Uma escassez crítica de professores substitutos durante a pandemia pode tornar difícil para alguns distritos escolares da Califórnia reabrir campi ou manter escolas abertas que já oferecem instrução presencial.
Um declínio acentuado dos pedidos de credenciais de professores substitutos desde Janeiro, bem como um êxodo de substitutos já credenciados, deixaram alguns distritos incapazes de manter as salas de aula abertas, especialmente porque mais professores estão em quarentena após potencial exposição à Covid-19.
As piscinas de substitutos nos distritos escolares estão a ser drenadas, em parte porque os professores temporários estão cansados de esperar para serem chamados para os escassos empregos disponíveis durante o ensino à distância ou estão desconfortáveis com a tecnologia necessária. Alguns substitutos nos distritos que reabriram os campus temem regressar à sala de aula durante a pandemia ou não conseguem encontrar cuidados infantis para crianças que estão em casa metade da semana em instrução híbrida.
Califórnia tem tido uma escassez de substitutos durante anos, mas a pandemia está a agravar a situação, especialmente nos distritos rurais mais pequenos. Mas a questão é uma preocupação para muitos distritos, mesmo os maiores, uma vez que se preparam para reabrir em 2021.
“Estou muito preocupada com isso, particularmente à medida que as escolas avançam para o ensino presencial”, disse Mari Baptista, presidente do Comité de Direcção dos Serviços Administrativos de Pessoal da Associação de Serviços Educativos do Condado da Califórnia. “Precisamos de avançar para uma posição mais proactiva nesta matéria. Não estamos a receber um monte de candidaturas substitutas”
O Estado tem tido um declínio constante no número de candidatos a credenciais substitutas nos últimos dois anos, com uma queda substancial desde Janeiro, de acordo com a Comissão de Credenciais de Professores. Os dados obtidos da comissão mostram que houve 22.236 candidatos a credenciais substitutas entre 1 de Fevereiro e 31 de Agosto, contra 31.871 para o mesmo período em 2019. Na segunda metade de 2018, houve mais de 42.300 pedidos de credenciais substitutas.
A pandemia veio agravar uma situação má. Tim Taylor, director executivo da Associação de Pequenas Escolas Distritais, chama à falta de professores substitutos uma “questão de código vermelho” para as escolas rurais.
Mother Lode Union School District fechou as suas duas escolas de Placerville em Novembro. 20, no mês seguinte à sua reabertura, quando quatro dos 53 professores e três alunos do distrito foram diagnosticados com Covid-19, disse Marcy Guthrie, superintendente do distrito K-8, que serve 1.028 alunos.
A falta de professores substitutos foi uma das razões pelas quais o distrito foi encerrado, disse Guthrie. A Mother Lode Union partilha uma reserva de 318 substitutos com os outros 15 distritos escolares do condado de El Dorado.
Desde que o distrito fechou as escolas, o número de infecções por vírus corona no distrito subiu para 10: seis professores, um membro do pessoal e três alunos.
Cinco quilómetros a norte de Placerville, três dos nove distritos escolares do condado de Nevada ocidental voltaram ao ensino à distância nos últimos dois meses devido a possíveis exposições a Covid-19 e a uma escassez de substitutos.
Eureka City Schools in Humboldt County fechou os seus nove campus após o Dia de Acção de Graças por recomendação de funcionários de saúde do condado, que queriam mitigar o elevado número de casos de Covid-19 no condado. Mas o distrito de 3.600 estudantes não teria tido professores suficientes ou para o manter aberto de qualquer forma, disse o Superintendente Fred Van Vleck.
“Se tivéssemos ficado abertos não teria funcionado. Tivemos tantos professores que tiveram de se auto-quintar porque optaram por viajar” durante o Dia de Acção de Graças, disse Van Vleck, referindo-se à orientação de saúde pública que pediu aos residentes para ficarem em quarentena durante 14 dias após a viagem para fora do condado.
O distrito fixou uma data de reabertura de 19 de Janeiro para os estudantes do ensino básico, embora Van Vleck tenha dito que não é provável devido ao elevado nível de transmissão de Covid-19 no condado.
Distritos no ensino à distância estão a utilizar muito menos substitutos do que quando os estudantes estavam nos campi, mas alguns funcionários distritais receiam que a escassez possa dificultar os planos de reabertura.
“O maior receio que todos têm neste momento é que não tenhamos pessoal suficiente para manter as medidas de saúde e segurança de que necessitamos para avançar para a instrução presencial”, disse Baptista, que também é o superintendente adjunto de recursos humanos do Gabinete de Educação do Condado de Santa Bárbara.
Tem havido um declínio acentuado no número de professores substitutos disponíveis no Condado de Santa Bárbara, disse Baptista. No Distrito Escolar da União Goleta, que tem 3.619 alunos, o número de substitutos caiu de 195 para 101 em apenas um ano, disse Baptista. Cinquenta milhas a norte, a reserva de substitutos unificada de Lompoc diminuiu de 101 em 2019 para 85 em 2020. O distrito tem 10.000 alunos.
Para se qualificar para ser um professor substituto, uma pessoa deve normalmente ter um diploma de bacharelato, passar um teste de competências básicas e passar uma verificação de antecedentes. Os futuros professores de um programa de preparação de professores podem substituir após completarem 90 unidades de cursos universitários.
