Nancy Drew lutou desta e daquela forma. Ela torceu-se e esmagou-se. Ela deu pontapés e garras. Mas ela era impotente nas garras do homem.
‘Little wildcat! Não vai fazer mais arranhões quando eu acabar consigo!’
‘Deixe-me ir!’ Nancy chorou, lutando com mais afinco. O homem meio carregado, meio arrastou-a pela sala. Abrindo a porta do armário, ele atirou-a para dentro aproximadamente. Nancy ouviu uma chave a rodar na fechadura. Seguiu-se o deslizamento de um parafuso no lugar.
‘Agora pode morrer à fome, por mim!’, o homem riu-se com dureza. Então o vagabundo constante das suas pesadas botas pelo chão disse a Nancy Drew que tinha deixado a casa…
-The Secret of the Old Clock (edição de 1930)
Como qualquer uma das gerações de fãs da detective fictícia Nancy Drew-heroína de centenas de romances em série publicados desde 1930 até hoje – pode dizer-lhe, Nancy não fica trancada no armário por muito tempo. Ela tenta apanhar a fechadura com um gancho de cabelo, depois usa uma vara de roupa para tirar as dobradiças, enquanto dá uma das suas palestras laterais de marca – desta vez, sobre Arquimedes e a cunha.
Esta detective adolescente tornou-se o arquétipo de uma espécie de mulher americana dura: inteligente e feroz perante a violência, mas também bem respeitada pela polícia e pelo seu pai amoroso. Moda, também. Embora fosse apenas uma personagem fictícia, ela era inspiradora, e nada mais nada menos que as Juízes do Supremo Tribunal Sandra Day O’Connor, Ruth Bader Ginsburg, e Sonia Sotomayor disseram que ela era uma enorme influência nas suas vidas.
Acima do curso de mais de 600 livros, as aventuras de Nancy Drew eram frequentemente repetitivas, e embora os seus carros e roupas fossem frequentemente actualizados, ela manteve sempre a mesma idade. Acompanhada pelos seus melhores amigos Bess e George, ela descobriu testamentos e heranças perdidas e encontrou pessoas desaparecidas. Explorou escadarias escondidas e casas assombradas assombradas. Tenaz e corajosa, Nancy tinha um namorado, o bonito Ned. Ela sempre lutou para corrigir os erros, usando a sua esperteza para se livrar de situações perigosas. Nancy Drew foi raptada. Ficou inconsciente. Os inimigos ameaçaram-na de ficar fora dos casos (ou então!).
O que ela ofereceu às raparigas americanas foi uma sensação de engenhosidade. Ela ensinou-nos a sinalizar o SOS com um tubo de batom, a partir de uma janela com saltos altos, e a manter sempre um saco de dormir no nosso carro – uma rapariga nunca soube quando se depararia com uma aventura súbita de dormir a dormir. As vítimas de rapto na vida real disseram que as histórias de Nancy Drew as inspiraram a usar a sua inteligência para escapar; mulheres bem sucedidas na aplicação da lei dizem que Nancy Drew as conduziu às suas carreiras.
O verdadeiro mistério de Nancy Drew é como uma personagem tão fictícia poderia inspirar mulheres reais. Pistas podem ser encontradas na mulher que deu à luz a personalidade do jovem detective, que se chamava Mildred Wirt Benson. Ao longo dos anos muitos escritores diferentes trabalharam nas histórias de Nancy Drew, que foram sempre publicadas sob o pseudónimo de Carolyn Keene. Mas os primeiros livros da série, os que estabeleceram a sua bravura particular, foram escritos por Benson, que era tão tenaz e corajosa e independente como a sua heroína. Benson procurou aventuras e convenções de balde durante toda a sua vida. Uma vez ela até ficou trancada numa sala.
