Todos os anos nos Óscares, as câmaras filmam o famoso signo de Hollywood e as suas ousadas letras brancas.
Ask alguém hoje em dia o que o signo simboliza, e as mesmas palavras irão provavelmente aparecer: Filmes. Estrelato. Glamour.
Mas como aponto no meu livro sobre o letreiro de Hollywood, o letreiro nem sempre representava fama e fortuna. À medida que a cidade mudava, também mudava o significado do cartaz, que, a certa altura, era até considerado um incómodo público.
Vem para … Hollywoodland?
Califórnia há muito que possui a sedução da realização material e pessoal.
O que começou como um destino para aqueles que esperavam atingir o ouro tornou-se, no final do século XIX, uma Meca para qualquer pessoa com doenças reais ou imaginárias. O clima temperado do estado e as nascentes naturais, afirmam os guias, possuíam “poderes restauradores para disposições enfraquecidas”
O ouro do estado foi desde então drenado, e a busca pela saúde perfeita espalhou-se pelo resto do país. Mas a erecção da famosa placa de Hollywood em 1923 marcou o início de outra fase, uma ainda hoje connosco.
Durante essa década, um grupo de desenvolvimento imobiliário, um dos seus principais apoiantes foi o editor do Los Angeles Times Harry Chandler, construiu uma grande placa – essencialmente um cartaz – numa montanha sem nome entre a bacia de Los Angeles e o Vale de San Fernando.
“Hollywoodland”, lê-se a placa. As suas 40.000 lâmpadas intermitentes anunciaram um novo empreendimento habitacional construído para acomodar a crescente população da cidade, que mais do que duplicou durante a década de 1920 para se tornar a quinta maior do país, uma vez que a cidade atraiu pessoas de todo o país pelo seu clima, espaços abertos e empregos.
Uma vista arrebatadora da placa Hollywoodland. Breve Storia del Cinema
A cidade de Hollywood tinha sido absorvida em Los Angeles apenas uma década antes. Na altura, era uma área rica que tinha aceitado com relutância o negócio do cinema. Muitas mansões pontilharam as encostas abaixo do sinal, e comunidades utópicas como Krotona, a sede americana de uma organização mística chamada Theosophical Society, tinham surgido nos contrafortes e nas planícies.
De acordo, a publicidade precoce para a Holanda de Hollywood enfatizava a exclusividade do empreendimento. Ofereceria uma fuga do smog, sujidade e vizinhos indesejados do centro de Los Angeles.
Guardar o sinal
Porque o sinal ocupa hoje um lugar tão proeminente na imaginação cultural da nação, pode ser surpreendente saber que só muito recentemente é que atingiu o seu estatuto icónico.
Nos anos 30 e 40, o sinal aparece apenas em alguns dos filmes que eram sobre Hollywood ou a indústria cinematográfica. Outras instituições de Hollywood, como o restaurante Brown Derby, tendiam a representar o mundo cinematográfico.
Nos anos 40, Los Angeles – como cidade e símbolo – começou a mudar. Um denso smog instalou-se sobre a metrópole, que seria apresentado como o cenário sombrio e sombrio de filmes noir como “The Big Sleep” e “Double Indemnity”
O sinal – um pouco mais dinheirinho, um pouco mais obscuro – reflectia a mudança da cidade. Uma vez que foi originalmente concebida como um anúncio, poucos tinham considerado a sua permanência ou significado a longo prazo.
A encosta onde tinha sido construída era perigosamente íngreme; os trabalhadores tinham cortado as letras de chapas finas, que tinham colado em postes telefónicos. Ventos fortes podiam facilmente arrancar as cartas, e no final dos anos 40, tinha havido tanta deterioração que a cidade de Los Angeles propôs-se demoli-la, chamando-lhe um perigoso incómodo público.
Nesta fotografia de 1978, os trabalhadores preparam-se para baixar a última letra da antiga placa de Hollywood que se encontrava no local desde os anos 20. Wally Fong/AP Photo
Essa visão desdenhosa do letreiro começou a mudar em 1949, quando a Câmara de Comércio de Hollywood disse à cidade que assumiria a sua propriedade e manutenção. Com essa troca, o sufixo “terra” foi abandonado. Poderíamos dizer que este é o ponto em que o sinal de Hollywood que conhecemos hoje nasceu realmente.
No entanto, melhorias e manutenção ocorreram em encaixes e arranques. No início da década de 1970, estavam a ser formados comités para “salvar” o sinal, a fim de o restaurar para além de trabalhos de pintura de má qualidade e reparações de retalhos.
Finalmente, em 1978, um comité chefiado por Hugh Hefner e Alice Cooper recolheu os fundos – cerca de 27.000 dólares por carta – para não simplesmente reparar, mas reconstruir o sinal.
Hoje em dia as grandes letras brancas são um acessório permanente na paisagem de Los Angeles, e resistiu mesmo às tentativas de vândalos aventureiros de imitar o estudante de arte que, em 1976, afinou o letreiro para ler “Hollyweed”.”
À sua maneira, estes vândalos tentam esculpir a sua própria fatia do sonho de Hollywood – uma busca não de ouro ou de saúde, mas de reconhecimento e fama, seja por talento, ambição ou selfie.
Hoje em dia o letreiro de Hollywood mantém-se forte. Reed Saxon/AP Photo
Leo Braudy, Leo S. Bing Chair in English and American Literature, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation. Leia o artigo original.