Bob Fosse e Gwen Verdon foram um dos duos mais famosos da história da dança. Com uma série de prémios sob o seu cinto colectivo, a lendária dupla trabalhou em conjunto para dar origem a alguns dos mais famosos espectáculos e filmes da Broadway da sua época. Eram também duas pessoas altamente criativas e motivadas, cujos objectivos e desejos por vezes se confrontavam de forma dramática.
Com um material tão rico, não é surpresa que o novo espectáculo FX Fosse/Verdon tenha escolhido explorar as reviravoltas da sua relação pessoal e profissional. Mas qual é a verdadeira história do casal que mudou para sempre a estética da Broadway?
Verdon antes de Fosse
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Gwen Verdon nasceu em Culver City, Califórnia, em 1925. A filha de dois ex-pats britânicos – uma antiga dançarina moderna e um electricista da MGM-Verdon – desenvolveu raquitismo quando criança, forçando-a a usar botas correctoras e aparelho para endireitar as pernas. No entanto, a doença iria transformar a sua vida de uma forma inesperada; a fim de fortalecer as suas pernas, a mãe de Verdon inscreveu-a em aulas de dança aos 3 anos de idade, e aos 6 ela já se apresentava publicamente, sendo considerada “a pequena sapateira mais rápida do mundo”
Enquanto via o sucesso na sua adolescência, Verdon pôs de lado a sua carreira quando aos 17 anos fugiu com o escritor The Hollywood Reporter James Henaghan. A relação não foi construída para durar e, aos 22 anos, Verdon divorciou-se, com um jovem filho, que estava a ser criado pelos seus pais. Voltou a trabalhar como assistente do coreógrafo Jack Cole, dando instruções de dança a estrelas como Lana Turner, Rita Hayworth, e Marilyn Monroe.
Em Nova Iorque, encontrou o seu caminho para o sucesso; foi na cidade que conseguiu um papel secundário no Can-Can musical da Broadway de Cole Porter em 1953, pelo qual ganharia o primeiro dos seus seis Tonys.
Fosse antes de Verdon
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p>Like Verdon, Fosse teve o seu início no mundo da dança cedo. Nascido em Chicago, em 1927, Robert Louis “Bob” Fosse já dançava profissionalmente aos 13 anos de idade. Embora se tenha alistado na Marinha quando concluiu o liceu em 1945, a guerra terminou enquanto ele ainda estava em formação básica e serviu os restantes dois anos do seu serviço sem problemas.
Após a sua dispensa, instalou-se em Nova Iorque, estudando representação na Ala do Teatro Americano, onde conheceu a sua primeira esposa, a companheira de dança Mary Ann Niles. Juntos, a dupla encontrou algum sucesso, atraindo a atenção da estrela Jerry Lewis, que deu uma pausa a Fosse na cena hollywoodiana.
Um notório filantropo, o casamento de Fosse com Niles terminou em divórcio em 1951. No ano seguinte tinha conhecido e casado com a performer da Broadway Joan McCracken, que se tornou famosa pela sua combinação de comédia física e dança. Foi McCracken que encorajou Fosse a concentrar-se no seu trabalho como coreógrafa, e Fosse considerou-a uma das influências mais importantes no seu trabalho para o resto da sua vida.
Com o seu encorajamento, Fosse voltou os olhos para o palco, coreografando o espectáculo de sucesso The Pajama Game de 1954 e ganhando o primeiro dos seus oito prémios de Melhor Coreografia Tony. No entanto, o seu casamento e a saúde de McCracken estavam ambos em declínio. Em 1955, o ano em que Fosse coreografaria para Gwen Verdon pela primeira vez, McCraken sofreu um ataque cardíaco, provavelmente um efeito secundário da sua diabetes.
Encontraram-se através da Broadway.
considerando que Fosse e Verdon se tornariam um casal icónico da Broadway, não é uma surpresa que se tenham encontrado no teatro.
Na sequência do seu sucesso no The Pajama Game, foi oferecida a Fosse a oportunidade de coreografar para o musical Damn Yankees. Verdon, que era considerado uma estrela em ascensão da Grande Via Branca na altura, foi sugerido para o papel principal de Lola, mas Fosse recusou o elenco até ter a oportunidade de ver como iriam trabalhar juntos.
“Eu tinha a reputação de ser difícil… e era”, disse Verdon numa entrevista de 1991. “Eu era difícil porque não suportava uma má dança”.
Bad dançar não parecia ser um problema com Fosse e Verdon, e a dupla rapidamente formou uma estreita relação de trabalho que lhes valeria a ambos os prémios Tony pelo seu respectivo trabalho no espectáculo.
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Havia mais do que apenas uma relação profissional entre Fosse e Verdon, e Fosse não permaneceu solteiro durante muito tempo depois de ele e McCracken se terem divorciado oficialmente em 1959.
