A última década testemunhou uma revolução silenciosa para os espíritos cronicamente ignorados. No mundo do agave, o intrincado encanto do mezcal tem vindo a ganhar destaque a nível internacional, com os bebedores a descobrirem o seu apelo fumegante em massa. No que diz respeito ao uísque, o centeio saiu da sombra do bourbon, com a sua picante mordidela finalmente a obter o respeito que merece. E agora, é mais que tempo de o sabor matizado do Armagnac encontrar o seu devido lugar nos copos e ao longo das barras traseiras.
Um tipo secular de aguardente da região Gasconha do Sudoeste de França, o Armagnac é um licor à base de vinho branco tradicionalmente destilado uma vez utilizando um alambique de coluna conhecido como armagnaçaise, depois envelhecido em barris de carvalho. O epítome de uma aguardente artesanal, a maioria do Armagnac é produzida por operações de pequena escala, muitas vezes familiares, que têm muito orgulho não só nas suas versões profundamente únicas da aguardente, mas também na importância cultural do Armagnac para a cultura da Gasconha.
” O Armagnac é um terroir específico numa pequena região em França e é feito com uvas da região, cada uva traz um estilo e um aroma diferentes”, diz Rémy Grassa, o proprietário do Château du Tariquet.
Se o conhaque é o irmão mais velho suave e sério da família do brandy, o Armagnac é o jovem mais jovem e excêntrico que está sempre a tramar algo surpreendente. Um dos maiores factores de diferenciação entre o Armagnac e os seus parentes mais racionais é o quão complexo e variado pode ser, mesmo de vindima em vindima. Esta diversidade deve-se em grande parte ao tempo de envelhecimento do Armagnac (quanto mais tempo se o mantém em barris de carvalho, mais picante e mais complicado se torna), mas também às diferenças subtis no terroir em toda a Gasconha. Além disso, ao contrário do conhaque, existem várias combinações de uvas A.O.C.-aprovadas que podem ser utilizadas para fazer diversas misturas de Armagnac, assegurando que cada colheita tem algo diferente para oferecer aos bebedores.
Embora a aguardente ainda esteja menos disponível nos EUA do que outras aguardentes, está rapidamente a ganhar uma posição não só como digestivo após o jantar, destinado a ser bebido directamente, mas também como bebida ideal para emparelhar com tudo, desde fruta de caroço a peixe. É também um componente de cocktail fino, adicionando um nível de profundidade que é complementar a outros sabores e surpreendentemente bem arredondado.
Desde Armagnacs pode diferir significativamente, mesmo do mesmo produtor, não tenha medo de os testar. Ao provar Armagnac, trate-o como se estivesse a experimentar um novo perfume ou colónia. Dab um pouco na palma da sua mão, depois tome o aroma para recolher as características únicas da colheita. Estes são cinco excelentes e variados armagnacs para experimentar agora, repartidos por perfil de sabor.
1. orçamento: Marie Duffau Napoléon ($35)
Cinco em cerca de $35 em média, este Armagnac é criado utilizando apenas uvas cultivadas sem pesticidas ou fertilizantes, levando a um perfil de sabor que é ricamente outonal. Fruta seca e uva de baunilha dominam o paladar. É um bebedouro tão convincente a um preço tão forte que se pode estar inclinado a comprar um par de garrafas só para armazenar.
2. Fruit-Forward: Delord Blanche ($37)
Enquanto que o Armagnac é um espírito que tem sido bebido e rodopiado durante séculos por toda a zona rural francesa, o Armagnac em branco é um miúdo relativamente novo no quarteirão. Uma eau-de-vie estaladiça e afiada, o espírito claro recebeu o seu A.O.C. oficial há pouco mais de uma década e entrou no mercado dos EUA pouco depois, em 2008. Apenas um punhado de versões são hoje importadas para os estados, incluindo a de Delord, que não é apenas um par brilhante com caviar, mas um sólido ponto de salto para experimentar com cocktails Armagnac.
3. Suave: Castarède Armagnac VSOP ($58)
Há algo inerentemente quente neste Armagnac, com notas de especiarias e caramelo que sabem a sobremesa de beber. Não se deixe enganar pela sua gentileza e pela sua redondeza, no entanto: também se mantém na língua muito depois de ter esvaziado o copo.
4. Picante: Château de Laubade XO ($70)
O Château de Laubade XO é um Armagnac introdutório ideal para os principiantes, com uma nozes e um calor subtil na parte de trás da garganta que o tornam o meio perfeito para aprender sobre o espírito. Se for tipicamente um bebedor de whisky, troque esta XO pela sua bebida nocturna uma vez, e poderá nunca voltar atrás.
5. Rico: Chateau de Lacquy XO 17-Year-Old ($117)
fundado em 1711, Chateau de Lacquy afirma ser a mais antiga propriedade familiar de exploração do Armagnac. Três séculos de experiência são evidentes neste engarrafamento XO, que apresenta 60% baco, 30% ugni blanc e 10% uvas colombardas. O resultado é um perfil de sabor rico e redondo, cheio de carvalho, baunilha, figo seco e chocolate. Tudo isto leva a um final longo e cremoso que se presta a cadeiras confortáveis e que não tem onde estar.