PreparativosEditar
Bulkeley e as suas tripulações revisaram os barcos PT para a viagem. Todos os motores tinham efectuado um serviço de guerra duro, e tinham sido operados para o dobro da quilometragem recomendada sem revisão geral. Como resultado, foram reduzidos a funcionar a meia velocidade. Uma vez que não havia peças de substituição, as juntas, que normalmente teriam sido descartadas, tiveram de ser cuidadosamente limpas e substituídas. Cada barco PT transportava vinte tambores de 55 galões de combustível adicional no convés. Isto reduzia a velocidade máxima dos barcos para cerca de 30 nós (56 quilómetros por hora; 35 milhas por hora). Para dar lugar aos passageiros, Bulkeley teve de deixar 32 dos seus homens para trás, que seriam enviados para lutar como infantaria em Bataan.
MacArthur, o chefe de pessoal do Major-General Richard K. Sutherland, elaborou as listas de passageiros. Rockwell e o seu chefe de estado-maior, Capitão Herbert J. Ray, foram ordenados a acompanhar MacArthur. Eles já tinham ordens para regressar por submarino, mas isto foi mudado para acompanhar MacArthur quando a sua data de partida foi antecipada. Um oficial do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, o Brigadeiro-General Harold H. George, foi incluído a pedido das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos.
MacArthur foi acompanhado pela sua família: a sua esposa Jean, filho de quatro anos Arthur, e o amah cantonês de Arthur, Ah Cheu. MacArthur defendeu mais tarde a sua decisão de a levar em vez de uma enfermeira americana. “Poucas pessoas fora do Oriente”, escreveu ele, “sabem quão completamente um membro da família um amah se pode tornar, e Ah Cheu tinha estado connosco desde o nascimento de Arthur. Devido à sua relação com a minha família, a sua morte teria sido certa se ela tivesse sido deixada para trás”
No caso de ser necessário um médico, o Major Charles H. Morhouse foi convocado de Bataan para acompanhar a festa. Os restantes treze eram membros do pessoal da MacArthur, que eram leais e experientes; alguns tinham estado com a MacArthur durante anos. A criação de um novo pessoal na Austrália teria demorado tempo, enquanto que levar o seu actual pessoal lhe permitiria começar a trabalhar pouco depois da sua chegada à Austrália. Seriam mais valiosos lá do que nas Filipinas, onde teriam sido feitos prisioneiros. Sutherland incluía dois dos seus próprios homens: o seu assistente, o Tenente-Coronel Francis H. Wilson, e o seu estenógrafo, o Sargento-Mor Paul P. Rogers. Promovido em privado nesse dia, Rogers foi o único homem alistado na lista, que ele dactilografou. Vários homens deram-lhe cartas para o correio.
Porque não havia comida para os passageiros dos barcos PT, o auxiliar de campo de Jean e MacArthur, Tenente-Coronel Sidney L. Huff, empacotou latas de comida em quatro sacos de lona, uma para cada barco. Huff retirou as matrículas de quatro estrelas do carro do MacArthur para que pudessem ser utilizadas na Austrália, e levou um colchão para os MacArthurs se deitarem. Mais tarde circularam histórias de que o MacArthur estava cheio de dinheiro ou ouro. Outras histórias contavam que os móveis da residência do MacArthur no Hotel Manila tinham sido carregados a bordo dos barcos PT, mesmo, numa versão da história, o piano. De facto, cada passageiro estava limitado a uma peça de bagagem com peso igual ou inferior a 16 quilos. Jean levou uma pequena mala com algumas roupas. Levou uma etiqueta do Hotel New Grand em Yokohama, onde permaneceu durante a sua lua-de-mel. Ah Cheu embrulhou os seus bens num lenço. MacArthur não levou nada.
