26d. Reforma da Prisão e Asilo

div>Eastern State Penitentiary

Eastern State Penitentiary foi concebida para intimidar os prisioneiros pela sua aparência. Hoje em dia, uma sociedade histórica realiza visitas guiadas à prisão, bem como uma casa assombrada à volta do Halloween.

A bela mulher que se apresentou perante o público masculino parecia pouco susceptível de provocar controvérsia. Minúscula e tímida, ela subiu à plataforma da Legislatura de Massachusetts para falar. Aqueles que tinham subestimado a determinação e dedicação de Dorothea Dix, contudo, foram trazidos à atenção quando a ouviram dizer que os doentes e loucos estavam “confinados nesta Comunidade em jaulas, armários, caves, barracas, canetas! Acorrentados, espancados com varas, amarrados em obediência”. Assim, a sua cruzada por hospitais humanos para os loucos, que ela iniciou em 1841, estava a atingir o clímax. Depois de visitar prisões, casas de trabalho, esmolas, e casas particulares para recolher provas de abusos terríveis, defendeu o seu apoio ao Estado. Finalmente, ela não só ajudou a estabelecer cinco hospitais na América, mas também foi para a Europa onde defendeu com sucesso os direitos humanos à Rainha Vitória e ao Papa.

br>Dorothea Dix, uma cruzada incansável para o tratamento de doentes mentais, foi nomeada Superintendente de Enfermeiras do Exército da União durante a Guerra Civil. Após a guerra, retirou-se para um apartamento no primeiro hospital que tinha fundado, em Trenton, Nova Jersey.

p> O ano de 1841 marcou também o início da superintendência do Dr. John Galt no Eastern Lunatic Asylum, em Williamsburg, Virgínia, o primeiro hospital psiquiátrico apoiado publicamente na América. O armazenamento dos doentes era primário; os seus cuidados não eram. O Dr. Galt tinha muitas ideias revolucionárias sobre o tratamento dos loucos, com base na sua convicção de que eles tinham dignidade. Entre as suas abordagens esclarecidas estavam o uso de drogas, a introdução da “terapia da conversa” e a defesa da recolocação externa em vez de estadias para toda a vida.

além dos problemas nos asilos, as prisões estavam cheias até transbordarem com todos os que ofendiam a sociedade, desde cometer homicídio até cuspir na rua. Homens, mulheres e crianças eram atirados juntos nas condições mais atrozes. Algo precisava de ser feito – mas o que?

br> Até ao século XIX, os delinquentes juvenis eram transferidos para a custódia dos seus pais. Durante o tempo da reforma da prisão e asilo, foram construídos centros de detenção juvenil como a Casa de Refúgio em Nova Iorque para reformar crianças com comportamento delinquente.

após a Guerra de 1812, reformadores de Boston e Nova Iorque iniciaram uma cruzada para retirar crianças das prisões para centros de detenção juvenil. Mas a maior controvérsia continuou sobre o objectivo da prisão – era para punição ou penitência? Em 1821, ocorreu um desastre na prisão de Auburn que chocou até o governador, levando-o a perdoar criminosos endurecidos. Após terem sido encarcerados na solitária, muitos dos oitenta homens cometeram suicídio ou sofreram perturbações mentais. Auburn regressou a uma abordagem disciplinar rigorosa. O campeão da disciplina e primeira figura nacional na reforma prisional foi Louis Dwight. fundador da Boston Prison Discipline Society, difundiu o sistema de Auburn pelas prisões americanas e acrescentou a salvação e a Escola do Sábado a mais penitência.

Após vários maus começos, a América finalmente desfrutou de cerca de uma década de verdadeira reforma. O idealismo, mais a esperança na perfectibilidade das instituições, estimularam uma nova geração de líderes incluindo Francis Lieber, Samuel Gridley Howe e o inigualável Dix. Os seus objectivos eram bibliotecas prisionais, alfabetização básica (para leitura da Bíblia), redução das chicotadas e espancamentos, comutação de penas, e separação de mulheres, crianças e doentes.

Até 1835, a América era considerada como tendo duas das “melhores” prisões do mundo na Pennsylvania. Surpreendentemente, reformadores da Europa olharam para a nova nação como um modelo para construir, utilizar e melhorar os seus próprios sistemas. Os defensores dos prisioneiros acreditavam que os desviantes poderiam mudar e que uma estadia na prisão poderia ter um efeito positivo. Foi uma ideia revolucionária no início do século XIX que a sociedade, em vez de indivíduos, tinha a responsabilidade pela actividade criminosa e tinha o dever de tratar crianças negligenciadas e reabilitar alcoólicos.

Na realidade, tornou-se claro que, apesar da intervenção de pessoas de fora, os prisioneiros não estavam muitas vezes em melhor situação, e muitas vezes em pior situação, para o seu encarceramento. No entanto, de acordo com o espírito optimista da época, estes primeiros reformadores só tinham iniciado uma cruzada para aliviar o sofrimento humano que continua hoje.