Connie Krochmal
Por Connie Krochmal
Acontece que um número de culturas de oleaginosas são boas plantas para abelhas, incluindo a mamona (Ricinus communis). Alegadamente nativa de África e possivelmente da Ásia, esta espécie ocorre agora na maioria das áreas do globo.
Também conhecida como planta da mamona, é frequentemente cultivada como ornamental. A planta ousada, vistosa e arbustiva empresta um aspecto tropical à paisagem. Requerendo um cuidado mínimo, é adequada para todas as regiões do país.
Relacionada com a poinsétia, esta é um membro da família dos espigões. Normalmente, nestas colunas, alterna-se entre plantas lenhosas e herbáceas. No entanto, a mamona pode ser qualquer uma delas, dependendo do clima. Em zonas mais frias, a planta pode ser tratada como uma planta anual. Isto é resistente nas zonas oito e superiores.
O feijão castor naturalizou-se em muitas zonas do Velho e Novo Mundo, incluindo algumas regiões da América. Cresce selvagem nas Ilhas Virgens Americanas e em Porto Rico. A planta é mais susceptível de se auto-semear em climas quentes.
Esta espécie escapou localmente em locais de desperdício em alguns estados, incluindo Califórnia, Utah, Arizona, Texas, Kansas, Missouri, Tennessee, Illinois, Ohio, Michigan, Pennsylvania, Nova Iorque, Massachusetts, e New Hampshire. Além disso, pode por vezes ser encontrado em partes do Sul, Sudeste, e nas regiões atlânticas, principalmente da Louisiana para norte, até à Virgínia.
flor de feijão castanho. 
Mamona verde. Descrição do feijão-mamona
Em áreas com períodos de crescimento curtos, o feijão-mamona tem entre 1,5 a 2,5 metros de altura, dependendo da variedade. Noutros locais, pode ser uma perene tenra que atinge quinze pés numa única época de crescimento. Nas regiões tropicais, é um arbusto ou árvore lenhosa sempre-verde que acaba por atingir 40 pés de altura. A espécie é na sua maioria decídua a semi-verde, pois é danificada pela mais ligeira geada.
A planta grande, de aspecto grosseiro, apresenta um caule esparsamente ramificado, robusto e liso que é geralmente castanho claro a esverdeado com uma floração esbranquiçada. Em alguns casos, esta pode ser vermelha. No entanto, a cor do caule e da folha pode variar muito de uma variedade para outra. Nos trópicos, o caule pode atingir quatro polegadas de diâmetro.
Feijão castrado tem petíolos robustos, arredondados, dentados, até 1½ pés de comprimento, com margens branco-esverdeadas. Na sua maioria alternam, a folhagem palatina grande, dentada e com veios proeminentes é bastante grande, variando de 1¼ a quatro pés de diâmetro. Normalmente contém de cinco a onze lóbulos profundos.
A cor da folha pode variar consideravelmente. Estes podem ser verdes, castanhos, púrpura-bronze, roxo-avermelhado, negro-púrpura, ou metálicos escuros, de acordo com a variedade. Em forma de estrela, as folhas com cheiro pungente desenvolvem veias muito proeminentes entre o amarelo esverdeado e o branco.
As plantas com folhas verdes produzem geralmente vagens de frutos verdes, enquanto as vagens vermelhas aparecem em plantas com folhas vermelhas. A parte inferior da folhagem é geralmente verde mais clara.
Tipicamente em climas mais frios, o feijão-mamona produz flores de Julho a Outubro, dependendo do tempo de plantio. No Texas e noutras regiões quentes onde esta sobrevive ao Inverno, a floração pode começar já em Março ou Abril. O feijão-mamona floresce frequentemente durante todo o ano nos trópicos.
As vagens das sementes são muito mais flamboyant do que as flores. Sem pétalas, as pequenas flores formam cachos densos e apinhados ou panículas que podem ter de um a dois metros de comprimento. Estas contêm flores numerosas, apinhadas e de caule curto.
Embora sejam geralmente terminais, as flores podem ocasionalmente surgir das axilas foliares. As cores possíveis são amarelo, esbranquiçado, esverdeado, ou castanho-avermelhado.
As flores masculinas emergem principalmente em direcção à base do ramo de flores um pouco mais cedo do que as femininas. Estas apresentam um cálice verde claro e três a cinco lóbulos, numerosas anteras amarelas pálidas, e muitos estames cremosos, muito ramificados, fofos, conspícuos e cremosos.
As flores femininas esverdeadas aparecem nas porções superiores dos cachos de flores. Apenas ¼ a ½ polegadas de comprimento, estas têm três a cinco lóbulos, um cálice verde claro, um ovário espinhoso, verde claro, e em forma de ameixa, três estilos bilobados, vermelho acastanhado.
