Ao fazer uma excursão pelo bairro histórico de Chinatown em Boston, é evidente que os locais históricos apontados ao longo do caminho estão ameaçados por promotores que tiram partido do boom de construção.
A Sociedade Histórica Chinesa de Nova Inglaterra liderou um grupo de turistas através de Chinatown na sexta-feira passada, revelando grande parte da história rica e complicada de Chinatown.
A visita guiada faz o seu caminho ao longo de uma rua lateral de Chinatown. Foto: Saphia Suarez
Em 1870, imigrantes chineses foram trazidos pela primeira vez de São Francisco para Massachusetts, a fim de interromper uma greve na Fábrica de Sapatos Sampson no Norte de Adams. Pouco depois, instalaram-se no que agora é conhecido como Chinatown, e muitos mudaram-se para Ping On Alley. Chinatown começou a formar-se ao longo de Ping On Alley e das ruas à sua volta, incluindo a Avenida Harrison, que tem o último edifício de ocupação de quartos individuais em Chinatown. O edifício era uma pensão, e provavelmente alojou homens que vieram para Chinatown sozinhos para trabalhar e enviar dinheiro para as suas famílias de volta à China. Os promotores propuseram transformar o antigo pensionato num hotel, contra o qual os membros da comunidade protestaram. Os residentes têm apelado a habitações mais acessíveis, mas os promotores continuam a construir condomínios e hotéis de luxo.
História de Chinatown
Chinatown abrigou comunidades de imigrantes irlandeses, italianos e sírios antes de uma grande população chinesa ter imigrado para lá e foi-lhe dado o nome que conhecemos hoje, explicou o guia turístico, um estudante Tufts de Xangai chamado Jerry Chang.
As vagas de imigrantes vindos da China para os Estados Unidos aumentaram durante os tempos de guerra civil e fome na China, e novamente após a Guerra do Vietname. A maioria dos primeiros imigrantes da Chinatown foram homens, que vieram da China para a cidade para trabalhar e enviar dinheiro para as suas famílias. Muitas políticas de exclusão foram postas em prática para impedir o povo chinês de imigrar para os Estados Unidos, incluindo a Lei de Exclusão da China aprovada em 1882.
As mulheres começaram a juntar-se aos trabalhadores em Chinatown após a construção de uma estação de comutação telefónica na esquina da Rua Essex com a Avenida Harrison. O negócio da telefonista revolucionou o papel das mulheres na força de trabalho em todo o mundo, não apenas na Chinatown de Boston.
Outra rua histórica em Chinatown é a Oxford Street, que albergava a única tipografia da cidade que imprimia em cantonês. Restaurantes, empresas e residentes chineses que precisavam de panfletos ou documentos impressos em chinês tinham de vir a Oxford Street. No mesmo quarteirão encontra-se uma parede de tijolo que costumava ser o quadro de avisos da cidade, onde avisos de emprego e outras actualizações seriam afixados.
Boston tentou despejar a comunidade chinesa em Chinatown mas falhou, e nos anos 60 e 70 a cidade designou Chinatown como o distrito de entretenimento para adultos. Era agora o lar do Distrito da Luz Vermelha, também conhecido como a Zona de Combate pela cidade de Boston.
Infraestruturas Comunitárias
A comunidade de Chinatown construiu muitas infra-estruturas para ajudar os imigrantes chineses a estabelecerem-se em Boston. O Greater Boston Golden Age Center foi criado em 1972 para servir a comunidade de idosos em Chinatown, depois de os residentes se terem apercebido de que havia uma falta de proximidade com os idosos da China que enfrentavam uma barreira maior quando chegaram aos Estados Unidos.
Uma outra forma de os imigrantes chineses encontrarem recursos e estabelecerem-se numa comunidade era encontrando a associação familiar que correspondesse com o seu apelido. Havia associações familiares para muitos sobrenomes comuns, tais como Wong e Lee. A Associação Familiar Lee ainda se encontra na Rua Taylor, que está repleta de restaurantes e lojas chinesas com cartazes e toldos a anunciar a cozinha chinesa, muito da qual foi americanizada para clientes não chineses.
Quando a Chinatown se estabeleceu como comunidade de imigrantes chineses no século XIX, apenas pessoas de ascendência chinesa comiam em restaurantes chineses, porque muitos americanos tinham estereótipos negativos sobre a cozinha e cultura chinesas. Mas a Chinatown de Boston está localizada perto do distrito de teatro, e após espectáculos e ensaios tardios os restaurantes chineses seriam muitas vezes os únicos negócios abertos, pelo que os actores e os frequentadores de teatro viriam à Chinatown para comer. Tal como as famílias judias, particularmente nos feriados cristãos quando a maioria dos negócios estavam fechados – é provável que seja de onde vem a tradição judaica de ter comida chinesa no Natal.
Após os clientes não chineses terem começado a comer em Chinatown, os negócios mudaram os seus pratos para apelar ao paladar americano. Os pratos tornaram-se mais doces e mais pastosos. Os sinais dos restaurantes cresceram em tamanho e americanizaram os seus nomes para acompanharem a concorrência.
A visita terminou em Chinatown Gate, que foi doada por Taiwan durante a Guerra Fria, quando a China e Taiwan competiam para construir os portões para Chinatowns em todo o país. Há uma bandeira de Taiwan no portão, significando a doação.