“A escravatura é ilegal em todo o lado”. Assim disse o New York Times, repetido no Fórum Económico Mundial, e utilizado como um mantra de advocacia durante mais de 40 anos. A verdade desta afirmação tem sido tomada como certa durante décadas. Contudo, a nossa nova investigação revela que quase metade de todos os países do mundo ainda não criminalizaram a escravatura de outro ser humano.
A propriedade legal das pessoas foi de facto abolida em todos os países ao longo dos últimos dois séculos. Mas em muitos países não foi criminalizada. Em quase metade dos países do mundo, não existe nenhuma lei penal que penalize a escravatura ou o tráfico de escravos. Em 94 países, não se pode ser processado e punido num tribunal criminal por escravizar outro ser humano.
As nossas descobertas deslocam uma das suposições mais básicas feitas no movimento antiescravo moderno – que a escravatura já é ilegal em todo o mundo. E proporcionam uma oportunidade de reorientar os esforços globais para erradicar a escravatura moderna até 2030, começando pelos fundamentos: levar os Estados a proibir completamente a escravatura e outras práticas exploratórias.
As conclusões emergem do nosso desenvolvimento de uma base de dados anti-escravatura que mapeia a legislação nacional contra as obrigações dos tratados internacionais de todos os 193 Estados membros das Nações Unidas (praticamente todos os países do mundo). A base de dados considera a legislação interna de cada país, bem como os compromissos vinculativos que assumiram através de acordos internacionais para proibir formas de exploração humana que se enquadram no termo geral “escravatura moderna”. Isto inclui trabalho forçado, tráfico humano, instituições e práticas semelhantes à escravatura, servidão, tráfico de escravos, e a própria escravatura.
embora 96% de todos estes países tenham alguma forma de legislação doméstica anti-tráfico em vigor, muitos deles parecem não ter proibido outros tipos de exploração humana na sua legislação doméstica. Mais notavelmente, a nossa investigação revela que:
- 94 estados (49%) parecem não ter legislação penal que proíba a escravatura
- 112 estados (58%) parecem não ter adoptado disposições penais que punam o trabalho forçado
- 180 estados (93%) parecem não ter adoptado disposições legislativas que criminalizem a servidão
- 170 estados (88%) parecem não ter criminalizado as quatro instituições e práticas semelhantes à escravatura.
Em todos estes países, não existe uma lei penal que puna as pessoas por sujeitarem as pessoas a estas formas extremas de exploração humana. Os abusos nestes casos só podem ser processados indirectamente através de outros delitos – tais como o tráfico de seres humanos – se forem de todo processados. Em suma, a escravatura está longe de ser ilegal em todo o lado.
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Um breve historial
Então como é que isto aconteceu?
A resposta está no centro do grande movimento britânico de abolição, que pôs fim ao tráfico transoceânico de escravos. Este foi um movimento para abolir as leis que permitiam o comércio de escravos como comércio legítimo. Durante o século XIX, não foi pedido aos estados que aprovassem legislação para criminalizar o comércio de escravos, mas sim que revogassem – ou seja, que abolissem – quaisquer leis que permitissem o comércio de escravos.
Este movimento foi seguido pela Liga das Nações em 1926, adoptando a Convenção sobre a Escravatura, que exigia que os estados fizessem o mesmo: abolir qualquer legislação que permitisse o comércio de escravos. Mas a introdução do regime internacional dos direitos humanos alterou esta situação. A partir de 1948, os Estados foram chamados a proibir, em vez de simplesmente abolir, a escravatura.
Como resultado, os estados eram obrigados a fazer mais do que simplesmente garantir que não tinham quaisquer leis sobre os livros que permitissem a escravatura; tinham de pôr activamente em prática leis que procurassem impedir uma pessoa de escravizar outra. Mas muitos parecem não ter criminalizado a escravatura, como se tinham comprometido a fazer.
Isto porque durante quase 90 anos (de 1926 a 2016), foi geralmente acordado que a escravatura, que era considerada como exigindo a propriedade de outra pessoa, já não podia ocorrer porque os estados tinham revogado todas as leis que permitiam os direitos de propriedade das pessoas. O consenso efectivo era que a escravatura tinha sido legislada fora da existência. Assim, o pensamento foi: se a escravatura já não podia existir, não havia razão para aprovar leis que a proibissem.
Este raciocínio foi galvanizado pela definição de escravatura, inicialmente estabelecida em 1926. Essa definição afirma que a escravatura é o “estatuto ou condição de uma pessoa sobre a qual são exercidos alguns ou todos os poderes ligados ao direito de propriedade”. Mas os tribunais de todo o mundo reconheceram recentemente que esta definição se aplica para além das situações em que uma pessoa detém legalmente outra pessoa.