A cápsula em forma de rebarba, trilobada, em forma de mamona é uma cápsula grande, macia e espinhosa. Quer lisa ou brilhante, estas são elípticas e ¾ polegadas de comprimento. Dividem-se quando maduras.
A espécie geralmente suporta vagens branco-esverdeadas que amadurecem até ao castanho. Algumas variedades apresentam cápsulas vermelhas ou cor-de-rosa.
O nome latino do género refere-se ao aspecto de carrapato das sementes. Muitas vezes, as sementes oleosas, arredondadas e brilhantes podem ser ovais ou elipsóides.
Estas podem atingir ½ a 5/8 polegadas de comprimento, de acordo com a variedade. As sementes apresentam tonalidades variadas, desde prata ou cinzento acastanhado a vermelho acastanhado. Uma extremidade tem um ponto branco proeminente. Algumas variedades produzem sementes com manchas ou estrias.
Valor da Abelha de Castor Bean
As flores de Castor Bean são ansiosamente procuradas pelas abelhas. As plantas produzem muito pólen amarelo. Um estudo sul-americano descobriu que quando o pólen compreende mais de 10% da dieta das abelhas, estas tendem a ter períodos de vida mais curtos.
Os feijões castrados podem fornecer um excedente de mel quando há um número suficiente de plantas disponíveis. Parece haver alguma discordância quanto às partes de plantas que estão a libertar o néctar. Alguns peritos em abelhas relatam que este surge de néctares extraflorais localizados na base das folhas. Além disso, existem também néctares nos caules e caules das folhas.
As abelhas também aparecem para recolher o néctar das vagens de sementes jovens. Isto é descrito como sendo líquido no início da manhã e tendendo a endurecer à medida que o dia avança, o que é frequentemente o caso de algumas fontes de melada.
p>Red castor bean. Growing Castor Beans
Fácil de crescer a partir da semente, a mamona é mais cultivada nas regiões tropicais. Esta espécie amante do sol necessita geralmente de uma estação de crescimento de 90 a 150 dias, de acordo com a variedade.
Como ornamentais, a mamona é por vezes plantada como uma sebe ou tela anual. As variedades mais curtas são adequadas para grandes recipientes. Alguns jardineiros cultivam esta planta para repelir toupeiras, embora haja poucas provas de que seja um dissuasor eficaz.
As sementes podem ser directamente semeadas a uma polegada de profundidade depois de o perigo de geada ter passado. Em zonas mais frias, o feijão-mamona pode ser iniciado dentro de casa seis a oito semanas antes da última geada esperada. Desde que estes transplantes se ressentem, utilizar grandes vasos de turfa se semearem dentro de casa.
Para melhores resultados, mergulhar as sementes durante a noite antes da plantação. Tomar medidas para assegurar que as crianças e os animais de estimação não entrem em contacto com as sementes de molho, uma vez que estas são venenosas.
Muitas vezes, as sementes brotarão dentro de uma semana a duas semanas. No entanto, em alguns casos, podem demorar mais tempo. Estas têm uma taxa de germinação de cerca de 85%. Brotam melhor quando a temperatura é de 69°F, no mínimo.
Geralmente, as sementes de mamona devem ser espaçadas de três a cinco metros, dependendo da variedade. As plantas saem-se melhor num solo rico, bem drenado e húmido. Adequadas a loas arenosas e argilosas e à maioria dos outros tipos de solo, estas não gostam de condições de humidade constante.
Embora a planta não seja tolerante à seca, sai-se razoavelmente bem num solo seco. Pode ser adicionado fertilizante ao preparar o solo. Para solos pobres, uma aplicação adicional de fertilizante durante meados do Verão é útil. As variedades mais altas de mamona beneficiam por vezes da estaca, pois podem soprar em áreas particularmente ventosas.
Desde que estas plantas são conhecidas por naturalizarem, os apicultores podem prevenir isto removendo as vagens das sementes antes de estas se separarem. Não permitir que as sementes caiam no chão. Retire-as da planta, e descarte-as no lixo doméstico em vez de no caixote do lixo.
Um número de variedades de mamona está listado em catálogos de sementes, tais como os de Baker Creek, Select Seeds, J.L. Hudson, Jung Seed, Richters, e Thompson e Morgan. Algumas variedades que estão disponíveis incluem o seguinte.
Zanzibarensis é uma variedade herdeira que data pelo menos da década de 1870. Esta é, de longe, a mais alta – 15 pés. Os caules verdes espessos são cobertos por uma floração violeta ou branca.
Esta variedade também apresenta alguma da maior folhagem – 2½ a quatro pés de diâmetro. Tipicamente, apresenta folhas grandes, com veias brancas. Na sua maioria verdes, estas são por vezes vermelho vivo ou bronze.
Originando na Era Vitoriana, a mamona roxa da Nova Zelândia cresce até aos oito pés de altura. Esta variedade é nomeada pela folhagem roxa profunda, caules, e as vagens de sementes roxas.
