Benzodiazepinas estão a ser cada vez mais utilizadas para o tratamento da dor, de acordo com uma análise de dados em 386.457 consultas externas abrangendo 2003-15. Os investigadores determinaram que a percentagem dessas visitas ligadas à alprazolam (Xanax-Pharmacia & Upjohn Co.), diazepam (Valium-Roche), ou outra prescrição de benzodiazepina quase duplicou de 3,8% para 7,4%. Com a utilização de indicações clássicas como ansiedade, depressão, insónia, e convulsões relativamente estáveis, muito do ganho na actividade de prescrição veio de médicos de cuidados primários que trataram pacientes para as costas ou outras dores crónicas. Essas receitas representaram 8,5% da utilização de benzodiazepinas até 2015, contra 3,6% em 2003. Utilizar benziodiazepinas como alternativa aos opiáceos é uma má ideia, segundo o co-autor do estudo Sumit Agarwal, MD, do Brigham and Women’s Hospital em Boston. Ele citou potenciais efeitos adversos – incluindo propriedades viciantes e problemas respiratórios – que podem ocorrer muito da mesma forma que ocorrem com os opiáceos. “Estão envolvidos em quedas e fracturas, acidentes de viação, overdoses e mortes”, alertou Agarwal. “Estes riscos são ainda mais pronunciados quando são combinados com outras drogas que alteram o sistema nervoso central”. O estudo concluiu que a proporção de doentes que tomam benzodiazepinas concomitantemente com opiáceos quadruplicou de 0,5% para 2% durante o período de estudo, e o número de doentes que os toma ao mesmo tempo que outros medicamentos sedativos duplicou de 0,7% para 1,5%. Os investigadores relatam o seu trabalho em JAMA Network Open.