Por isso, vamos escavar na linguagem dessa definição. Tradicionalmente, a escravatura era criada através de sistemas de propriedade legal em pessoas – a escravatura de chattel, com a lei a reforçar e a proteger os direitos de uns a deter outros como propriedade. A recém reconhecida “condição” de escravatura, por outro lado, abrange situações de escravatura de facto (escravatura de facto), onde a propriedade legal está ausente mas uma pessoa exerce poder sobre outra semelhante à propriedade – ou seja, mantém a pessoa numa condição de escravatura.
Isto cria a possibilidade de reconhecimento da escravatura num mundo onde esta foi abolida por lei, mas persiste de facto. A tortura, por analogia, foi abolida por lei durante o século XVIII, mas persiste apesar de ter sido proibida.
Estórias de escravatura
A escravatura pode ter sido abolida, mas ainda há muitos que nascem em escravatura ou são trazidos para a escravatura em tenra idade e por isso não conhecem nem se lembram de nada diferente. Os esforços das organizações não governamentais para libertar aldeias inteiras da escravatura hereditária na Mauritânia demonstram-no de forma aguda, sendo que os sobreviventes inicialmente não têm noção de uma existência diferente e têm de ser lentamente introduzidos nos processos de libertação.
Este é um país onde a prática da compra e venda de escravos tem continuado desde o século XIII, com aqueles escravizados a servir famílias como criadores de gado, trabalhadores agrícolas, e empregados domésticos durante gerações, com pouca ou nenhuma liberdade de movimento. Isto continua apesar do facto de a escravatura ter sido abolida.
Selek’ha Mint Ahmed Lebeid e a sua mãe nasceram em escravatura na Mauritânia. Ela escreveu sobre as suas experiências em 2006:
Fui levado da minha mãe quando tinha dois anos de idade pelo meu amo… ele herdou-nos do seu pai… Eu era um escravo com estas pessoas, como a minha mãe, como os meus primos. Sofremos muito. Quando eu era muito pequeno cuidei das cabras, e a partir dos sete anos de idade cuidei dos filhos do senhor e fiz as tarefas domésticas – cozinhar, recolher água, lavar roupa… quando tinha dez anos de idade fui dado a um Marabout , que por sua vez me deu à sua filha como presente de casamento, para ser seu escravo. Nunca fui pago, mas tive de fazer tudo, e se não fizesse as coisas bem, era espancado e insultado. A minha vida foi assim até aos meus vinte anos de idade. Eles vigiaram-me e nunca me deixaram ir longe de casa. Mas eu sentia que a minha situação estava errada. Vi como outros viviam.
Como esta história mostra, a escravatura torna-se controlada. O controlo de uma pessoa de tal intensidade que nega a sua agência, a sua liberdade pessoal, ou a sua liberdade. No que diz respeito à escravatura, este controlo abrangente é tipicamente estabelecido através da violência: requer efectivamente a vontade de uma pessoa a ser quebrada. Este controlo não precisa de ser exercido através de tribunais, mas pode ser exercido por escravos que operam fora dos quadros legais. No caso da Mauritânia, a escravatura legal foi abolida desde 1981.
Desde que este controlo seja estabelecido, entram em jogo outros poderes entendidos no contexto da propriedade: comprar ou vender uma pessoa, utilizá-la ou geri-la, ou mesmo dispor dela. Assim, a escravatura pode existir sem propriedade legal se uma pessoa agir como se fosse propriedade da pessoa escravizada. Isto – a escravatura de facto – continua a persistir actualmente em grande escala.
As histórias de pessoas em todo o mundo que experimentaram formas extremas de exploração atestam a existência contínua da escravatura. Ouvir as vozes das pessoas que foram roubadas da sua agência e liberdade pessoal, e controladas de modo a serem tratadas como se fossem uma coisa que alguém possui, torna claro que a escravatura persiste.
Em 1994, Mende Nazer foi capturada quando criança, na sequência de uma rusga das milícias à sua aldeia no Sudão. Foi espancada e abusada sexualmente, eventualmente vendida como escrava doméstica a uma família na capital sudanesa de Khartoum. Como jovem adulta, foi transferida para a família de um diplomata no Reino Unido, acabando por fugir em 2002.