| Skipper | Outros oficiais | >th>PT-32 | |
|---|---|---|---|
| PT-34 | Ensign Iliff D. Richardson | Contra-Almirante Francis W. Rockwell, Brigadeiro-General Richard J. Marshall, Coronel Charles P. Stivers, Capitão Joseph McMicking | |
| PT-35 | Ensign Anthony Akers | Tenente (grau júnior) Henry Brantingham, Alferes Bond Murray | Coronel Charles A. Willoughby, Tenente-Coronel LeGrande A. Diller, Tenente-Coronel Francis H. Wilson, Sargento-Mor Paul P. Rogers |
| PT-41 | Tenente John Bulkeley | Ensign George Cox | General Douglas MacArthur, Jean MacArthur, Arthur MacArthur IV, Ah Cheu, Major-General Richard K. Sutherland, Capitão Herbert J. Ray, Tenente-Coronel Sidney L. Huff, Major Charles H. Morhouse |
PT boat voyageEdit
Apenas PT-41, que transportava MacArthur e a sua família, partiu da Doca Norte de Corregidor. Os passageiros dos restantes barcos foram levados para Bataan em lançamentos e embarcaram lá nos seus barcos PT. Enquanto a sua família embarcava, MacArthur falou com o Major-General George F. Moore, o comandante das Defesas Portuárias de Manila e Subic Bays. George”, disse-lhe ele, “mantenha a bandeira hasteada”. Estou de regresso”
PT-41 partiu às 19:45 do dia 11 de Março e juntou-se aos outros três 15 minutos mais tarde. Um mineiro da marinha conduziu os barcos PT através do campo de minas de protecção em fila única. Os barcos assumiram então uma formação diamantífera, com PT-41 no chumbo e PT-34 trazendo para a retaguarda. Se atacados pelos japoneses, os PT-41 iriam fugir enquanto os outros três barcos atacavam o inimigo. Os mares eram moderados, mas a maioria dos passageiros ficou rapidamente enjoada. MacArthur mais tarde recordado:
O tempo deteriorou-se constantemente, e ondas gigantescas fustigaram as nossas minúsculas embarcações, cansadas da guerra e apagadas. O spray conduzia contra a nossa pele como granadas de picadas de pássaros. Caímos num bebedouro, depois subimos ao pico de água íngreme, apenas para deslizar pelo outro lado. O barco atirava loucamente para trás e para a frente, parecendo ficar livre no espaço como se estivesse prestes a romper, e depois separava-se e avançava com uma pressa. Lembro-me de descrever a experiência depois como o que deve ser fazer uma viagem numa betoneira.
p>Durante a noite, os quatro barcos ficaram separados. Bulkeley passou algum tempo à procura dos outros três barcos, mas não foi capaz de os encontrar na escuridão. Ao amanhecer ele desistiu, e dirigiu-se para um dos esconderijos alternativos. O PT-34 de Kelly foi o primeiro a chegar ao ponto de encontro, uma enseada na ilha Tagauayan, com duas horas de atraso às 09:30. Não havia sinal dos outros barcos, e Rockwell, no mesmo barco com Kelly, estava longe de estar convencido de que Kelly tinha encontrado a ilha correcta. Foram feitas algumas reparações, e o barco foi reabastecido por bombas manuais a partir dos tambores. Dois homens foram colocados no topo da colina mais alta da ilha para vigiar os japoneses e os outros barcos.
PT-32, que tinha apenas dois bons motores, tinham ficado recuados atrás dos outros. Por volta do amanhecer, Schumacher avistou o que parecia ser um contratorpedeiro japonês que se dirigia para ele. Ele lançou os seus tambores de combustível para que pudesse aumentar a velocidade e fugir dele. Ordenou à sua tripulação que mantivesse as metralhadoras de calibre .50 e que se preparasse para lançar torpedos. Akin preparou-se para atirar um saco de quartel cheio de livros de códigos ao mar. Contudo, à medida que a luz melhorava, e o navio se aproximava, outro olhar através dos binóculos revelou que não era de todo um contratorpedeiro japonês, mas sim um PT-41, carregando um Bulkeley furioso. Schumacher foi ordenado a recuperar os tambores que tinha lançado, mas esta provou ser uma tarefa morosa, e perigosa em plena luz do dia, e teve de ser abandonada depois de apenas alguns tambores terem sido recuperados. Bulkeley mandou os seus artilheiros afundar o resto. Os dois barcos esconderam-se então durante o dia numa enseada próxima.
À tarde, PT-41 e PT-32 seguiram para Tagauayan, onde encontraram PT-34. Houve uma discussão sobre se deveriam prosseguir para Mindanao, ou esperar pela Permit. Bulkeley avisou que os mares poderiam até ser mais altos. Mas, uma vez que não havia garantias de que o submarino conseguiria chegar, MacArthur decidiu continuar, partindo à luz do dia às 18:00, de modo a ter a certeza de encontrar lá o seu transporte aéreo. Uma vez que o PT-32 não tinha combustível para fazer Mindanao, os seus passageiros foram divididos entre o PT-41 e o PT-34. Logo após a sua partida, a PT-35 chegou tardiamente ao ponto de encontro. Akers encontraram lá a tripulação do PT-32, e descobriram que os outros dois barcos tinham ido e voltado. Assim, partiu também para Cagayan de Oro.
