BOSTON – Muitas pessoas sofreram do impacto de terceiros molares, também conhecidos como dentes do siso. Mas há também uns poucos sortudos que estão sem um ou dois dentes do siso (ou mesmo todos os quatro). Porque é que algumas pessoas têm dentes do siso, enquanto outras não?
A resposta, em parte sugerida na nova investigação aqui apresentada na reunião anual da Associação Americana para o Progresso da Ciência, poderia também explicar porque é que determinados grupos étnicos, como os inuítes, têm uma ocorrência particularmente baixa de dentes do siso.
Há alguns milhares de anos, surgiu uma mutação aleatória que suprimiu a formação de dentes do siso, uma característica que então se espalhou e que agora é responsável pela falta de dentes do siso entre alguns humanos modernos, disse o investigador da Universidade de Princeton, Alan Mann.
Os fósseis mais antigos em falta dos terceiros molares são provenientes da China e têm cerca de 300.000 a 400.000 anos, sugerindo que a primeira mutação pode ter surgido ali, disse Mann ao LiveScience.
Como a maioria dos mamíferos, os antepassados dos humanos tinham quatro conjuntos de três molares (num total de 12, com seis no maxilar superior e inferior) utilizados para ajudar a mastigar e moer alimentos. Ao contrário de outros mamíferos, contudo, os humanos passaram por um período de evolução em que o cérebro se expandiu grandemente em tamanho, disse Mann. Isto criou um problema arquitectónico; com um caso cerebral muito maior, o maxilar teve de se tornar mais estreito para que ainda pudesse ligar-se à parte inferior do crânio, disse Mann.
p>Genes que controlam a quantidade de dentes, no entanto, evoluem independentemente daqueles que controlam o desenvolvimento cerebral, a investigação de Mann demonstrou. Isto levou a um desajuste, em que o maxilar humano já não era suficientemente grande, em muitos casos, para dar espaço ao siso para entrar em erupção através das gengivas.
Terceiros molares (dentes que não saem das gengivas) podem ficar infectados, levando a graves problemas de saúde. Mais comum ainda, porém, os dentes do siso causam dores graves. Este facto por si só poderia ajudar a explicar como evoluiu a falta de dentes do siso, disse Mann: A dor pode tornar menos provável a sua reprodução. Isso favoreceria as pessoas com a mutação, que sofreriam menos dor, acrescentou ele.
“Imagine um cenário em que, uma noite, uma pessoa está com dores graves de um terceiro molar impactado”, disse Mann. “O seu parceiro aparece e diz: ‘Que tal uma reprodução? E a pessoa diz, ‘Esta noite não, querida, os meus maxilares estão a matar-me'”
Talvez falte 10 a 25 por cento dos americanos de ascendência europeia, pelo menos um terço molar, disse Mann. Para afro-americanos e asiáticos-americanos, o número é de 11% e 40%, respectivamente, disse Mann. Mas os inuítes, um grupo de pessoas que vive nas regiões árcticas do Canadá, Gronelândia e Alasca, têm o menor número de dentes do siso; cerca de 45% deles não têm um ou mais terceiros molares, disse ele.
Existem provavelmente algumas razões para isto. Para uma delas, este grupo teve origem na Ásia, onde foram encontrados os fósseis mais antigos sem dentes do siso, disse Mann. Em segundo lugar, tal como outros asiáticos, os inuítes tendem a ter caras mais planas (quando comparados com europeus e africanos), o que significa que têm maxilares ainda mais estreitos, deixando menos espaço para os dentes, disse ele. Terceiro, os dentes inuítes também tendem a ser maiores do que a média, o que significa que esta mutação seria ainda mais vantajosa nesta população, disse Mann.
p>Reach Douglas Main em [email protected]. Siga-o no Twitter @Douglas_Main. Siga o LiveScience no Twitter @livescience. Também estamos no Facebook& Google+.
Recent news