1. Até 2013, o conclave papal nunca tinha escolhido um papa de fora da Europa.
Até 2013, o chamado Colégio de Cardeais nunca tinha eleito um papa não europeu. Os italianos tinham estado particularmente bem representados, ocupando o cargo sem interrupção desde 1523 até João Paulo II, nascido na Polónia, ter quebrado a série em 1978. Embora mais de metade dos cardeais de voto ainda sejam provenientes da Europa, cerca de 75% dos 1,2 mil milhões de católicos do mundo vivem noutro lugar. Cerca de 500 milhões encontram-se apenas na América Latina. Em 2013, o argentino Jorge Mario Bergoglio, da Argentina, foi eleito para o papado, tornando-se o primeiro papa das Américas.
Gregory X, que estabeleceu o sistema conclave.
2. A eleição papal mais longa durou quase três anos.
No século XIII, reunião de cardeais na cidade italiana de Viterbo – nessa altura, realizaram-se eleições papais onde o último papa tinha morrido – levou dois anos e nove meses a escolher um sucessor de Clemente IV. As pessoas da cidade ficaram tão frustradas com o atraso que aparentemente arrancaram o telhado do edifício onde os cardeais estavam hospedados. Quando Gregório X foi finalmente seleccionado em 1271, queria evitar que algo semelhante voltasse a acontecer. Em poucos anos, tinha estabelecido o conclave, uma cimeira de portas fechadas a ser convocada aquando da sua morte, na qual os cardeais seriam encarcerados juntos até à eleição de um novo papa. Como resultado das regras estritas do novo sistema, o primeiro conclave durou apenas um dia. As regras foram suspensas pouco depois, mas foram reinstituídas após outra eleição prolongada que teve lugar de Abril de 1292 a Julho de 1294. Desde 1831, nenhum conclave durou mais de uma semana.
3. Em 1378, um grupo de cardeais seleccionou dois papas diferentes.
O papado residiu em Avignon, França, desde 1309 até Gregório XI o devolveu a Roma em 1376. Após a sua morte, dois anos mais tarde, multidões furiosas exigiram um sucessor italiano em vez de um francês que pudesse regressar a Avignon. Os cardeais aceitaram, escolhendo o Arcebispo Bartolomeo Prignano, que se tornou Urbano VI. Mas quando o novo papa provou ser demasiado conflituoso, chamando a um cardeal meio-bronzeado e vindo a golpes com outro, os cardeais declararam a eleição inválida. Realizaram um segundo conclave cinco meses após o primeiro, decidindo desta vez sobre Clemente VII. Os dois papas, um em Avignon e outro em Roma, ambos afirmaram ser o verdadeiro líder da igreja, indo ao ponto de se excomungarem um ao outro. Um conselho realizado em Pisa em 1409 procurou ultrapassar a divisão, mas só conseguiu acrescentar um terceiro papa à mistura. Finalmente, no Concílio de Constança, no que é agora a Alemanha, os três papas ou renunciaram ou foram depostos. O cisma ocidental, como este fiasco ficou conhecido, terminou com a eleição de Martin V em 1417.
Pius VII, que foi eleito em Veneza em vez de Roma.
4. O conclave não tem de estar em Roma (mas quase sempre está).
Desde o fim do Sisma Ocidental, o conclave teve lugar em Roma todas as vezes, mas uma vez. A excepção ocorreu em 1799-1800, após a morte de Pio VI, que tinha sido feito prisioneiro durante a Revolução Francesa e exilado em França. Porque os franceses tinham invadido Roma, o Colégio dos Cardeais reuniu-se em Veneza sob protecção austríaca. Enquanto lá escolhia Pio VII, que, apesar de originalmente ter cooperado com o Imperador Napoleão I, também foi preso em 1809. Não obteve a sua completa liberdade até à queda de Napoleão do poder cinco anos mais tarde.
5. Chegar ao conclave costumava ser especialmente difícil para os cardeais americanos.
Arcebispo de Nova Iorque John McCloskey, o primeiro cardeal dos EUA, não chegou a Roma a tempo do conclave papal de 1878. Mais tarde os cardeais americanos tiveram dificuldades semelhantes devido ao lento transporte da época, incluindo o Arcebispo de Boston, William O’Connell, que falhou por pouco as eleições de 1914. Determinado a não sofrer duas vezes o mesmo destino, O’Connell tomou providências com antecedência. Após a morte de Bento XV em 1922, ele voou de Boston para Nova Iorque, embarcou num navio para França que foi retido só para ele, apanhou um navio mais rápido para Nápoles, saltou num comboio expresso para Roma e depois correu pelas ruas, apenas para descobrir que o conclave tinha terminado. Depois de O’Connell ter dado um ouvido ao novo papa, o tradicional período de espera entre a morte (ou demissão) e o conclave foi aumentado de 10 para 15 dias, com a opção de o prolongar para 20. No conclave seguinte em 1939, O’Connell finalmente votou.
p>6. O próximo papa não tem necessariamente de ser um cardeal.
Existem apenas dois requisitos para se tornar papa: ser homem e ser baptizado na Igreja Católica. Mas embora isto tecnicamente deixe centenas de milhões de pessoas elegíveis, elas não devem suster a respiração. Um não cardeal não foi escolhido desde 1378, quando a selecção de Urban VI trouxe o Sisma Ocidental.
7. Apenas os cardeais com menos de 80 anos podem votar.
Em 1970, Paulo VI limitou o voto em conclaves aos cardeais com menos de 80 anos, alegadamente como uma forma de construir em limites de prazo e evitar que os idosos tenham de viajar para Roma. No entanto, muitos na multidão com mais de 80 anos ainda aparecem e participam em reuniões pré-conclaves dedicadas a assuntos preparatórios e discussões sobre o futuro da igreja.
8. Os votos dos cardeais são queimados após cada volta de votação.
Os cardeais realizam um voto no primeiro dia do conclave e preenchem quatro boletins de voto por dia a seguir (dois de manhã e dois à tarde). Se uma volta de votação não gerar a maioria necessária de dois terços, o fumo negro sai da Capela Sistina. O fumo branco, por outro lado, significa a eleição de um novo papa, que depois de estar vestido de branco aparecerá na varanda central com vista para a Praça de São Pedro para dar a sua primeira bênção.