p>Os especialistas dizem que os benefícios da vacina superam o risco potencial
Por RAQUEL RUTLEDGE
É de esperar um recorde de 130 milhões de americanos a receberem uma vacina contra a gripe nesta estação, na esperança de se esquivarem ao vírus desagradável, mas como a agulha perfura a pele, mais de 80% também terá o que alguns dizem ser uma dose pesada e perigosa de mercúrio.
Os E.U.A. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças recomendam que quase todos – incluindo as mulheres grávidas – recebam a injecção, apesar dos avisos escritos dos fabricantes de vacinas.
Citando uma estimativa de 36.000 mortes por ano devido à gripe e doenças relacionadas com a gripe, a comunidade médica principal, incluindo a Academia Americana de Pediatria e a Associação Americana de Pulmão, diz que os benefícios excedem de longe qualquer risco da vacina.
Num ano típico, entre 5% e 10% da população irá apanhar o vírus da gripe, resultando em cerca de 200.000 hospitalizações, de acordo com o CDC. A gripe pode ser especialmente perigosa para crianças muito pequenas e pessoas com 65 anos ou mais. As pessoas idosas são responsáveis por cerca de 90% de todas as mortes relacionadas com a gripe.
Simplesmente declarado: A vacina da gripe salva vidas, diz o CDC.
p>Já um número crescente de médicos, cientistas e organizações de cidadãos, tais como a Safe Minds, a Coalition for Mercury-Free Drugs and Moms Against Mercury, dizem que a vacina da gripe contra o mercúrio não foi provada como segura e pode estar ligada a perturbações neurológicas e outros problemas graves. Eles insistem em vacinas sem mercúrio que estão disponíveis em quantidades limitadas mas que poucos conhecem.
“O mercúrio causa enormes danos no cérebro”, disse Paul King, conselheiro científico da Coligação para as Drogas Livres de Mercúrio.
Mercúrio está entre os metais pesados mais tóxicos e é conhecido por envenenar o sistema nervoso central, fígado, tracto gastrointestinal e outros sistemas do corpo.
Sobre 80% de todas as vacinas contra a gripe distribuídas nos Estados Unidos contêm um conservante à base de mercúrio chamado thimerosal. O timerosal consiste em 49,6% de mercúrio etílico, um anti-bacteriano, anti-fúngico que permite aos fabricantes vender a vacina em grandes recipientes de múltiplas doses sem receio de contaminação.
A Agência de Protecção Ambiental e a Administração Federal de Alimentos e Medicamentos não estabeleceram um limite de exposição ao mercúrio etílico. A FDA diz continuar os seus esforços para reduzir a exposição de bebés, crianças e mulheres grávidas ao mercúrio de várias fontes.
As agências federais estabeleceram, no entanto, limites de exposição para outra forma orgânica e intimamente relacionada de mercúrio, o metil-mercúrio – o tipo que provém de centrais eléctricas alimentadas a carvão e que se encontra no peixe. Utilizam essa norma ao estimar a segurança do etilmercúrio.
Doctors e cientistas debatem as diferenças das duas formas em termos de como afectam o cérebro e o corpo, mas todos concordam: Ambas são toxinas.
“Certamente seria bom não ter qualquer exposição ao mercúrio”, disse Jeanne Santoli, vice-directora da divisão de serviços de imunização do CDC. “Mas não há provas científicas conclusivas de que a quantidade de mercúrio que se pode obter de uma vacina da gripe esteja ligada a qualquer resultado de desenvolvimento neurológico que seja negativo”
Uma vacina típica de 0,5 mililitros de gripe contém 25 microgramas – ou 50.000 partes por bilião – de mercúrio.
A EPA classifica um líquido com 200 partes por bilião de mercúrio como resíduo perigoso. O limite para água potável é de 2 partes por bilião.
Utilizando as normas estabelecidas para o consumo de metilmercúrio – do tipo que está no peixe – uma pessoa média de 130 libras a receber a vacina da gripe excederia o limite diário em mais de quatro vezes. Um bebé de 22 libras receberia mais de 25 vezes a quantidade de mercúrio considerada segura. E os médicos recomendam que muitos bebés e crianças recebam duas vacinas contra a gripe nesta estação.
Uma folha de dados de segurança material da Eli Lilly and Co., que já não fabrica uma vacina contra a gripe, diz que os efeitos da exposição ao timerosal podem incluir “alterações fetais, diminuição da sobrevivência da descendência e alterações do tecido pulmonar”. …
Exposição no útero e em crianças pode causar retardamento mental ligeiro a severo e diminuição da coordenação motora ligeira a severa”
Não indica a que níveis de exposição podem ocorrer estas consequências.
A folha tem a data de 22 de Dezembro de 1999.
Nesse mesmo ano, as agências do Serviço de Saúde Pública e a Academia Americana de Pediatria apelaram à redução do timerosal em todas as vacinas para crianças como “medida de precaução”. Em 2001, foi eliminada da maioria das vacinas, excepto a vacina contra a gripe. A conversão para uma vacina da gripe sem conservantes levaria mais tempo.
Efeitos incertos
O CDC e os Institutos Nacionais de Saúde encomendaram uma série de estudos sobre a segurança da vacina e quaisquer ligações que as vacinas possam ter com o autismo. Em 2001, o Instituto de Medicina relatou que as provas eram inadequadas para dizer se o timerosal causava autismo ou outras perturbações. A questão justificava uma investigação mais aprofundada, o relatório afirmava.
Seguem-se outros estudos. Em 2004, o Instituto de Medicina relatou que não conseguiam encontrar uma relação causal entre as vacinas contendo timerosal e o autismo.
