Crescimento
O corpo vegetativo de um fungo é um talo unicelular ou multicelular. Os fungos dimórficos podem mudar do estado unicelular para o multicelular, dependendo das condições ambientais. Os fungos unicelulares são geralmente referidos como leveduras. As espécies Saccharomyces cerevisiae (levedura de padeiro) e Candida (os agentes do tordo, uma infecção fúngica comum) são exemplos de fungos unicelulares.
Os fungos mais comuns são organismos multicelulares. Apresentam duas fases morfológicas distintas: a vegetativa e a reprodutiva. A fase vegetativa consiste num emaranhado de estruturas em forma de fio esguio chamadas hifas (singular, hifas ), enquanto que a fase reprodutiva pode ser mais visível. A massa de hifas é um micélio. Pode crescer numa superfície, em solo ou material em decomposição, num líquido, ou mesmo em tecido vivo. Embora as hifas individuais devam ser observadas sob um microscópio, o micélio de um fungo pode ser muito grande, sendo algumas espécies verdadeiramente “o húmus do fungo”. O gigantesco solidipes Armillaria (cogumelo melífero) é considerado o maior organismo da Terra, espalhando-se por mais de 2.000 acres de solo subterrâneo no leste do Oregon; estima-se que tenha pelo menos 2.400 anos.
As hifas fúngicas mais comuns são divididas em células separadas por paredes chamadas septa (singular, septo) ( a, c). Na maioria dos filas de fungos, pequenos orifícios nos septos permitem o rápido fluxo de nutrientes e pequenas moléculas de célula para célula ao longo da hifa. São descritos como septos perfurados. As hifas nos moldes de pão (que pertencem ao Filo Zygomycota) não são separadas por septos. Em vez disso, são formadas por grandes células contendo muitos núcleos, um arranjo descrito como hifas coenocíticas ( b). Os fungos prosperam em ambientes húmidos e ligeiramente ácidos; podem crescer com ou sem luz.