Em 19:00, cerca de uma hora depois de terem deixado Tagauayan, PT-34 e PT-41 avistaram um cruzador japonês. Bulkeley fez uma curva acentuada para oeste, e dirigiu-se à velocidade máxima, cerca de 20 nós (37 km/h; 23 mph), para o sol poente. Quer devido às ondas altas, ao brilho do sol, quer por simples desatenção, o cruzador não os avistou. Após a meia-noite, o tempo começou a piorar, com fortes ondulações e ondulações esporádicas. Kelly mais tarde recordado:
Bigantes ondas espumosas de quinze ou vinte pés de altura trovejando sobre o cockpit, encharcando toda a gente. Os nossos binóculos estavam cheios de água e os nossos olhos encharcados de sal picante tão continuamente que não conseguíamos ver, além de que estava escuro como breu. Estávamos a fazer boa velocidade através de águas estranhas, com ilhas à nossa volta. Conseguíamos ver os contornos dos grandes – Negros e Mindana – muito vagamente contra o horizonte através da tempestade. Mas havia dezenas de pequenos e provavelmente centenas de recifes.
Tivemos de manter uma mão à frente dos olhos para evitar a força das bofetadas da água e, no entanto, precisávamos ambos de nos agarrar.
O Almirante estava bastante forjado. “Naveguei todos os tipos de navios da Marinha excepto um destes MTB”, gritou-me ele acima do vento, “e esta é a pior ponte em que já estive”. Eu não faria serviço num destes por nada no mundo – pode tê-los”
Ao amanhecer, os ventos e as ondas tinham diminuído, mas o atraso causado pelo mau tempo tinha abrandado os dois barcos, e agora tinham de atravessar o Mar de Mindanao à luz do dia. Cagayan foi avistado pouco depois das 06:30 do dia 13 de Março. Embora o PT-34 tivesse conduzido desde Tagauayan, Kelly deixou agora Bulkeley assumir a liderança, uma vez que tinha as cartas dos canais. O PT-41 parou, portanto, primeiro no cais, com MacArthur na proa. Foram recebidos pelo Coronel William Morse, um oficial do estado-maior do Brigadeiro-General William F. Sharp, o comandante das forças norte-americanas em Mindanao. MacArthur disse a Bulkeley “Estou a dar a todos os oficiais e homens aqui presentes a Estrela de Prata pela galanteria. Tiraram-me das garras da morte, e não me esquecerei disso”
Poucas horas depois, PT-35 chegou a Cagayan. Willoughby mais tarde recordado:
Estávamos atrasados e chegámos à costa norte de Mindanao em plena luz do dia. Foi um dia claro e deslumbrante. Felizmente, nenhum avião japonês atravessou o céu azul, embora o inimigo fosse conhecido por fazer voos regulares de correio de Mindanao para Luzon. Fomos bastante conspícuos quando as horas se arrastaram em.
USS Permit, sob o comando do Tenente Wreford G. Chapple, chegou a Tagauayan a 13 de Março, e encontrou PT-32. Com dois dos seus três motores fora de serviço, Schumacher sentiu que o seu barco já não estava navegável. Ele mandou Chapple destruir o barco com a arma de convés de Permit. Chapple levou então os quinze tripulantes PT-32 de volta para Corregidor. Lá, oito da tripulação foram desembarcados, enquanto Chapple embarcou mais quarenta passageiros, trinta e seis dos quais quebravam códigos. No entanto, Chapple foi ordenado a conduzir uma patrulha de guerra regular, o que ele fez. Finalmente, chegou à Austrália a 7 de Abril. Desconhecido disto, Bulkeley tentou localizar o PT-32. Nos dias seguintes sobrevoou a área como passageiro em vários aviões, incluindo um P-35 e um P-40, na esperança de o encontrar.
AircraftEdit
O comandante das Forças Armadas dos EUA na Austrália, Tenente-General George H. Brett, recebeu um radiograma do General Marshall em Washington, D.C., alertando-o de que MacArthur estaria a pedir aos bombardeiros que transportassem o seu partido de Mindanao para a Austrália. Uma mensagem posterior de MacArthur solicitou os seus “pilotos mais experientes, e os melhores aviões disponíveis nas melhores condições”, mas os únicos aviões de longo alcance que Brett tinha eram os Boeing B-17 Flying Fortresses do 19º Bombardment Group, que tinham assistido a duras campanhas nas Filipinas e nas Índias Orientais Holandesas. Assim, abordou o Vice-Almirante Herbert F. Leary, comandante das forças navais na área de Anzac, para pedir um empréstimo de cerca de doze B-17 da Marinha recém-chegados. Leary, que tinha a reputação de recusar pedidos a menos que pudesse ver como a Marinha beneficiaria, recusou Brett.
