Diversidade de Platilmintos
Platyhelminthes são tradicionalmente divididos em quatro classes: Turbellaria, Monogenea, Trematoda, e Cestoda. A classe Turbellaria inclui principalmente espécies marinhas de vida livre, embora algumas espécies vivam em ambientes terrestres de água doce ou húmidos. A epiderme ventral dos turbelários é ciliada, o que facilita a sua locomoção. Alguns turbelarianos são capazes de feitos notáveis de regeneração: podem regenerar todo o corpo a partir de um pequeno fragmento.
Os monogénicos são ectoparasitas, na sua maioria de peixes, com ciclos de vida simples que consistem numa larva de natação livre que se liga a um peixe para iniciar a transformação para a forma parasita adulta. Os vermes podem produzir enzimas que digerem os tecidos hospedeiros ou simplesmente pastam no muco superficial e nas partículas de pele.
Os trematódeos, ou flocos, são parasitas internos dos moluscos e muitos outros grupos, incluindo humanos. Os trematódeos têm ciclos de vida complexos que envolvem um hospedeiro primário em que ocorre a reprodução sexual e um ou mais hospedeiros secundários em que ocorre a reprodução assexuada. O hospedeiro primário é quase sempre um molusco. Os trematódeos são responsáveis por doenças humanas graves, incluindo a esquistossomose, uma gripe do sangue.
Os cestodes, ou ténias, são também parasitas internos, principalmente de vertebrados. As ténias vivem no tracto intestinal do hospedeiro primário, permanecendo fixadas através de uma ventosa na extremidade anterior, ou scolex, do corpo da ténia. O resto da ténia é composto por uma longa série de unidades chamadas proglótides. Cada uma pode conter um sistema excretor com células de chama e estruturas reprodutivas tanto femininas como masculinas. As ténias não possuem um sistema digestivo; em vez disso, absorvem nutrientes da matéria alimentar que passa através delas no intestino do hospedeiro.