Este Setembro outro estudo publicado no New England Journal of Medicine foi incapaz de provar uma relação causal entre a exposição precoce ao timerosal e os resultados neuropsicológicos em crianças com idades compreendidas entre os 7 e os 10 anos. Não abordou possíveis ligações com o autismo.
Em meio de toda a incerteza e considerando que o mercúrio é uma neurotoxina conhecida, vários estados, tais como Califórnia, Illinois e Nova Iorque, proibiram o timerosal nas vacinas – incluindo a vacina contra a gripe – administrada a crianças pequenas e mulheres grávidas.
p>Yet todos os dias, em mercearias, restaurantes de fast food, farmácias, no trabalho e noutros locais, as pessoas são bombardeadas com a mensagem de “Shoo the flu” e repetidamente dizem “a melhor maneira de vencer a gripe é obter uma vacina contra a gripe”
Nada é sempre mencionada a vacina contra o timerosal.
Nada é mencionada sobre os avisos dos fabricantes para as mulheres grávidas.
No final de Outubro, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas lembrou a todas as mulheres grávidas para levarem a vacina da gripe.
“A vacinação contra a gripe é uma parte essencial dos cuidados pré-natais que proporciona protecção tanto às mulheres como aos seus bebés”, escreveu a organização num comunicado de imprensa.
P>Já o maior fabricante de vacinas contra a gripe do país, Sanofi Pasteur, na sua própria literatura distribuída em embalagens com a vacina, declara especificamente:
“Estudos de reprodução animal não foram realizados com a Vacina contra o Vírus da Gripe. Também não se sabe se a Vacina contra o Vírus da Gripe pode causar danos fetais quando administrada a uma mulher grávida ou pode afectar a capacidade de reprodução. A Vacina contra o Vírus da Gripe só deve ser administrada a uma mulher grávida se for claramente necessário”
A mesma advertência aparece nas embalagens de vacinas que não contenham timerosal.
Outros fabricantes de vacinas contra a gripe incluem advertências semelhantes nas embalagens de ambos os tipos de vacinas contra a gripe.
Novartis, fabricante de Fluvirina, prossegue instruindo que o “juízo clínico do médico responsável deve prevalecer em todos os momentos ao determinar se a vacina deve ser administrada a uma mulher grávida”
Os médicos não estão presentes na maioria das clínicas de gripe. Assim, muitos, como a Associação de Enfermeiras Visitantes da Aurora Health Care, confiam nas informações do governo federal e das associações médicas.
“O CDC recomenda que todas as mulheres grávidas as obtenham”, disse Lisa Taylor, enfermeira registada e coordenadora clínica do programa Shoo the Flu da Aurora Health Care, que irá vacinar cerca de 90.000 pessoas em torno do sudeste do Wisconsin nesta estação.
O CDC cita um estudo que apoia a sua alegação de que a vacinação é segura para mulheres grávidas – um estudo de 1973 concebido principalmente para analisar tumores em crianças até 1 ano de idade cujas mães receberam uma vacinação contra a poliomielite. Incluía uma frase afirmando que uma criança de mais de 2.000 mães vacinadas com a vacina da gripe tinha um tumor na medula espinal.
“É ridículo”, disse David Ayoub, médico e director médico de Springfield, Prairie Collaborative for Immunization Safety, com sede em Illinois, um grupo preocupado com o mercúrio nas vacinas. “É um grande, grande engano.
“Metade das crianças poderiam ter morrido, mas o estudo nunca teria mostrado isso porque estavam especificamente à procura de tumores”, disse Ayoub, co-autor de “Vacinação contra a Gripe durante a Gravidez”: A Critical Assessment of the Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices”, publicado no Journal of American Physicians and Surgeons em 2006.
Still the CDC defende o estudo, chamando-o de “relevante” e diz que outros estudos também demonstram a segurança da vacina durante a gravidez.
“Se houvesse alguma prova de que isto não é seguro durante a gravidez, é provável que o (comité consultivo do CDC) não o recomendasse”, disse Anthony Fiore, um epidemiologista médico do CDC. “É uma vacina que tem sido dada a mulheres grávidas há décadas”, disse ele.
Fiore também reconheceu que não se sabe o suficiente sobre a sua segurança.
“Gostaríamos de ter melhores dados sobre a segurança da vacina contra a gripe em todos os tipos de pessoas”, disse ele.
Grupos de base, tais como as Mães Contra o Mercúrio baseadas na Carolina do Norte, dizem que é apenas essa falta de dados que alimenta a sua oposição às inoculações carregadas de mercúrio recomendadas para as massas.
“Eles estão a divulgar muitas informações falsas sobre a sua segurança”, disse Amy Carson, fundadora do grupo sem fins lucrativos.
algumas vacinas livres de timerosal
Fabricantes de vacinas como a Sanofi Pasteur, MedImmune e Novartis dizem estar a aumentar a produção de vacinas livres de timerosal mas não têm capacidade para converter imediatamente todas as vacinas contra a gripe.
“O nosso objectivo final é ser totalmente (conservantes)- livres”, disse a porta-voz da Sanofi Pasteur, Patricia Tomsky. “Mas é preciso mais tempo e esforço para fazer doses únicas”
Uma vacina sem timerosal custa cerca de $3 a $4 mais por vacina, disse Tomsky.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Wisconsin disse que cerca de um terço do seu fornecimento nesta estação da gripe será sem timerosal. As pessoas precisam de o pedir, se o quiserem, os oficiais de saúde dizem.
Mas muitas pessoas não sabem que o mercúrio está na vacina da gripe.
“Eu não sabia”, disse Kate Strzok, uma mulher de 23 anos de Oak Creek, ao sair do Piggly Wiggly onde tinha acabado de levar a vacina da gripe. “Interessante que eles não lhe digam”