Hand-held toys conhecidos como “fidget spinners” – comercializados como “aliviadores de stress” – tornaram-se tão populares e distraentes nas salas de aula que estão agora a ser proibidos em muitas escolas. E não são apenas as crianças que gostam de fidget. Olhe à volta do seu escritório e provavelmente verá pessoas a balançar as pernas para cima e para baixo, a virar canetas nas mãos, a mastigar coisas, a chupar os lábios inferiores e a tirar pedaços da barba – aparentemente completamente inconscientemente.
Mas porque é que nos mexemos, e porque é que algumas pessoas o fazem mais do que outras? E se ajuda realmente a aliviar o stress, isso significa que todos devemos abraçá-lo?
Estas são na verdade perguntas bastante difíceis de responder, pois parece haver várias definições do que é o fidgeting e porque é que ele acontece. Contudo, existem algumas teorias interessantes, se inesperadas.
Regulamentar a atenção
A investigação cognitiva sugere que o fidgeting está associado ao quão estimulados estamos. Ou seja, o fidgeting pode ser um mecanismo de auto-regulação para nos ajudar a aumentar ou a baixar os nossos níveis de atenção, dependendo do que é necessário – quer nos acalmar ou nos energizar.
Pessoas que se movimentam muito são geralmente mais propensas a vaguear e a sonhar acordado. Também temos frequentemente tendência para nos mexer enquanto a nossa mente está a vaguear durante uma tarefa. Se a sua mente vagueia, é provável que tenha um desempenho mais fraco em qualquer tarefa que esteja a fazer. Da mesma forma, normalmente executa pior enquanto está no processo de fidgeting – isto tem demonstrado afectar a memória e compreensão.
Isto significa que o fidgeting pode indicar um problema com atenção. Mas também pode ser a solução. O fidgeting pode fornecer um estímulo fisiológico para trazer a nossa atenção e energia a um nível que permita às nossas mentes concentrarem-se melhor na tarefa em mãos.
Apoiando isto, um estudo descobriu que as pessoas a quem foi permitido rabiscar enquanto monitorizavam uma conversa telefónica para detalhes se lembravam de mais factos mais tarde do que aquelas que não o eram. Também sabemos que as pessoas com TDAH fazem melhor em algumas tarefas cognitivas quando estão envolvidas numa maior actividade corporal espontânea (embora não se tenha visto tal efeito para crianças sem TDAH).
Gestão do peso
As ciências biológicas, no entanto, revelam um quadro um pouco diferente. Esta evidência sugere que o fidgeting pode ser uma resposta cuidadosamente programada que nos ajuda a manter inconscientemente o nosso peso.
Em 2000, um estudo publicado em Science, demonstrou-o elegantemente. Os investigadores alimentaram em excesso um grupo de voluntários saudáveis e não obesas em cerca de 1.000 calorias por dia durante um período de oito semanas. Os corpos dos participantes pareciam lutar contra a sobrealimentação com um grande aumento de nervosismo, mudanças de postura e uma tensão aleatória dos seus músculos. No entanto, pessoas diferentes ganharam quantidades muito diferentes de peso em resposta. Isto foi fortemente previsto pelo quanto eles estavam a mexer-se – pessoas que se movimentavam mais e engordavam menos.
Mas como podem esses pequenos movimentos fazer a diferença? Bem, acontece que o facto de se mexer sentado ou de pé aumenta a quantidade de calorias queimadas em 29% e 38% respectivamente (em comparação com o facto de estar deitado). Consequentemente, pode representar entre 100 a 800 calorias queimadas como energia térmica por dia.
Dado que a OMS estima que só precisamos de comer 100 a 200 calorias a mais do que gastamos para ganhar peso de forma incremental, a pequena quantidade exercida pelo fidgeting pode ser suficiente para resolver este desequilíbrio. Portanto, o fidgeting pode ser na realidade como o alarme de Fitbit integrado na natureza. Apoiando isto, um estudo após 12.000 mulheres durante 12 anos descobriu que níveis elevados de fidgeting estavam associados a uma menor mortalidade num grupo de mulheres que passavam muito tempo sentadas por dia.
Felizmente, talvez não se consiga aprender a ser uma pessoa contorcida – parece que algumas pessoas nascem apenas fidgeters. Pode até haver uma componente genética – estudos mostram que os níveis de actividade física espontânea são mais semelhantes nas famílias e entre gémeos.
Alívio do stress?
Uma explicação final para o fidgeting é que representa um mecanismo comportamental para lidar com o stress. Estas teorias de fidgeting centram-se frequentemente em formas particulares de comportamento “auto-contacto” – como puxar, arranhar ou morder o cabelo ou a pele (chamados “comportamentos de deslocação”). Se estas representam uma “classe especial” de fidgeting, no entanto, permanece pouco claro.
Num estudo, os cientistas induziram o stress social num grupo de homens, obrigando-os a executar aritmética mental em voz alta, enquanto estavam em frente de estranhos. Descobriram que as pessoas que relataram estar mais ansiosas antes do estudo mostraram mais comportamentos de deslocamento durante o teste de matemática. No entanto, os homens que estavam a colher e a depenar a si próprios durante o teste relataram que acharam a experiência menos stressante em geral – o que significa que reduziu os seus níveis de stress no momento. Os comportamentos de deslocação não estavam, contudo, associados a ser uma pessoa mais ansiosa em geral – apenas durante experiências stressantes.
Fascinantemente, este efeito só se mostrou ser duradouro para os homens, que mostram o dobro dos comportamentos de deslocação que as mulheres.
Mas qual é a teoria correcta? Na verdade, todos eles podem estar ligados. O fidgeting pode ser uma forma de mecanismo de auto-regulação geral e inconsciente que varia dependendo do que é necessário – regular a atenção, o peso ou o stress. De facto, parece que estar aborrecido pode na realidade fazer com que nos tornemos inconscientemente stressados. Os sinais fisiológicos de stress estão documentados a aumentar significativamente durante períodos de atenção sustentada (como quando se assiste a uma palestra). Por isso, podemos esquecer-nos de aliviar esse stress – em vez de repor os nossos níveis de atenção.
Fidgeting pode (pelo menos em parte) ser controlado pelo hipotálamo do cérebro, que é conhecido por regular muitos processos corporais. De facto, quando se injecta orexinas (uma pequena proteína) em parte do hipotálamo em roedores, vê-se um aumento da actividade corporal espontânea. As orexinas e o hipotálamo estão ambos ligados à excitação, ao apetite, à vigília e a outros processos de regulação.
Mas antes de sair e comprar brinquedos de moda de fidget a granel, ou publicar este artigo na página do Facebook da sua mãe – com um slogan “e você disse-me para parar de fazer fidget! O fidgeting é um forte indicador que as pessoas usam para avaliar os outros.
Os fidgeters são assumidos pelos espectadores como aborrecidos, frustrados, hiper ou sem prestar atenção – o que não vai fazer de si nenhum amigo. Os movimentos de fidgeting são também uma distracção para os outros – o movimento é uma táctica visual altamente saliente que automaticamente puxa o foco. Portanto, se vai abanar essas pernas … talvez mantê-lo debaixo da mesa.