Banksy, um artista de rua cuja identidade permanece desconhecida, acredita-se ter nascido em Bristol, Inglaterra, por volta de 1974. Subiu à notoriedade pelas suas peças provocantes e estampadas no final dos anos 90. Banksy é o tema de um documentário de 2010, Exit Through the Gift Shop, que examina a relação entre arte comercial e de rua.
Banksy iniciou a sua carreira como grafiteiro no início dos anos 90, no grupo de grafiteiros de Bristol DryBreadZ Crew. Embora o seu trabalho inicial fosse largamente à mão livre, Banksy utilizava ocasionalmente stencils. No final dos anos 90, ele começou a usar predominantemente stencils. O seu trabalho tornou-se mais amplamente reconhecido em Bristol e em Londres, à medida que o seu estilo de assinatura se desenvolvia.
O trabalho artístico de Banksy é caracterizado por imagens impressionantes, frequentemente combinadas com slogans. O seu trabalho envolve frequentemente temas políticos, criticando saturicamente a guerra, o capitalismo, a hipocrisia e a ganância. Os temas comuns incluem ratazanas, macacos, polícias, membros da família real, e crianças. Para além do seu trabalho bidimensional, Banksy é conhecido pelo seu trabalho artístico de instalação. Uma das mais célebres destas peças, que apresentava um elefante vivo pintado com um padrão de papel de parede vitoriano, suscitou controvérsia entre os activistas dos direitos dos animais.
Outras peças chamaram a atenção para os seus temas ousados ou para a ousadia da sua execução. O trabalho de Banksy sobre a barreira da Cisjordânia, entre Israel e a Palestina, recebeu uma atenção significativa dos meios de comunicação social em 2005. É também conhecido pela sua utilização de material protegido por direitos de autor e subversão de imagens clássicas. Um exemplo disto é a versão de Banksy da famosa série de pinturas de lírios de água de Monet, adaptada por Banksy para incluir lixo e detritos à deriva.
A fama mundial de Banksy transformou a sua obra de arte de actos de vandalismo em peças de alta arte procuradas. O jornalista Max Foster referiu-se ao aumento dos preços do graffiti como arte de rua como “o efeito Banksy”. O interesse em Banksy aumentou com o lançamento do documentário Exit Through the Gift Shop 2010. O filme, que estreou no Festival de Cinema de Sundance, foi nomeado para um Oscar.
Em Outubro de 2013, Banksy foi para as ruas de Nova Iorque. Lá, prometeu criar uma nova peça de arte para cada dia da sua residência. Como explicou à Village Voice, “O plano é viver aqui, reagir às coisas, ver as vistas – e pintar nelas. Algumas serão bastante elaboradas, e outras serão apenas um rabisco na parede de uma sanita”. Durante esse mês, também vendeu algumas das suas obras na rua por 60 dólares por peça, bem abaixo do valor de mercado da sua arte.
A identidade do Banksy continua desconhecida, apesar da intensa especulação. Os dois nomes mais frequentemente sugeridos são Robert Banks e Robin Gunningham. Fotos que apareceram de um homem que supostamente Banksy apontava para Gunningham, um artista que nasceu em Bristol em 1973. Gunningham mudou-se para Londres por volta do ano 2000, uma linha temporal que se correlaciona com a progressão da obra de arte de Banksy.