A cena não podia ter sido mais idílica. Quatro mulheres reunidas em torno de uma grande colcha, cosendo intrigantemente e desviando os seus olhos de olhares curiosos. Os seus vestidos e cabelos lisos e pretos cobertos por uma touca identificaram-nas instantaneamente como sendo Amish. Tensões fracas de alemão podiam ser ouvidas na sua conversa silenciosa.
Então um telemóvel tocou e intrusivelmente quebrou o silêncio pacífico. A mulher Amish mais velha pulmou para a sua bolsa, escavou para um telemóvel e, encontrando-o com sucesso, gritou “Olá?” para a engenhoca moderna.
Tal é a vida em Pinecraft, uma pequena comunidade em Sarasota que se tornou a casa de férias de Inverno de pessoas da fé Amish e Mennonite de todo o país. De alguma forma, a dicotomia de crenças religiosas rigorosas e um paraíso de férias tropical entrelaçam-se com sucesso nesta comunidade de aproximadamente 3.000 habitantes situados não muito longe das famosas praias de areia branca de Siesta Key.
Não encontrará imagens Amish tradicionais, tais como campos de tendas em carruagens puxadas a cavalo ou de celeiros, em Pinecraft. Em vez disso, irá encontrar jovens Amish e Mennonite adolescentes a correr pela estrada numa scooter movida a pé, secretamente esperando desenvolver um bronzeado da Florida.
As cores das roupas Amish são mais brilhantes aqui, com muitas mulheres a usar tons pastel de azul e verde em vez do tradicional preto e castanho. Um cavalheiro de barba grossa passa com suspensórios a segurar as suas calças pretas, mas um par de chinelos de couro espreita por baixo das suas algemas.
Conduzindo pela cidade de Pinecraft, cedo percebi que a principal atracção em Pinecraft é comer, sendo o centro inequívoco o Restaurante Yoder’s e a Aldeia Amish. Este lugar tem de tudo. À procura de uma grande refeição? Verifique. Precisa de ir buscar uma colcha feita à mão? Eles têm-nas. Quer trazer de volta algumas tortas caseiras de whoopie para mostrar aos seus amigos? Estão ensacadas e prontas para ir.
Yoder’s não é uma atracção turística, é um autêntico centro social da comunidade. Os habitantes locais reúnem-se à volta do enorme quadro de avisos carregado de panfletos de papel rabiscados à mão. Se algo se passa em Pinecraft, é aqui que se ouvirá falar disso. O mercado vende produtos frescos, locais e as mercearias da comunidade.
Estava ao lado de famílias Amish numa fila que serpenteava à porta, à espera de estar sentado no minúsculo restaurante de Yoder que serve autenticamente refeições Amish e as suas famosas tartes. As tortas. Elas vêm em demasiados sabores, empilhadas de forma alarmante com natas batidas e em porções que fazem gritar a sua cintura. Não importa, a tarte de creme de manteiga de amendoim é um must.
No Yoder’s conheci Sherry Gore, o editor do jornal da comunidade e autor de The Taste of Pinecraft. Sherry é da fé dos Beachy Amish Mennonite e é talvez a maior cheerleader da comunidade. Ela sugeriu que, para um verdadeiro vislumbre da comunidade, eu precisava de ver um jantar de beneficência. Não contente por me dar apenas indicações, ela ofereceu-se para me mostrar onde estava e saltou para o banco da frente do meu carro vermelho brilhante.
Todos juntos, como yin e yang, conduzimos para os bairros privados dos Amish. Sherry acenou alegremente aos seus amigos enquanto eu nervosamente receava ser expulsa da cidade.
Os jantares de beneficência são um evento comunitário, e são frequentemente realizados no Pinecraft Park. Todos são bem-vindos, mas a maioria das pessoas que vêm são Amish ou Mennonite. Na noite em que fui, era uma fritada com peixe – que mais? – longas mesas cheias de tartes caseiras para sobremesa.
Enquanto o peixe estava a fritar, as crianças brincavam nas barras de macacos. Os senhores mais velhos gostavam de um jogo intenso de shuffleboard ou bola de bocha. Fiquei congelado com a minha máquina fotográfica na mão, querendo desesperadamente tirar fotografias do cenário único, mas não querendo ofender ninguém.
“Não faz mal tirar fotografias”, disse Sherry enquanto estava ao meu lado, “apenas não tirem imagens da cara de alguém”. Mesmo com a sua bênção, não me podia intrometer nos seus momentos privados.
No dia seguinte, era claro que precisaria de algum tipo de exercício se tivesse a intenção de comer mais tarte, o que eu fiz. As bicicletas de três rodas são mais comuns do que os carros em Pinecraft, e pode-se alugar uma e pedalar entre os bairros alinhados com casas arrumadas.
Durante as ruas vi uma placa pregada a uma árvore que simplesmente dizia “Ovos Frescos”. Parei numa venda de garagem com os artigos mais invulgares. Olhei para as linhas de roupa penduradas para secar, os vestidos pretos a balançar dramaticamente ao vento.
Durante o almoço, experimentei o Restaurante Troyer’s Dutch Heritage, o segundo dos dois principais restaurantes Amish. Com mais de 500 lugares sentados, contrasta fortemente com o Restaurante Yoder’s, mas o frango frito e a tarte são igualmente bons.
A comunidade Amish-Mennonite tem um incrível gosto por doces. Uma padaria no átrio dos visitantes astutos de Troyer com a selecção de pastelaria e tartes. A mensagem não é assim tão subtil. Vai-se embora com um alto teor de açúcar.
Fui apanhado pelas indulgências culinárias do Pinecraft. Peguei numa tarte de creme de chocolate para levar. Depois acrescentei tortas de chocolate de veludo vermelho para uma boa medida. Ao abrandar para desfrutar dos prazeres simples da vida, a tarte encabeça claramente a lista.