Acupunctura envolve a inserção de agulhas finas em determinados pontos da sua pele. O terapeuta pode estimular as agulhas manualmente, por calor (com uma erva seca chamada moxa) ou por uma pequena corrente eléctrica (electro-acupunctura). Os terapeutas tratam por vezes mais do que uma pessoa de cada vez, porque as agulhas têm de ser deixadas no lugar durante algum tempo.
As agulhas são muito finas, pelo que tê-las inseridas raramente é doloroso. Por vezes pode ter uma sensação de peso ou formigueiro no local de inserção, e isto é considerado um bom sinal.
Acupunctura parece aliviar a dor, desviando ou alterando as sensações dolorosas que são enviadas para o cérebro a partir de tecidos danificados e estimulando as próprias hormonas que aliviam a dor do corpo (endorfinas e encefalinas). Este alívio da dor pode durar pouco tempo quando se inicia o tratamento, mas o tratamento repetido (geralmente semanal durante seis ou oito sessões) pode trazer benefícios a longo prazo, muitas vezes durante vários meses. Se a dor voltar, então mais acupunctura pode ajudar por mais alguns meses.
As com todos os tratamentos para aliviar a dor (incluindo fisioterapia, terapia das mãos e medicamentos analgésicos), quebrar o “ciclo da dor” dá por vezes um alívio permanente. Isto depende da fase da sua artrite, embora a acupunctura possa ajudar em quase todas as fases da sua condição. Tal como em muitos tratamentos convencionais, não pode curar ou reverter o processo da artrite.
Se não puder tolerar medicamentos convencionais, então a acupunctura pode ajudá-lo através de um episódio doloroso. Existem agora provas científicas claras de que pode ser benéfico para algumas condições, incluindo dores lombares baixas. Por esta razão, o tratamento de acupunctura está cada vez mais disponível no NHS nos departamentos de fisioterapia ou através do seu médico de família. No entanto, as directrizes do NICE não recomendam actualmente a acupunctura para a osteoartrose.