Updated: 14 de Abril de 2020 / Escrito por: Robert Wood, Esq.
Como advogado que trata frequentemente de disputas contratuais envolvendo acordos não concorrenciais no Texas, uma das questões que me é colocada mais do que qualquer outra (tanto por empregadores como por empregados) é: “O meu acordo texano de não concorrência é aplicável?”
É aplicável um acordo de não concorrência no Texas?
Para proteger a boa vontade da empresa e a informação confidencial, um empregador do Texas pode utilizar um acordo de não concorrência. Um acordo de não concorrência é executável no Texas se for apoiado por uma consideração válida, e se for razoável em termos de tempo, âmbito geográfico, e actividades a restringir. Geralmente, a lei texana desfavorece contratos e acordos que restrinjam a mobilidade dos empregados. O Texas Free Enterprise and Antitrust Act de 1983 declara que “Qualquer contrato, combinação, ou conspiração na restrição do comércio ou comércio é ilegal”.
No entanto, a legislatura do Texas criou uma excepção a esta regra, permitindo a aplicação de acordos de não concorrência em determinadas circunstâncias.
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Para ser aplicável no Texas, as não concorrentes devem ser de âmbito razoável
os tribunais do Texas reconheceram que as restrições demasiado amplas à mobilidade dos empregados são prejudiciais ao mercado livre. Consequentemente, nem todos os acordos não concorrenciais (ou seja, acordos restritivos) são executáveis no Texas. Para ser válido segundo a lei texana, um pacto de não concorrência deve ser “subsidiário a um acordo de outro modo aplicável”.
Então, as restrições devem ser de âmbito razoável.
O requisito de “acordo executório de outro modo” significa simplesmente que ambas as partes do contrato devem ter feito promessas vinculativas. Nos anos 90 e 2000, a existência ou não de um “acordo executório de outro modo” foi objecto de muitos litígios. Isto era especialmente verdade no contexto de um empregado de um empregado de vontade própria.
Um empregado no Texas normalmente argumentaria que qualquer consideração prometida pelo empregador – tal como formação especializada – era “ilusória”, porque o empregado poderia teoricamente ser despedido antes de o receber. Durante anos, este foi um argumento que os tribunais do Texas aceitaram.
Que tudo mudou, contudo, em 2006, quando o Supremo Tribunal do Texas emitiu o seu parecer Sheshunoff. Aí, o tribunal considerou que uma promessa a um funcionário de vontade poderia fazer parte de um acordo válido, uma vez que a consideração fosse efectivamente prestada. Esta foi uma importante detenção que impediu uma quantidade substancial de potenciais litígios relacionados com o momento em que a consideração de um não concorrente foi dada.
Outros casos do Supremo Tribunal do Texas reforçaram a aplicabilidade de acordos não concorrentes, culminando no caso Marsh USA em 2011. Aí, o tribunal considerou que a consideração dada pelo empregador, em troca da promessa do empregado de não concorrer, não tinha de “dar origem” à necessidade de restringir a concorrência. Pelo contrário, a consideração tinha de ser “razoavelmente relacionada” com a necessidade de restringir a concorrência. Considerações tais como informação confidencial, segredos comerciais, e a necessidade de proteger a boa vontade poderiam, no caso correcto, cumprir este padrão.
Ao chegar a este resultado, o Supremo Tribunal do Texas observou que a “Constituição do Texas protege a liberdade de contratar”. Mas o tribunal reafirmou também as restrições legislativas impostas a não concorrentes. O tribunal observou que “limitações não razoáveis” poderiam “entravar a concorrência legítima”.
Na sua opinião concorrente no processo Marsh USA, a Justiça Willett advertiu os juízes para “divinizar quando a concorrência se torna desleal e quando uma restrição se torna uma restrição injustificada ou desnecessariamente restritiva”. A lei texana, disse ele, “não permite o proteccionismo”, e que os não concorrentes não podem proteger contra “as contusões da concorrência ordinária”
Por isso, a resposta à questão de saber se um determinado acordo texano de não concorrência é aplicável é, depende. O que um empregado vinculado por um não concorrente quer realmente saber é: O que me acontecerá se eu violar um não concorrente no Texas?
O que me acontecerá se violar um acordo de não concorrência no Texas?
Não há uma resposta fácil a essa pergunta. O próprio contrato deve ser revisto, bem como as circunstâncias individuais.
Também, um acordo de não competição, mesmo que apoiado por uma consideração válida, deve ter um alcance razoável. Alguns não concorrentes não são razoáveis, porque o termo da restrição, o âmbito geográfico, ou o âmbito da actividade a ser restringida é demasiado amplo.
