Quando a sua cabeça bate no travesseiro, para muitos é luzes apagadas para a parte consciente de si. Mas as células que disparam no seu cérebro estão muito acordadas, despertando energia suficiente para produzir os sonhos por vezes vívidos e por vezes assombrados que ocorrem durante a fase de movimento rápido dos seus olhos.
Porquê que algumas pessoas têm pesadelos enquanto outras passam realmente as suas noites em êxtase? Tal como o sono, os sonhos são fenómenos misteriosos. Mas como os cientistas são capazes de sondar mais profundamente as nossas mentes, estão a encontrar algumas dessas respostas.
Aqui está um pouco do que sabemos sobre o que se passa na terra dos sonhos.
1. Sonhos violentos podem ser um sinal de aviso
Como se os pesadelos não fossem suficientemente maus, um raro distúrbio do sono – chamado distúrbio do comportamento de sono REM – faz com que as pessoas actuem os seus sonhos, por vezes com tordos violentos, pontapés e gritos. Tais sonhos violentos podem ser um sinal precoce de distúrbios cerebrais, incluindo a doença de Parkinson e demência, de acordo com uma pesquisa publicada online a 28 de Julho de 2010 na revista Neurology. Os resultados sugerem que as fases incipientes destas perturbações neurodegenerativas podem começar décadas antes de uma pessoa, ou médico, o conhecer.
2. As corujas da noite têm mais pesadelos
Ficar acordado até tarde tem as suas vantagens, mas o sonho caprichoso não é uma delas. Uma pesquisa publicada em 2011 na revista Sleep and Biological Rhythms, revelou que as corujas nocturnas têm mais probabilidades do que as suas congéneres precoces de experimentar pesadelos.
No estudo, 264 estudantes universitários classificaram a frequência com que experimentaram pesadelos numa escala de 0 a 4, nunca a sempre, respectivamente. Os tipos de estagiários pontuaram, em média, um 2,10, em comparação com os tipos matinais que obtiveram uma média de 1,23. Os investigadores disseram que a diferença era significativa, no entanto, não têm a certeza do que está a causar uma ligação entre hábitos de sono e pesadelos. Entre as suas ideias está a hormona de stress cortisol, que atinge o seu pico de manhã mesmo antes de acordarmos, uma altura em que as pessoas são mais propensas a estar em REM, ou sonhar, a dormir. Se ainda estiver a dormir nessa altura, a subida do cortisol pode desencadear sonhos vívidos ou pesadelos, especulam os investigadores.
3. Os homens sonham sobre sexo
Como nas suas horas de vigília, os homens também sonham sobre sexo mais do que as mulheres. E comparar notas de manhã pode não ser excitante nem para os rapazes nem para as raparigas, uma vez que é mais provável que as mulheres tenham tido pesadelos, sugere uma pesquisa de doutoramento relatada em 2009 pela psicóloga Jennie Parker da Universidade do Oeste de Inglaterra.
Ela descobriu que os sonhos/noturnos das mulheres podem ser agrupados em três categorias: sonhos temerosos (serem perseguidos ou terem a sua vida ameaçada); sonhos envolvendo a perda de um ente querido; ou sonhos confusos.
4. Pode controlar os seus sonhos
Se estiver interessado em sonhar lúcido, pode querer começar a jogar videojogos. A ligação? Ambos representam realidades alternativas, disse Jayne Gackenbach, um psicólogo da Universidade Grant MacEwan no Canadá.
“Se passar horas por dia numa realidade virtual, se nada mais é prática”, disse Gackenbach ao LiveScience em 2010. “Os jogadores estão habituados a controlar os seus ambientes de jogo, para que se possam traduzir em sonhos”. A sua pesquisa passada mostrou que as pessoas que jogam frequentemente videojogos são mais propensas do que os não jogadores a ter sonhos lúcidos em que se vêem de fora dos seus corpos; também eram mais capazes de influenciar os seus mundos de sonho, como se controlassem uma personagem de videojogo.
Esse nível de controlo também pode ajudar os jogadores a transformarem um pesadelo de sangue num sonho despreocupado, descobriu ela num estudo de 2008. Esta capacidade poderia ajudar veteranos de guerra que sofrem de distúrbio de stress pós-traumático (PTSD), Gackenbach reasoned.
5. Porque é que sonhamos
Os cientistas há muito que se perguntam porque é que sonhamos, com respostas que vão desde a ideia de Sigmund Freud de que os sonhos satisfazem os nossos desejos até à especulação de que estas viagens melancólicas são apenas um efeito secundário do sono REM (rapid-eye-movement). Acontece que, pelo menos parte da razão pode ser o pensamento crítico, sugere a psicóloga de Harvard Deirdre Barrett que apresentou a sua teoria em 2010 na reunião da Association for Psychological Science em Boston.
A sua investigação revelou que as nossas horas de sono podem ajudar-nos a resolver puzzles que nos têm atormentado durante as horas do dia. Os aspectos visuais e muitas vezes ilógicos dos sonhos tornam-nos perfeitos para o pensamento fora da caixa que é necessário para resolver alguns problemas, especula ela.
Por isso, embora os sonhos possam ter evoluído originalmente para outro propósito, eles foram provavelmente refinados ao longo do tempo para múltiplas tarefas, incluindo ajudar o cérebro a reiniciar e ajudar-nos a resolver problemas, disse ela.
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