Certa Folha”
h12. NUNCA ACREDITOU EM MONKEYS COULD TALK.
Há um “facto divertido” que sugere que Descartes acreditava que os macacos e os macacos podiam falar. Ele não acreditava em tal coisa. De acordo com a Enciclopédia de Filosofia de Stanford, Descartes negou que os animais fossem mesmo conscientes, quanto mais capazes de falar. O factoid vem de uma leitura errada de uma carta que Descartes tinha escrito em 1646, na qual atribuía a crença a “selvagens”
h13. TOTALMENTE TINDO AS MULHERES DE OLHAR DE CRUZES.
Numa carta à rainha Christina da Suécia, Descartes explicou que tinha um companheiro de brincadeira de olhos cruzados quando era criança. “Eu amava uma rapariga da minha idade… que era ligeiramente vesga; por isso, a impressão feita no meu cérebro quando olhava para os seus olhos errantes estava tão ligada àquela que também ocorreu quando a paixão do amor me comoveu, que durante muito tempo depois, ao ver mulheres vesga, senti-me mais inclinado a amá-las do que as outras”
14. QUANDO ELE ME MESMO BLAISE PASCAL, ELE ESTÃO EM UM ARGUMENTO … SOBRE VACUUNS.
Em 1647, um Descartes de 51 anos visitou o prodígio e físico de 24 anos Blaise Pascal. O seu encontro rapidamente se transformou numa discussão acalorada sobre o conceito de vácuo – isto é, a ideia de que a pressão do ar poderia ser reduzida a zero. (Descartes disse que era impossível; Pascal discordou.) Mais tarde, Descartes escreveu uma carta que, dependendo da sua tradução, dizia que Pascal tinha “demasiado vácuo na sua cabeça”
h15. O SEU TRABALHO FOI PROIBIDO PELA IGREJA CATÓLICA.
Volta no final dos anos 1630, o teólogo Gisbert Voetius tinha convencido o senado académico da Universidade de Utrecht a condenar a obra do filósofo. (Descartes era católico, mas a sua sugestão de que o universo começou como uma “sopa caótica de partículas em movimento”, nas palavras de Hatfield, era contrária à teologia ortodoxa). Na década de 1660, as suas obras foram colocadas no Índice de Livros Proibidos da Igreja.
h16. ELE REGULARMENTE DESPERTIDO ATÉ À NOITE (E TENTANDO DE LEVANTAMENTAR O HABITÁRIO MORTOU-O).
Descartes não era uma pessoa de manhã. Costumava dormir 12 horas por noite, desde a meia-noite até à hora do almoço. De facto, ele trabalhava na cama. (O sono, escreveu sabiamente, era uma altura de “nutrição para o cérebro”) Mas de acordo com o Journal of Historical Neuroscience, ele pode ter tido um distúrbio do sono que ajudou a acabar com a sua vida. Um ano antes da sua morte, Descartes tinha-se mudado para Estocolmo para receber um emprego como tutor da rainha Christina, uma devota precocemente criada que obrigou Descartes a mudar o seu horário de sono. Alguns acreditam que a privação do sono resultante enfraqueceu o seu sistema imunitário e acabou por matá-lo.
17. O SEU SKELETON VIAJOU PELO FAR E LARGO.
Descartes morreu em Estocolmo em 1650 e foi enterrado fora da cidade. Dezasseis anos depois, o seu cadáver foi exumado e levado para Paris. Durante a Revolução Francesa, os seus ossos foram transferidos para um sarcófago egípcio no Museu de Monumentos Franceses. Décadas mais tarde, quando foram feitos planos para enterrar Descartes numa abadia, os funcionários descobriram que a maioria dos seus ossos – incluindo o seu crânio – estavam desaparecidos. Pouco depois, um cientista sueco descobriu um anúncio de jornal a tentar vender a noggin do polimaturgo. Hoje, a sua cabeça está numa colecção no Musée de l’Homme em Paris.