Na Rússia, a Revolução de Fevereiro (conhecida como tal devido à utilização pela Rússia do calendário juliano) começa quando os motins e greves por causa da escassez de alimentos irrompem em Petrogrado. Uma semana mais tarde, séculos de domínio czarista na Rússia terminaram com a abdicação de Nicolau II, e a Rússia deu um passo dramático em direcção à revolução comunista.
Até 1917, a maioria dos russos tinha perdido a fé na capacidade de liderança do regime czarista. A corrupção governamental era galopante, a economia russa permaneceu atrasada, e Nicholas dissolveu repetidamente a Duma, o parlamento russo criado após a Revolução de 1905, quando se opôs à sua vontade. Contudo, a causa imediata da Revolução de Fevereiro – a primeira fase da Revolução Russa de 1917 – foi o desastroso envolvimento da Rússia na Primeira Guerra Mundial. Militarmente, a Rússia imperial não estava à altura da Alemanha industrializada, e as baixas russas eram maiores do que as sofridas por qualquer nação em qualquer guerra anterior. Entretanto, a economia foi irremediavelmente perturbada pelo dispendioso esforço de guerra, e os moderados juntaram-se a elementos radicais russos no apelo ao derrube do czar.
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A 8 de Março de 1917, manifestantes clamando por pão saíram à rua na capital russa de Petrogrado (agora conhecida como São Petersburgo). Apoiados por 90.000 homens e mulheres em greve, os manifestantes entraram em confronto com a polícia mas recusaram-se a sair das ruas. A 10 de Março, a greve espalhou-se entre todos os trabalhadores de Petrogrado, e multidões de trabalhadores destruíram as esquadras da polícia. Várias fábricas elegeram deputados para o Soviete de Petrogrado, ou “conselho” de comissões de trabalhadores, seguindo o modelo concebido durante a Revolução de 1905.
A 11 de Março, as tropas da guarnição militar de Petrogrado foram chamadas para reprimir a revolta. Em alguns encontros, os regimentos abriram fogo, matando manifestantes, mas os manifestantes mantiveram-se nas ruas, e as tropas começaram a vacilar. Nesse dia, Nicholas dissolveu novamente a Duma. A 12 de Março, a revolução triunfou quando regimento após regimento da guarnição de Petrogrado desertou para a causa dos manifestantes. Os soldados, cerca de 150.000 homens, formaram posteriormente comités que elegeram deputados para o Soviete de Petrogrado.
O governo imperial foi forçado a demitir-se, e a Duma formou um governo provisório que se uniu pacificamente ao Soviete de Petrogrado para controlar a revolução. A 14 de Março, o Soviete de Petrogrado emitiu a “Ordem n.º 1”, que instruía os soldados e marinheiros russos a obedecerem apenas às ordens que não entrassem em conflito com as directivas do Soviete. No dia seguinte, 15 de Março, o czar Nicholas II abdicou do trono em favor do seu irmão Michael, cuja recusa da coroa pôs fim à autocracia czarista.
O novo governo provincial, tolerado pelo Soviete de Petrogrado, esperava salvar o esforço de guerra russo, pondo fim à escassez de alimentos e a muitas outras crises domésticas. Seria uma tarefa assustadora. Entretanto, Vladimir Lenine, líder do partido revolucionário bolchevique, deixou o seu exílio na Suíça e atravessou as linhas inimigas alemãs para regressar a casa e assumir o controlo da Revolução Russa.
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