Se estava entre as hordas amantes de dinossauros que ajudaram o Mundo Jurássico ao maior fim-de-semana de abertura na história do cinema, então já conheceu a atracção aquática do parque: um carnívoro antigo massivo que teria cruzado os oceanos do mundo há cerca de 80 a 66 milhões de anos. Eis o que sabemos sobre o poderoso Mosasaurus.
div>Jurassic World’s Mosasaurus maximus feeding show. Imagem: Mundo Jurássico Wikia 1. Os Mosassauros não são dinossauros.
Dinossauros distinguem-se de outros répteis que outrora percorriam a terra, de todas as coisas, pelas suas tomadas da anca. O termo “dinossauro” é na realidade muito específico e descreve apenas os descendentes da terra dos “répteis dominantes”, os arcossauros. Os mosassauros, por outro lado, estão mais estreitamente relacionados com os lagartos dos tempos modernos.
2. Demorou algum tempo a descobrir o que era realmente um mosassauro
A primeira vez que um fragmento de um crânio de mosassauro foi encontrado, na Holanda em 1764, foi confundido com um peixe. Nas décadas que se seguiram, foi descrito como um crocodilo gigante e até mesmo um cachalote. Depois das forças revolucionárias francesas terem apreendido o crânio enquanto atacavam a Fortaleza de Maastricht, onde foi mantido, os cientistas franceses discutiram se se tratava de um crocodilo, de uma baleia ou de um lagarto monitor gigante. Só em 1822 é que o paleontólogo William Daniel Conybeare atribuiu oficialmente o crânio a um réptil antigo ainda não descrito, ao qual deu o nome de Mosasaurus.
3. Está a demorar algum tempo a perceber a que se relacionam
Como há muitas coisas na ciência, o seu lugar próprio na árvore da vida ainda está a ser debatido pelos paleontólogos. Originalmente, pensava-se que os antigos répteis pertenciam à mesma ordem que as cobras, dado que partilhavam o traço de uma mandíbula com dobradiças. No entanto, os cientistas reviram mais tarde esta teoria, e os mosassauros viram-se reatribuídos à mesma ordem que os lagartos-monitores. Agora, alguns cientistas parecem estar mais uma vez inclinados para a teoria original da cobra.
4. Deram à luz jovens vivos.
Mosassauros eram répteis, mas alguns traços comuns de mosassauros diferem muito dos que se encontram noutros répteis marinhos. Por exemplo, a maioria dos répteis marinhos modernos, como as tartarugas marinhas e as iguanas marinhas, põem ovos na costa. Mas os mosassauros teriam dado à luz crias vivas na água, e podem até ter dado aos seus descendentes alguma protecção parental.
5. Havia muitas espécies de mosassauros diferentes
Existiam muitas espécies de mosassauros. As espécies mais pequenas tinham apenas cerca de três metros de comprimento, mas as maiores podiam crescer até 12-15 metros!
6. Alguns mosassauros tinham caudas semelhantes a tubarões
Até há pouco tempo, os especialistas pensavam que os mosassauros teriam atravessado a água a um ritmo bastante lúdico, as suas caudas semelhantes a chicote (semelhantes às de enguias ou cobras) permitindo apenas breves rajadas de velocidade para mergulhar nas presas. Mas um estudo de 2013 inverteu o que sabemos sobre caudas de mosassauros, sugerindo que estes predadores aquáticos tinham caudas poderosas, semelhantes a tubarões, que teriam permitido a caça a alta velocidade.
7. Comeram TUDO
Fósseis de mosassauros desenterrados com outros restos animais conservados onde o estômago teria permitido aos cientistas concluir que estes formidáveis caçadores teriam jantado em peixes, tubarões, répteis marinhos (incluindo outros mosassauros), aves marinhas e quaisquer dinossauros que se tivessem aproximado demasiado da água.
8. Eles tinham contra-sombreamento!
Obrigado a um grupo de cientistas liderado pelo Dr Johan Lindgren que descobriu o pigmento melanina nas escamas fossilizadas de um mosassauro, os cientistas pensam agora que é provável que estes répteis aquáticos fossem claros nas suas partes inferiores e escuros no topo. Este “contrabando” é semelhante ao que vemos nos tubarões e baleias, e é uma forma útil de camuflagem marinha.
9. Viveram TODOS… mesmo em água doce!
Durante muito tempo, os peritos acreditavam que os mosassauros viviam apenas em ambientes marinhos. Isto até que os cientistas na Hungria recolheram mais de 100 ossos de uma nova espécie de mosassauro de água doce de um local que não produziu outros animais ou plantas marinhas ou de água salobra. Esta nova espécie foi designada por Pannoniasaurus inexpectatus, o que significa “lagarto húngaro inesperado”. Restos de mosassauro foram desenterrados em praticamente todo o mundo – Europa, Ásia, algumas partes de África, América do Norte, América do Sul e Central … até mesmo algumas partes da Antárctida! Eles têm cerca de.
Imagem de cabeça: FunkMonk