Lenda mais antiga e celebrada da Itália
A Festa da Epifania é celebrada a 6 de Janeiro com um feriado nacional em Itália, e a tradição de La Befana é uma grande parte das celebrações natalícias italianas. A Epifania comemora o 12º dia de Natal, quando os três Reis Magos chegaram à manjedoura levando presentes para o Bebé Jesus. A tradicional época natalícia em Itália dura através da Epifania.
Como as crianças de todo o mundo, as crianças em Itália também, aguardam ansiosamente a chegada do Babbo Natale, de fato vermelho, na véspera de Natal. No entanto, esta tradição relativamente moderna está paralisada em comparação com a antecipação gerada pela chegada de uma bruxa velha no início de Janeiro. Para os italianos, La Festa dell’Epifania no dia 6 de Janeiro é um feriado tão significativo como o dia de Natal; especialmente para as crianças italianas!
De acordo com a lenda italiana, La Befana, uma mulher bruxa montada numa vassoura, recusou-se a juntar-se aos Reis Magos na sua viagem para ver o bebé Jesus. Quando ela se arrepende da sua decisão, ela começa a trazer presentes à Criança, mas nunca o encontra. Em vez disso, ela deixa presentes para outras crianças. Crianças italianas deixam de fora os seus sapatos ou põem meias para a Befana encher no dia 5 de Janeiro, véspera da Epifania.
E a lenda continua que cada véspera da Epifania, a velha, esfarrapada e coberta de fuligem Befana voa à volta do mundo numa vassoura e desce pelas chaminés para entregar doces e presentes a crianças que foram boas durante o ano. Para aqueles que ficaram um pouco aquém do comportamento exemplar, la Befana deixará caroços de carvão. Sabendo que todas as crianças não podem ser perfeitas durante todo o ano, algumas lojas em Itália vendem carvões ou doces de pedra negra que na realidade se parecem com pedaços de carvão… por isso mesmo aqueles que não são perfeitos ainda podem desfrutar de um doce.
ÀÀ semelhança do mais conhecido Pai Natal americanizado de hoje, La Befana tem sido uma tradição de férias em Itália desde o século XIII e vem do folclore italiano.
A chegada de la Befana é celebrada com comidas tradicionais italianas como o panettone e marca o fim da longa e festiva época festiva em Itália. Em honra dos Três Reis Magos, os italianos vão à igreja e gostam de passar o dia com a família.