“Algumas pessoas dizem que fui tratada como um animal”, reflectiu Nazer, “Mas eu digo-lhes: não, não fui. Porque um animal – como um gato ou um cão – é acariciado, e amor e afecto. Não tinha nada disso”
Tráfico de seres humanos
Por causa deste consenso notavelmente tardio sobre o significado da escravatura num mundo pós-abolição, apenas práticas muito específicas relacionadas com a exploração humana severa são actualmente abrangidas pelas leis nacionais em todo o mundo – principalmente, o tráfico de seres humanos. E enquanto a maioria dos países tem legislação anti-tráfico em vigor (a nossa base de dados mostra que 93% dos Estados têm leis criminais contra o tráfico sob alguma forma), a legislação sobre tráfico de seres humanos não proíbe múltiplas outras formas de exploração humana, incluindo a própria escravatura.
Tráfico de seres humanos é definido no direito internacional, enquanto que outros termos de captura, tais como “escravatura moderna”, não o são. No direito internacional, o tráfico humano consiste em três elementos: o acto (recrutar, transportar, transferir, abrigar, ou receber a pessoa); o uso de coacção para facilitar este acto; e a intenção de explorar essa pessoa. O crime de tráfico exige a presença dos seus três elementos. Prosseguir a própria exploração – seja ela, por exemplo, trabalho forçado ou escravatura – exigiria legislação interna específica para além das disposições relativas ao tráfico.
p>por isso, ter em vigor legislação sobre o tráfico doméstico de seres humanos não permite a acusação de trabalho forçado, servidão ou escravatura como infracções na legislação doméstica. E embora a grande maioria dos Estados tenha disposições penais nacionais que proíbem o tráfico, a maioria ainda não olhou para além disto para legislar contra toda a gama de práticas de exploração que se comprometeram a proibir.
Chocantemente, a nossa investigação revela que menos de 5% dos 175 Estados que assumiram obrigações juridicamente vinculativas de criminalizar o tráfico de seres humanos alinharam totalmente a sua legislação nacional com a definição internacional de tráfico. Isto porque interpretaram de forma estrita o que constitui tráfico de seres humanos, criando apenas uma criminalização parcial da escravatura. A dimensão desta falha é clara:
- um punhado de estados criminaliza o tráfico de crianças, mas não de adultos
- alguns estados criminalizam o tráfico de mulheres ou crianças, excluindo especificamente as vítimas que são homens da protecção
- 121 estados não reconheceram que o tráfico de crianças não deve exigir meios coercivos (como exigido pelo Protocolo de Palermo)
- 31 estados não criminalizam todos os actos relevantes associados ao tráfico, e 86 não capturam toda a gama de meios coercivos
- os diversos estados concentraram-se exclusivamente na repressão do tráfico para fins de exploração sexual, e assim não conseguiram proibir o tráfico para fins de escravatura, servidão, trabalho forçado, instituições e práticas semelhantes à escravatura, ou colheita de órgãos.
A nossa base de dados
Embora não falte o reconhecimento da escravatura de facto nas decisões dos tribunais internacionais em todo o mundo, o grau em que este entendimento se reflecte nas leis nacionais não tem sido – até agora – claro. A última tentativa sistemática de reunir leis nacionais sobre a escravatura foi publicada há mais de 50 anos, em 1966.
Não só este relatório está agora desactualizado; a definição de escravatura contra a qual foi testada – escravatura sob propriedade legal – foi completamente deslocada com o reconhecimento no direito internacional de que uma pessoa pode, de facto, ser mantida na condição de escrava. Isto significa que nunca houve uma revisão global das leis contra a escravatura no sentido de uma definição mais completa, nem nunca houve tal revisão das leis que regem todas as formas de escravatura moderna. É esta lacuna significativa na investigação e evidência da escravatura moderna que nos propomos preencher.
Compilámos as leis nacionais relativas à escravatura, tráfico, e formas de exploração relacionadas de todos os 193 estados membros da ONU. De mais de 700 estatutos nacionais, foram extraídas e analisadas mais de 4.000 disposições individuais para estabelecer até que ponto cada Estado cumpriu os seus compromissos internacionais de proibir estas práticas através da legislação nacional.
Esta colecção de legislação não é perfeita. As dificuldades de acesso à legislação em todos os países do mundo tornam-na inevitavelmente incompleta. As barreiras linguísticas, as dificuldades de tradução das disposições legais, e as diferenças nas estruturas dos sistemas jurídicos nacionais também apresentavam obstáculos. Mas estes desafios foram compensados pela realização de pesquisas em várias línguas, triangulação de fontes, e utilização de software de tradução quando necessário.
Os resultados
Os resultados, como já demonstrámos, são chocantes. Em 94 países, uma pessoa não pode ser processada por escravizar outro ser humano. Isto implica quase metade de todos os países do mundo em potenciais violações da obrigação internacional de proibir a escravatura.
