Here as boas notícias que rugem: Numa jogada de vários anos, os E.U.A. Fish and Wildlife Service anunciou hoje finalmente que o leão africano (Panthera leo) seria formalmente protegido ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos EUA.
Especificamente, os leões quase extintos da África ocidental e central – uma subespécie agora chamada P. l. leo – serão listados como ameaçados. Apenas cerca de 1.400 destes leões permanecem espalhados por mais de uma dúzia de países, incluindo os leões asiáticos da Índia, que se encontram em perigo crítico (os gatos dos dois continentes não eram anteriormente considerados a mesma subespécie). Outra subespécie de leões-P. p. melanochaita da África oriental e meridional – será listada como ameaçada. Restam cerca de 17.000 a 19.000 leões nesta subespécie, a maioria dos quais vive em habitats protegidos mas restritos.
Numa conferência de imprensa, o director do FWS Dan Ashe chamou aos leões “icónicos”, “uma parte da nossa cultura”, e uma das espécies de vida selvagem mais amadas do planeta.
Ashe chamou à listagem da ESA um passo importante para estabelecer um novo rumo para os leões africanos, que se prevê perderem mais 50 por cento das suas populações nos próximos 20 anos. A população total de leões foi estimada em cerca de meio milhão no início do século XX.
Leões em África enfrentam muitas ameaças, incluindo a perda de habitat, o esgotamento das presas e os assassínios de retaliação pelo esgotamento do gado. A lista de espécies ameaçadas ajudará a enfrentar outra ameaça, a chamada caça “desportiva” de leões, como vimos com o famoso caso de Cecil no início deste ano. Ashe disse que a lista não impedirá a importação de troféus destas caçadas para os EUA, mas “elevará significativamente a fasquia” e exigirá licenças que provem que quaisquer caçadas foram realizadas de forma sustentável. Os países que permitem a caça terão de provar ao FWS que os seus programas realmente melhoram e protegem as populações selvagens – por exemplo, financiando as comunidades locais e assegurando que os leões não representam uma ameaça percebida ao gado – antes que qualquer troféu dessas caçadas possa ser importado para os EUA.
Ashe também usou a autoridade do seu gabinete para ordenar que qualquer pessoa que tenha anteriormente violado as leis da vida selvagem nos EUA ou no estrangeiro seja impedida de receber todas as futuras licenças de importação para qualquer espécie de vida selvagem. Isto incluiria pessoas como o dentista que matou Cecil, o leão.
P>Embora a maioria da discussão de Ashe se tenha centrado na caça, a lista da ESA também liberta recursos para ajudar a enfrentar outras ameaças aos leões, incluindo a caça furtiva e o tráfico ilegal ou partes de leão. Uma proposta de aumento da taxa de importação de troféus ajudará a melhorar as acções de aplicação da lei em todos os domínios. A listagem da ESA também limitaria e exigiria licenças para o comércio interestatal actualmente sem restrições de leões africanos cativos dentro dos EUA e colocaria novas restrições ao comércio de ossos de leão e outros produtos derivados, segundo a porta-voz da FWS Vanessa Kauffman.
Os grupos de conservação elogiaram a listagem da ESA, ao mesmo tempo que também salientaram que é necessário muito trabalho adicional para salvar os leões selvagens. “A caça aos troféus é apenas um pequeno factor que contribui para o estatuto actual do leão”, disse Luke Hunter, presidente e director de conservação da Panthera, uma organização dedicada à protecção das espécies de gatos grandes do mundo. “Embora as acções ousadas de hoje sejam bem-vindas, não irão deter o rápido declínio das espécies trazido por ameaças muito mais prementes e generalizadas, especialmente a indústria ilegal de carne de animais selvagens que esvazia as savanas africanas de vida selvagem, e a matança generalizada de leões por pessoas em defesa do seu gado. Os leões já desapareceram de 22 países em África. A inversão deste padrão trágico exigirá que os muitos intervenientes locais, nacionais e internacionais no futuro do leão se empenhem na sua protecção em grande escala”
As novas regras entram em vigor a 22 de Janeiro de 2016.
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também de John R. Platt:
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