Even se uma não concorrência for válida nos termos da lei do Texas, isso não significa que um empregador que processe para fazer cumprir o acordo prevalecerá automaticamente. Um empregado vinculado por um não concorrente pode ter várias defesas. As mãos impuras do empregador, por exemplo, podem ser uma defesa para a injunção. Ou, uma entidade patronal que pretenda obter uma injunção temporária pode não ter sofrido danos irreparáveis, ou pode ter um recurso legal adequado. Os factos de cada caso têm de ser cuidadosamente analisados.
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Temos assistido muitos empregados que estão vinculados por não concorrentes. Estamos familiarizados com a lei que rege estes acordos. Temos também experiência prática substancial, adquirida tanto dentro como fora da sala do tribunal. Além disso, porque também representamos empresas, sabemos como os empregadores tendem a ver as violações destes acordos.
Se for parte de um acordo de não concorrência, ou tiver um assunto legal envolvendo uma não concorrência no Texas, contacte-nos hoje.
FAQ: Contratação de um advogado (eu) não concorrente no Texas para o representar
Q. Tenho um acordo de não-competição que preciso de ter revisto. Qual é o seu processo?
A. Vou rever o acordo e depois marcaremos um tempo para falar.
Q. A conversa ocorrerá por telefone ou pessoalmente?
A. Realizo 95% das minhas consultas via telefone.
Q. De que falaremos?
A. Farei perguntas para que possa conhecer os detalhes da vossa situação. Irei discutir consigo a lei e os factos da sua situação. Trabalharei consigo para tomar a melhor decisão por si, avaliando possíveis riscos e recompensas.
Q. Quanto tempo iremos falar?
A. O tempo que for necessário. Tipicamente, cerca de 30 minutos.
Q. É o tempo suficiente?
A. Sim. Não perco tempo, e uma vez que já fiz mais de 1.000 consultas sem concorrência, conheço as perguntas a fazer, e sou bom a analisar rapidamente uma situação.
Q. E se eu pensar noutra pergunta após a nossa conversa? Há algum custo adicional para voltar a falar consigo?
A. Tipicamente, não haveria outra taxa. Claro que, se eu acabasse por gastar tempo substancial, teria de ir no relógio, mas alguns minutos adicionais de perguntas não seriam um problema.
Q. E se eu precisar de negociar com o meu empregador ou enviar uma carta por mim? Há algum custo adicional para isso?
A. Tipicamente, sim. Mas pode não ser necessário que eu me comprometa com o seu empregador. Vamos conversar e determinar se isso é necessário. Se for necessário, mais uma vez, não perco tempo, sou capaz de fazer as coisas com eficiência.
Q. Representa principalmente empregados, ou empregadores?
A. Ambos. Já aconselhei muitos empregados e representei muitos empregados em litígio.
Q. Qual é a sua habitual reviravolta na revisão de um acordo e na realização de uma consulta?
A. Posso agir rapidamente, normalmente dentro de um ou dois dias. E estou frequentemente disponível à noite e ao sábado de manhã.
Q. O meu primo Steve diz que o Texas é um “estado de direito ao trabalho”, e que os acordos de não concorrência não são aplicáveis aqui. Tem a certeza de que preciso de falar consigo?
A. Precisa mesmo de falar comigo. O “direito ao trabalho” não tem nada a ver com acordos de não-competição. Significa simplesmente que não pode ser obrigado a aderir a um sindicato de trabalhadores.
Q. Quando assinei os meus acordos de não-competição, não me foi dada a escolha de o fazer. Além disso, não me foi pago qualquer dinheiro, nem me foi dada uma promoção. Precisamos mesmo de falar?
A. Sim, precisamos.
Q. Uma vez que assinei uma não-competição, vale realmente a pena falar convosco? Devo simplesmente cumpri-la?
A. Esta é uma área estranha da lei. Muitas vezes não é tão simples como “Você assinou, tem de cumprir”. Os factos individuais de cada caso têm de ser analisados. Além disso, tendo em conta os meus mais de 25 anos de experiência, tenho uma boa noção de quais as situações que acabarão em litígio e quais as que não.
Q. Qual é o seu principal objectivo para os indivíduos com quem trabalha?
A. Para os manter fora de problemas. O meu objectivo é que falaremos uma vez e você receberá alguns bons conselhos, para que não tenha de me telefonar novamente. Mas também quero evitar que se limite a “deitar” – Quero elaborar um plano de jogo que lhe permita sair de uma situação má (se estiver numa) e prosseguir com a sua carreira.
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