O casal já vivia e trabalhava juntos, tendo originado New Girl in Town (pelo qual Verdon ganhou outro Tony) juntos em 1957, e rapidamente começou o musical Redhead da Broadway, com Fosse não só a coreografar, mas também, graças às estipulações de Verdon quando aceitou o papel principal, a dirigir. O espectáculo ganhou seis Tonys incluindo a melhor coreografia, melhor representação, e melhor musical em 1959.
Foi um glorioso pontapé de saída para o lado público do seu romance, que foi cimentado quando Fosse e Verdon casaram em 1960. Enquanto Fosse trabalhava em mais um trabalho coreográfico vencedor de Tony com o espectáculo “Little Me” de Neil Simon em 1963, também deram as boas-vindas a uma filha, Nicole (que agora serve como co-produtora executiva em Fosse/Verdon.)
bob fosse e gwen verdonTrabalhar como um casal
Todos juntos, Fosse e Verdon alcançaram enorme sucesso e renome, mas isso não quer dizer que a sua relação tenha sido fácil.
Embora Fosse tenha sido aclamado pela sua criatividade e dinamismo, também era conhecido pelos seus numerosos vícios, incluindo fumar, uso de drogas prescritas, e feminização.
“Bob cresceu em torno de clubes de strip. As mulheres eram o seu passatempo”, disse Verdon, segundo informações. “Ele até enganava a sua amante”. Parte dele sentia-se culpado, outra parte estava em êxtase”
Tinha também considerações profissionais. Embora Fosse tenha subido à notoriedade pública como coreógrafo, Verdon serviu frequentemente como condutor entre ele e o seu elenco, ensinando aos bailarinos os seus movimentos. Tem-se argumentado que Verdon, de facto, merecia igual crédito com Fosse por alguns dos seus projectos, incluindo aqueles a que não estava oficialmente ligado.
No entanto, as coisas nem sempre foram equitativas.
Em 1966, Fosse e Verdon abriram juntos o famoso musical de Neil Simon Sweet Charity, com Verdon a ganhar uma nomeação Tony para melhor actriz e Fosse para melhor realizador. Para além das nomeações, Fosse ganhou o prémio de melhor coreografia. O musical continuaria a ser um filme em 1969, mas enquanto Fosse aproveitava a oportunidade para realizar o seu primeiro filme, Verdon não retomou o seu papel principal. Em vez disso, a parte da Caridade foi para Shirley MacLaine. Verdon trabalhou com Fosse na coreografia do filme, mas o seu nome continuou a não ser acreditado.
Os desafios da sua vida pessoal e profissional levaram lentamente à desintegração do seu casamento e, em 1971, o casal separou-se oficialmente.
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Separação
P>Pois eles deixaram de viver como marido e mulher, Fosse e Verdon nunca se divorciaram legalmente e continuaram a ser colaboradores e amigos frequentes.
“Os momentos mais felizes que já tive com Gwen foram quando trabalhávamos juntos”, disse Fosse numa entrevista em 1971, no mesmo ano em que o casal se separou romanticamente. “Eles estimularam todo o tipo de coisas”
Verdon viajou com Fosse para a Europa para ajudar nas filmagens do Cabaret de 1972, para o qual Fosse recebeu um Óscar de melhor realização, batendo em Francis Ford Coppola por O Padrinho. Esse prémio também o ajudou a tornar-se a primeira pessoa a ganhar um Óscar, um Emmy e um Tony no mesmo ano, pelo seu trabalho no especial de televisão Liza com um Z e a estreia na Broadway de Pippin.
Fosse também dirigiu e coreografou Verdon na produção original de Chicago em 1975, o que lhe valeria uma nomeação de Verdon pelo seu desempenho como Roxie Hart, o seu papel final na Broadway.
Dentre outros projectos, Verdon também ajudou Fosse com o seu trabalho no filme semi-autobiográfico de 1979 All That Jazz. O filme apresenta a personagem Audrey Paris, alegadamente baseada em Verdon, bem como as actrizes Jessica Lange, com quem Fosse teria tido um caso, e Ann Reinking, a verdadeira parceira de Fosse que também interpreta a namorada do realizador no filme.
O Segundo Prémio Anual Sr. Abbott para o Lifetime Achievement no Teatro Honra Bob FosseDepois de Fosse
Em 1987, aos 60 anos de idade, Fosse entrou em colapso em Washington D.C. e foi mais tarde pronunciado morto de ataque cardíaco. A sua passagem caiu na noite em que um renascimento da Doce Caridade estava a abrir no Teatro Nacional. Fosse estava a dirigir a produção com Verdon como seu director assistente. Ela estava com ele quando ele desmaiou.
Durante o resto da sua vida, Verdon dedicou-se a preservar a memória de Fosse, trabalhando com Reinking para ajudar a reavivar algumas das obras mais amadas de Fosse, incluindo Chicago, bem como a desenvolver o musical Fosse, uma revista do seu trabalho coreográfico de espectáculos como Sweet Charity, Damn Yankees, e Liza com um Z. O espectáculo ganhou o Tony para Melhor Musical em 1999.
Verdon morreu durante o sono em 2000 na casa da sua filha no norte do estado de Nova Iorque. Ela tinha 75 anos.