Líderes distritais entrevistados pela EdSource dizem que o estado poderia facilitar a tarefa das pessoas de se tornarem professores substitutos, dispensando algumas taxas exigidas para uma credencial substituta.
Aliançar os requisitos para uma credencial substituta também poderia ajudar, disse Brock Falkenberg, superintendente de escolas do condado de Lake County, cujo gabinete mantém a reserva de substitutos para todas as escolas do condado. Pediu aos funcionários da Comissão de Credenciais de Professores da Califórnia que considerassem dispensas para permitir que os estudantes universitários que tenham completado 60 unidades substituam o ensino, mas isso não foi bem sucedido.
Distritos também poderiam ajudar pagando algumas taxas pelos seus substitutos, disse Taylor.
Após a obtenção de uma credencial, os substitutos aplicam-se geralmente aos distritos escolares múltiplos a serem adicionados aos seus substitutos. São chamados conforme necessário, e pagam uma taxa diária.
Distritos em áreas remotas do estado têm o maior desafio durante a pandemia porque têm o menor grupo de candidatos qualificados para retirar. No Condado de Lake County 16% dos residentes têm um diploma de bacharelato, disse Falkenberg. A média estadual é de 32%.
Falkenberg tem a certeza de que não haverá substitutos suficientes quando todas as escolas do condado forem reabertas. Actualmente, dois distritos escolares e escolas da Secretaria Municipal de Educação têm campi abertos para instrução presencial. Quatro distritos estão em ensino à distância.
Office of education staff tem tentado expandir a reserva de substitutos no condado desde que as escolas fecharam em Março, mas o défice tem aumentado. Falkenberg disse que não conseguiram recrutar substitutos durante os encerramentos porque os professores reformados mais velhos que substituem regularmente não se sentem seguros a regressar às salas de aula e porque alguns substitutos regulares aceitaram outros empregos.
No Gabinete de Educação do Condado de Santa Barbara, onde a maioria das escolas está de volta ao ensino presencial, restam 36 substitutos da reserva de 91 que o gabinete do condado tinha em Maio de 2019. A maioria dos professores substitutos optaram por não fazer parte da reserva porque têm mais de 65 anos, têm condições de saúde que os colocam em alto risco se contratarem a Covid-19 ou têm outras preocupações relacionadas com a pandemia, disse Baptista.
Entretanto, a procura de substitutos continua a crescer à medida que alguns distritos descobrem que precisam deles para ajudar os professores que por vezes são solicitados a ensinar tanto os alunos nas salas de aula como os que recebem instrução online a partir das suas casas.
Os funcionários dos distritos estão a encontrar formas criativas de atrair substitutos para os seus distritos, incluindo a oferta de bolsas em dinheiro aos funcionários que recrutam um substituto, disse Baptista. Santa Barbara Unified, um distrito de 14.538, está a oferecer $100 a qualquer empregado que possa indicar um substituto para o distrito. De acordo com Baptista, a reserva de substitutos do distrito caiu de 331 em 2019 para 254 em 2020.
Para garantir que haveria sempre substitutos suficientes para cada escola, a Santa Barbara Unified contratou dois substitutos de longo prazo para cada um deles durante o primeiro semestre do ano lectivo, disse John Becchio, assistente do superintendente de recursos humanos.
Na Mother Lode Union, Guthrie decidiu que a melhor forma de manter os professores substitutos durante o ensino à distância e o ensino híbrido é iniciar um programa de formação para garantir que se sentem confortáveis com a tecnologia e os protocolos Covid-19 exigidos nas escolas.
Chico Unified, que viu a sua reserva de professores substitutos diminuir de 300 para 60, está a oferecer-se para pagar o custo de uma credencial de emergência para qualquer funcionário não docente que tenha um diploma de bacharel, disse o Superintendente Assistente Jim Hanlon. Alguns funcionários que aceitaram a oferta foram ajudantes de sala de aula, que depois também precisam de ser substituídos.
Substitute pay, que era em média de cerca de 120 dólares por dia em todo o estado em Maio de 2019, pode ser um obstáculo ao recrutamento de professores temporários, disse Baptista. Para atrair professores substitutos para trabalharem nos seus distritos, muitos têm aumentado os salários recentemente. As escolas da cidade de Eureka, por exemplo, aumentaram a sua taxa diária de substituição este ano em $50 por dia, até $175, desde que os professores substitutos participem numa sessão de formação distrital.
O California Center on Teaching Careers, sediado no Gabinete de Educação do Condado de Tulare, está a trabalhar com os gabinetes de educação do Condado de Fresno, Orange, Riverside, Merced e Sonoma para criar uma micro-credencial para substitutos, de acordo com Donna Glassman-Sommer, directora executiva. As micro-credenciais são obtidas após uma pessoa ter frequentado aulas e provado competência em competências específicas. A micro-credencial substituta não tomará o lugar de uma credencial substituta, mas demonstrará que um substituto aprendeu estratégias de ensino e como utilizar múltiplas plataformas de aprendizagem.
Glassman-Sommer também recomenda que os distritos escolares transformem o recrutamento de professores substitutos num esforço de base que encoraje o pessoal a fazer passar a palavra.