Mildred Augustine nasceu em 1905 em Ladora, Iowa, uma comunidade agrícola rural perto da cidade de Iowa. Uma ávida leitora de clássicos infantis como Louisa May Alcott’s Little Women, revistas infantis e ficção em série, ela preferiu os livros escritos para rapazes em vez dos livros escritos para raparigas, disse ela, porque eles se concentravam na aventura e na acção.
O jovem Benson gostava de escrever. Quando tinha 13 anos, o seu conto “The Courtesy” apareceu em St. Nicholas, uma revista infantil mensal que também publicou autores notáveis como Louisa May Alcott, Mark Twain, e F. Scott Fitzgerald. A história ganhou um segundo lugar no concurso mensal de prata. “Quando crescer vou ser um GRANDE escritor”, Benson recordou mais tarde dizendo.
p>Na Ladora rural, havia poucas oportunidades de carreira para as mulheres fora das actividades domésticas. A maioria das raparigas planeava criar famílias e ajudar a gerir as quintas. Benson era filha de um médico do campo que muitas vezes cavalgava com o pai em chamadas de pacientes, e essa vida nunca estava nas cartas. Os pais de Benson encorajaram-na a obter uma educação universitária, e a prosseguir a aventura e a sua carreira de escritora. Formou-se cedo no liceu e matriculou-se na Universidade de Iowa, destacando-se nas suas aulas e como mergulhadora do campeonato. Licenciou-se em inglês em 1925 – apenas cinco anos após as mulheres terem obtido o direito de voto – e pouco depois, em 1927, tornar-se-ia a primeira aluna, homem ou mulher, a obter um mestrado em jornalismo no Iowa. Viajou para Nova Iorque, onde começou a seguir a sua longa carreira de escritora.p>Durante a sua primeira viagem a Nova Iorque conheceu um homem de negócios chamado Edward Stratemeyer, cuja empresa, o Stratemeyer Syndicate, contratou escritores fantasmas para escrever livros populares. Por uma taxa fixa, estes escritores produziram manuscritos com base nos contornos fornecidos pelo sindicato, assinando os seus direitos de autoria. Stratemeyer atribuiu então os livros a autores pseudónimos e cultivou-os a editoras. Foi um modelo de negócio muito bem sucedido que produziu séries populares como “The Bobbsey Twins”, “Ruth Fielding”, “Tom Swift”, e “The Hardy Boys”, a série de detectives masculinos que tinha começado em 1927. “Como o petróleo tem o seu Rockefeller, a literatura tem o seu Stratemeyer”, a revista Fortune escreveu sobre o magnata editorial, em 1934.
Stratemeyer não tinha trabalho para Benson de imediato, mas logo a contratou para trabalhar na série “Ruth Fielding”, que ela tinha lido quando era criança, e depois pediu-lhe que o ajudasse a lançar uma nova série, sobre uma detective adolescente chamada Nancy Drew. O esboço de três páginas que Stratemeyer escreveu para o primeiro livro de Nancy Drew, The Secret of the Old Clock, deu um tom para a sua nova protagonista, a quem descreveu como “Uma rapariga americana actualizada no seu melhor, brilhante, inteligente, engenhosa, e cheia de energia.”
Ele enviou o documento por correio a Benson, que se propôs a dar vida à sua heroína, dando-lhe uma dose saudável da sua própria independência, bravura, e feistiness.
A original Nancy Drew de Benson, descrita em livros como A Escada Escondida, O Segredo no Rancho das Sombras, e A Dica na Muralha da Desintegração, era uma verdade arrojada e ousada. As décadas de 1930 e 1940, quando esta primeira Nancy Drew estreou, foram uma época em que as raparigas que gostavam de ler estavam prontas para algo mais do que a norma – os livros que Benson descreveu como a série de raparigas “namby pamby” da época. A vida era difícil para as crianças durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, e os pais não adoçavam o mal no mundo. Ler sobre uma rapariga aventureira que enfrentava os perigos à sua volta proporcionava aos jovens leitores uma fuga segura dos problemas do dia, ao mesmo tempo que oferecia um aceno de cabeça aos momentos difíceis. A Nancy Drew de Benson abriu caminho a todos os outros que se seguiram, embora a personagem tenha sido suavizada em anos posteriores.