Brett enviou, portanto, quatro dos antigos aviões do 19º Bombardment Group. Dois foram forçados a regressar com problemas no motor. Um dos outros atirou acidentalmente 300 galões americanos (1.100 litros; 250 galões imperiais) do seu combustível. O piloto voou, e quase chegou a Del Monte Field, mas, a poucos quilómetros do seu destino, os tanques de combustível secaram e os motores pararam. O acidente do B-17 aterrou no mar. Dois dos tripulantes morreram, mas os restantes conseguiram chegar a terra, e dali a Del Monte Field. Apenas um B-17, pilotado pelo Tenente Harl Pease, chegou a Del Monte, e este B-17 estava em mau estado, sem travões e com um sobrealimentador avariado. Sharp mandou-o regressar à Austrália antes da chegada de MacArthur. Apesar da falta de travões, Pease fez a viagem de regresso, transportando dezasseis passageiros.
Assim, com a chegada do PT-35, todo o grupo MacArthur tinha chegado a Mindanao em segurança, mas não havia aviões em Del Monte Field para se encontrar com eles. Foram levados para a plantação Del Monte, onde foram alojados nas casas de hóspedes, e tomaram o pequeno-almoço no clubhouse. MacArthur enviou algumas mensagens afiadas para Brett em Melbourne e Marshall em Washington. No seu segundo dia lá, chegou uma mulher filipina que queria falar com MacArthur. O seu filho estava a lutar em Luzon, e ela tinha caminhado 25 milhas (40 quilómetros) na esperança de que o general tivesse algumas notícias sobre ele. Ele não o fez, mas o facto de ela estar ciente da presença de MacArthur foi perturbador para a festa, pois os japoneses estavam a apenas 30 milhas (48 km) de distância, em Davao, na costa sul de Mindanao.
Brett voltou para Leary, esperando ser recusado novamente, mas desta vez, Leary deu a Brett o avião que ele queria. “Talvez”, especulou Brett, “Leary tinha tido notícias de Washington”. O recém-formado 40º Esquadrão de Reconhecimento tripulava os bombardeiros. Um B-17 voltou para trás, mas dois chegaram a Del Monte Field a 16 de Março, aterrando no escuro, numa pista iluminada por foguetes. O Tenente Frank P. Bostrom, o piloto do primeiro avião, calculou que todos poderiam ser transportados em apenas dois aviões se deixassem a maior parte da sua bagagem para trás. Dividiram-se em dois grupos e os dois bombardeiros descolaram à 01:30 do dia 17 de Março. MacArthur montou no lugar do operador de rádio, que não precisava de ser tripulado, uma vez que o avião viajava em silêncio radiofónico. Para a maioria dos passageiros, a viagem foi escura e fria, com apenas um cobertor entre eles e a pele metálica da aeronave.
Quando os dois aviões se aproximaram de Darwin, foi recebida a notícia de que um ataque aéreo japonês estava em curso no local. Os dois B-17 voaram portanto para Batchelor Airfield, onde aterraram às 09:30. MacArthur concedeu Estrelas de Prata às tripulações dos dois bombardeiros. O chefe de pessoal de Brett, o Brigadeiro-General Ralph Royce, estava presente para os saudar, e Brett tinha enviado dois DC-3 da Australian National Airways para os trazer para Melbourne. No entanto, Jean recusou-se agora a voar mais longe, pelo que MacArthur pediu uma comitiva para os levar até à estação ferroviária mais próxima, que ficava em Alice Springs, a 1.000 milhas (1.600 km) de distância. Sutherland tinha recebido a notícia de um ataque aéreo japonês, e pediu a Morhouse para intervir. Morhouse disse a MacArthur que Arthur, que tinha sofrido muito de enjôo e enjôo, estava a ser alimentado por via intravenosa, e não podia garantir que sobreviveria à viagem através do deserto. MacArthur concordou então em levar os aviões para Alice Springs. Sutherland mandou Huff apressar toda a gente para o avião, que descolou quando soou a sirene de ataque aéreo.
p>Em Alice Springs, a festa separou-se. MacArthur, a sua família, Sutherland, Morhouse e Huff apanharam um comboio especial que Brett tinha pedido emprestado aos australianos, enquanto o resto do pessoal voou para Melbourne via Adelaide nos DC-3s. O seu famoso discurso, no qual disse: “Eu passei e voltarei”, foi feito pela primeira vez na estação ferroviária de Terowie no Sul da Austrália, a 20 de Março, onde mudou de comboio. A 21 de Março, a viagem de MacArthur foi concluída quando o seu comboio entrou na estação Spencer Street de Melbourne, onde foi saudado pelo ministro australiano do Exército, Frank Forde.