Existem várias estirpes de mamona Carmencita. Esta variedade anã, de floração precoce, tem apenas cerca de um metro e meio de altura. Os caules são vermelhos.
A cor da folha varia de acordo com a variedade. Quando as sementes de Carmencita brotam pela primeira vez, as plântulas são inicialmente verdes, mudando de cor à medida que amadurecem. As cores possíveis das folhas incluem verde, castanho-avermelhado, castanho-acastanhado, e castanho chocolate. As veias das folhas são vermelhas ou cor de borgonha.
Abrir de botões de flores vermelhas vivas, as flores Carmencita são tipicamente vermelhas, embora por vezes sejam cor-de-rosa ou laranja. As vagens das sementes são geralmente vermelho vivo, com a excepção de Carmencita Pink, que ostenta adoráveis vagens cor-de-rosa.
A mamonaanguineus cresce de 8 a 10 pés de altura. Esta relíquia de família, grande variedade semeada existe desde os anos 40. Tem folhas vermelhas muito grandes e profundas, caules de bronze a vermelho sangue, e vagens de sementes vermelhas.
O feijão-mamona tóxico
Esta planta inteira é considerada venenosa com uma das suas três substâncias venenosas a ser rica. Os sintomas típicos ao consumir as sementes em bruto são diarreia, vómitos, e dores abdominais. Nalguns casos, as vítimas sofreram problemas renais ou hepáticos. Os sintomas neurológicos podem ocorrer quando as cápsulas ou folhas das sementes são consumidas.
Embora o óleo de mamona não seja tóxico, as sementes em bruto são prejudiciais. As crianças parecem achar as sementes grandes, coloridas, atraentes e semelhantes a feijões muito tentadoras. Contudo, poucas mortes foram relatadas, especialmente desde a década de 1940. Algumas mortes de adultos foram, aparentemente, suicídios.
Comer tão pouco quanto duas sementes pode resultar em sintomas de envenenamento. George E. Burrows, autor de “Toxic Plants of North America”, conclui que “os perigos das sementes são frequentemente sobrestimados”. Assumindo que são prestados cuidados médicos adequados, as vítimas de envenenamento recuperam normalmente depois de comerem as sementes. No entanto, pode haver alguma variação na gravidade dos sintomas, com base na resposta do indivíduo, na quantidade consumida, e se as sementes foram moídas ou inteiras, sendo as primeiras muito mais tóxicas.
Um número de espécies animais experimentou sintomas de envenenamento por mamona, o que normalmente não é fatal. As espécies afectadas incluíram aves de capoeira, caprinos, ovinos, bovinos, suínos, coelhos, cavalos, e animais domésticos.
Contacto com as folhas e sementes pode causar uma erupção cutânea em alguns indivíduos. Isto pode ser evitado pelo uso de mangas compridas, calças, e luvas de borracha quando se trabalha em redor das plantas.
p>Feijão torrado maduro. O feijão torrado útil
Esta planta tem sido utilizada como fonte de insecticida. Apesar disso, as folhas foram dadas a bichos-da-seda, que parecem ser imunes às substâncias tóxicas que a planta contém. A polpa do caule foi transformada em papel. O bagaço das sementes é utilizado como adubo/fertilizante.
As sementes contêm cerca de 50% de óleo por peso. Este óleo é utilizado há muito tempo para fins medicinais – principalmente como um laxante. Além disso, ele aparece no fabrico de vários produtos. Estes incluem lubrificantes, sabonetes, óleo de candeeiro, pensos para cabelo e couro, velas, cosméticos, plásticos, têxteis, borracha, linóleo, tintas, vernizes e outros acabamentos, tinta, refrigerantes, oleado, pomadas, ceras, e polimentos.
Em alguns casos, o óleo é utilizado como aromatizante para certos alimentos, tais como produtos cozinhados, doces, sobremesas congeladas, e bebidas. É também adicionado à manteiga. Na Nigéria, as sementes fermentadas são comidas cozinhadas em guisados e sopas.
História do Feijão Castor
Feijão Castor é cultivado desde 7000 a.C. mais ou menos. As sementes têm sido encontradas em tumbas egípcias antigas. Os antigos egípcios utilizavam o óleo para candeeiros e para certos fins medicinais.
Esta espécie foi introduzida na Europa por volta de 1548 a partir das Índias Orientais. Nas nações de língua espanhola, a planta foi chamada Palma Christa durante a Idade Média. Esta planta era largamente cultivada nos jardins florais vitorianos. Os colonos europeus trouxeram as sementes para o Novo Mundo.
No início do século XIX, a mamona era largamente cultivada como cultura de oleaginosas no Illinois e Missouri. Produzia 20 alqueires de sementes por acre, o que resultou em cerca de 500.000 galões de óleo de mamona anualmente.
Connie Krochmal é uma especialista em plantas, autora e apicultora que vive em Louisville, Kentucky.