Além disso, apenas 12 estados parecem estabelecer explicitamente uma definição nacional de escravatura que reflecte a definição internacional. Na maioria dos casos, isto deixa ao critério dos tribunais a interpretação do significado de escravatura (e de o fazer de acordo com o direito internacional). Alguns estados utilizam frases como “comprar e vender seres humanos”, o que deixa de fora muitos dos poderes de propriedade que podem ser exercidos sobre uma pessoa num caso de escravatura contemporânea. Isto significa que mesmo nos países onde a escravatura foi proibida pelo direito penal, apenas algumas situações de escravatura foram tornadas ilegais.
Tão surpreendente é o facto de os Estados que assumiram obrigações internacionais não serem significativamente mais (ou menos) susceptíveis de ter implementado legislação nacional que trate de qualquer dos tipos de exploração considerados no nosso estudo. Os Estados que assinaram os tratados relevantes, e aqueles que não o fizeram, têm quase a mesma probabilidade de ter disposições internas que criminalizem as várias formas de escravatura moderna. A assinatura de tratados parece não ter qualquer impacto na probabilidade de um Estado tomar medidas internas, pelo menos em termos estatísticos. Contudo, isto não significa que os compromissos internacionais não sejam um factor significativo na formação dos esforços nacionais de combate à escravatura de determinados Estados.
O quadro é igualmente sombrio quando se trata de outras formas de exploração. Por exemplo, 112 estados parecem estar sem sanções penais para enfrentar o trabalho forçado, uma prática generalizada que lida com 25 milhões de pessoas.
Num esforço para apoiar as suas famílias, muitos dos que são forçados a trabalhar nos países desenvolvidos desconhecem que não estão a aceitar trabalho legítimo. Viajando para outro país para o que acreditam ser trabalho decente, muitas vezes através de contactos informais ou agências de emprego, encontram-se num país estrangeiro sem mecanismo de apoio e com pouco ou nenhum conhecimento da língua. Normalmente, os seus documentos de identidade são levados pelos seus traficantes, o que limita a sua capacidade de fuga e permite o controlo através da ameaça de exposição às autoridades como imigrantes “ilegais”.
São muitas vezes obrigados a trabalhar por pouco ou nenhum salário e por longas horas, na agricultura, fábricas, construção, restaurantes, e através da criminalidade forçada, como a cultura de cannabis. Espancados e degradados, alguns são vendidos ou oferecidos a outros, e muitos são propositadamente fornecidos com drogas e álcool para criar uma dependência do seu traficante e reduzir o risco de fuga. Edward (não o seu verdadeiro nome) explica:
Senti-me muito doente, com fome e cansado o tempo todo. Fui vendido, de pessoa a pessoa, trocado por uma troca mesmo em frente da minha cara. Ouvi um homem dizer que eu nem sequer valia 300 libras. Senti-me sem valor. Como lixo no chão. Desejei poder morrer, que tudo isto pudesse ficar para trás. Eu só queria uma morte sem dor. Finalmente decidi que preferia ser morto a tentar escapar.
A nossa base de dados também revela lacunas generalizadas na proibição de outras práticas relacionadas com a escravatura. Em suma, apesar de a maioria dos países ter assumido obrigações juridicamente vinculativas através de tratados internacionais, poucos têm efectivamente criminalizado a escravatura, o tráfico de escravos, a servidão, o trabalho forçado, ou instituições e práticas semelhantes à escravatura.
Um futuro melhor
Claramente, esta situação precisa de mudar. Os Estados devem trabalhar para um futuro no qual a afirmação de que “a escravatura é ilegal em todo o lado” se torne uma realidade.
A nossa base de dados deve facilitar a concepção de legislação futura. Podemos responder às exigências de diferentes contextos analisando como Estados semelhantes responderam a desafios comuns, e adaptar estas abordagens conforme necessário. Podemos avaliar os pontos fortes e fracos de diferentes escolhas no contexto, e responder aos problemas com o tipo de análise baseada em provas aqui fornecida.
Para este fim, estamos actualmente a desenvolver legislação modelo e orientações destinadas a ajudar os Estados a adaptar os seus quadros jurídicos internos para cumprir as suas obrigações de proibir a exploração humana de uma forma eficaz. Agora que identificámos lacunas generalizadas nas leis nacionais, devemos avançar para as preencher com disposições baseadas em provas, eficazes e apropriadas.
Embora a legislação seja apenas um primeiro passo para erradicar eficazmente a escravatura, é fundamental aproveitar o poder do Estado contra a escravatura. É necessário impedir a impunidade das violações deste direito humano mais fundamental, e vital para as vítimas obterem apoio e reparação. Envia também um sinal importante sobre a exploração humana.
Chegou o momento de ultrapassar a presunção de que a escravatura já é ilegal em todo o lado. As leis actualmente não abordam o fenómeno de forma adequada e eficaz, e devem fazê-lo.
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