Nancy Drew era independente e não estava amarrada pelo trabalho, por actividades domésticas, ou por uma mãe em apuros (a sua tinha morrido). Era tratado como um igual pelo seu pai e por muitos na aplicação da lei, e nunca desistiu quando as coisas ficavam difíceis. O seu espírito bateu um acorde. Nancy Drew personificou “a imagem de sonho que existe na maioria dos adolescentes”, escreveu Benson num ensaio autobiográfico em 1973. Esta adolescente da década de 1930 permaneceu culturalmente relevante durante mais de 80 anos, mesmo quando os papéis das jovens mulheres mudaram drasticamente. Mães e avós passaram os livros para as suas filhas. “As mulheres ainda me dizem como se identificaram com Nancy Drew e que Nancy Drew lhes deu confiança para serem o que quisessem ser”, disse ela a uma entrevistadora em 1999.
p>Benson acabou por casar, duas vezes, e teve uma filha. Mas a sua carreira sempre a impulsionou. Entre 1926 e 1959, ela escreveu 135 livros, incluindo 23 dos primeiros 30 livros de Nancy Drew. Benson publicou alguns romances com o seu próprio nome, incluindo as suas histórias de mistério preferidas de Penny Parker e livros da série Stratemeyer Syndicate como “The Dana Girls” e “Honey Bunch”
Benson também trabalhou como jornalista durante mais de 50 anos, principalmente em Toledo, Ohio no The Toledo Times e a Lâmina de Toledo. Trabalhou no tribunal, sacudindo tenazmente os factos sobre crimes locais e corrupção da cidade. Mais tarde, escreveu longas-metragens, colunas de aviação, e uma coluna popular para seniores activos.
Depois de todos aqueles anos a escrever séries de livros de aventuras, Benson embarcou em aventuras da vida real. Durante a década de 1960, treinou para se tornar piloto e viajou para a América Central para ver antigos sítios maias antes de estes serem abertos ao turismo generalizado. Viajou sozinha, enfrentando rios infestados de crocodilos e selvas que teve de atravessar com um facão. Uma vez, esteve mesmo fechada dentro de uma sala, na Guatemala no início dos anos 60, por alguns habitantes locais que pensavam saber demasiado sobre a actividade criminosa na sua cidade. (Nesse momento, Benson disse mais tarde, ela pensou arduamente: “O que faria Nancy?”) Benson, no verdadeiro estilo Nancy Drew, acabou por dominar um dos seus captores e escapou. Como qualquer outra boa verdade, ela voltou mais tarde à Guatemala para saber mais sobre o que lhe tinha acontecido.
Seriam décadas antes que a maioria dos fãs de Nancy Drew soubessem que Benson era a Carolyn Keene-os Stratemeyers mantinham sempre as identidades dos autores em segredo, preferindo dizer aos fãs que a família escreveu todos os livros. A verdade foi-se divulgando lentamente, a partir dos anos 70, graças aos investigadores que descobriram que Benson tinha sido Carolyn Keene. No início dos anos 90, Benson doou uma série de artigos e a sua máquina de escrever Underwood ao Museu Nacional de História Americana do Smithsonian Institution. E em 1993 a Universidade de Iowa realizou uma conferência amplamente divulgada de Nancy Drew, após a qual Benson recebeu finalmente o crédito público e a adulação que ela merecia. Ela foi mesmo nomeada a “Pessoa da Semana” pela ABC’s World News Tonight com Peter Jennings.
Benson disse a Jennings que ela provavelmente ainda estaria a escrever quando o agente funerário entrasse pela porta. Ela estava certa – ela estava a trabalhar em semi-aposentadoria numa coluna para a Toledo Bladeon 28 de Maio de 2002, dia em que morreu, aos 96 anos de idade.