Abstract
As ilhotas de Langerhans desempenham um papel essencial na regulação da homeostase de nutrientes no homem. Funcionam para assegurar que apesar das grandes flutuações no fornecimento de certos nutrientes na dieta, a concentração destes nutrientes no sangue é mantida a um nível adequado às necessidades variadas e concorrentes dos tecidos do corpo. Isto é conseguido em grande parte através de alterações na taxa de secreção das hormonas das células das ilhotas para a circulação. Estas hormonas são libertadas em resposta a alterações na concentração de metabolitos e outras hormonas na circulação e em resposta à actividade do sistema nervoso simpático e parassimpático. As quantidades relativas de insulina e glucagon na circulação, determinadas em grande parte pela sua taxa de secreção, são um factor importante na regulação da taxa de fluxo dos metabolitos para dentro e para fora dos tecidos como o fígado, músculo e tecido adiposo. O polipéptido pancreático e a somatostatina não parecem ter qualquer efeito directo sobre o metabolismo destes tecidos, e estas hormonas podem desempenhar um papel na determinação da taxa de entrada de nutrientes na circulação a partir do tracto gastrointestinal.