Alexander Murray Palmer Haley
August 11, 1921 – 10 de Fevereiro de 1992
Alex Haley’s Early Days
Alexander Murray Palmer Haley, o mais velho de três filhos (George e Julius), nasceu a Simon e Bertha (Palmer) Haley a 11 de Agosto de 1921, em Ithaca, Nova Iorque. Seis semanas após o seu nascimento, Simon e Bertha regressaram a Henning, Tennessee, e apresentaram Will e Cynthia Palmer com o seu neto, Alex Haley. Alex e a sua mãe permaneceram com os Palmers, enquanto Simon regressou à Universidade de Cornell para completar os seus estudos de pós-graduação em agricultura. Após a morte de Will Palmer em 1926, Simon Haley juntou-se à sua esposa e família em Henning e dirigiu o negócio Palmer. Durante este tempo, Haley ouviu a sua avó Cynthia contar histórias vibrantes sobre a ascendência da sua família. Ela falou de “Kin-tay”, um dos seus avós que remontava a sete gerações, que ela disse ter sido vendido como escravo com outros africanos gambianos em “Naplis” (Annapolis, Maryland). Em 1929, Simon Haley iniciou a sua carreira de professor, e a família mudou-se. Dois anos após a sua transferência, Bertha Haley faleceu em Normal, Alabama, quando Alex tinha dez anos de idade.
Embora Alex fosse considerado um estudante laxista, formou-se no liceu aos 15 anos de idade. Em 1937, Haley foi matriculada no Elizabeth City State Teachers College, na Carolina do Norte, que frequentou durante dois anos. Aos 17 anos de idade, Alex regressou a casa para informar o seu pai da sua saída da faculdade. Simon Haley sentiu que Alex precisava de disciplina e crescimento e convenceu o seu filho a alistar-se nas forças armadas quando fez 18,
p>A 24 de Maio de 1939, Alex Haley começou o seu serviço de 20 anos com a Guarda Costeira dos EUA como um rapaz da messe. Tornou-se então um suboficial de terceira classe na taxa de Mess Attendant, um dos poucos desenhadores alistados abertos aos afro-americanos nessa altura. Foi durante o seu serviço no Teatro de Operações do Pacífico que Haley ensinou a si próprio o ofício de escrever histórias. Ele falou de como o maior inimigo que ele e a sua tripulação enfrentaram durante as suas longas viagens marítimas não foram os japoneses, mas sim o tédio. Para aliviar o seu aborrecimento, escreveu cartas de amor em nome dos seus companheiros de navio para enviar às suas esposas e namoradas. Haley começou então a escrever contos enquanto trabalhava no mar, mas demorou oito anos até que pequenas revistas começassem a aceitar algumas das suas histórias.
A estadia de Haley na Guarda Costeira foi prolongada pelo início da Segunda Guerra Mundial. Recebeu uma promoção para comissário de bordo e casou com Nannie Branch em 1941, que conhecera num porto da Carolina do Norte. Pouco depois de Pearl Harbor, foi destacado para um navio de abastecimento de carga no Pacífico Sul. Pouco tempo depois, foi promovido de comissário de bordo a signalman e da ponte de sinais olhou para uma cena de Mail Call que levou a uma história com o mesmo nome que foi impressa pela primeira vez no boletim informativo do navio e depois de vários companheiros de navio a enviarem em cartas para os estados, foi apanhado por uma agência de notícias e amplamente reimpressa através dos EUA
Depois disto, em 1945, Haley foi mandada de volta para os estados designados para as relações públicas do Terceiro (Nova Iorque) Distrito. Continuou a “aprender a escrever” enquanto nesta posição e “alcançou algumas linhas secundárias em publicações militares tolerantes”. O ano de 1950 foi memorável para Haley por duas razões. Primeiro, o almirante que serviu como comissário de bordo ficou tão impressionado com um dos artigos de Haley que solicitou com sucesso à Guarda Costeira que criasse a classificação de jornalista para Haley onde foi nomeado o seu jornalista-chefe, uma posição criada apenas para ele. Em segundo lugar, no mesmo ano trouxe a sua primeira venda comercial, uma história sobre pedidos de ajuda ridículos que a Guarda Costeira recebeu chamada “They Drive You Crazy” e levada pela revista This Week.
Os anos que se seguiram assistiram a um aumento constante do interesse nos seus artigos. Coronet comprou o primeiro de 15 a 20 artigos curtos de interesse humano, em 1952. Em 1953 Yachting, Flying, e Reader’s Digest acrescentaram os seus leitores aos seus fãs. Em 1955, um dos seus artigos, Hope Springs Eternal, apareceu na edição de Janeiro do Atlantic Monthly. Enquanto se concentrava na sua tia-avó Liz, o artigo mencionava que a sua avó tinha “um jornal que rastreava a sua família até um escravo libertado”, uma pitada da fenomenal saga familiar Haley interpretaria uma década mais tarde em Roots. Em 1956 virou os olhos para escrever artigos de interesse para os negros com um artigo, A New Audience for Radio, em estações de rádio formatadas para ouvintes negros que apareceram na edição de Fevereiro da Harper’s Magazine.
Em 1954, foi transferido de Nova Iorque para São Francisco, ainda escrevendo constantemente e sendo publicado esporadicamente. Finalmente, reformou-se em 1959, aos 37 anos de idade, com 20 anos de serviço. Ele, a sua esposa e os seus dois filhos adolescentes regressaram imediatamente a Nova Iorque para que ele prosseguisse a escrita a tempo inteiro em regime de free-lance.
Após a Segunda Guerra Mundial, Haley pôde solicitar à Guarda Costeira que o permitisse ser transferido para o campo do jornalismo, e em 1949 ele tinha-se tornado um Sub oficial de Primeira Classe na categoria de Jornalista. Em 1952, a Guarda Costeira tinha criado uma nova classificação para Haley, jornalista chefe, e começou a tratar das relações públicas da Guarda Costeira.
Prémios de Serviço e Realizações Notáveis do Haley
Prémios e condecorações do Haley dos EUA. A Guarda Costeira inclui a Medalha do Serviço de Defesa Americano (com fecho “Mar”), Medalha da Campanha Americana, Medalha da Campanha Ásia-Pacífico, Medalha da Campanha Europa-África-Oriente Médio, Medalha de Vitória da Segunda Guerra Mundial, Medalha de Boa Conduta da Guarda Costeira (com 1 estrela de serviço de prata e 1 estrela de serviço de bronze), Medalha de Serviço Coreano, Medalha do Serviço de Defesa Nacional, Medalha de Serviço das Nações Unidas e Medalha de Perito em Marcas da Guarda Costeira. (Em 1999, a Guarda Costeira dos Estados Unidos homenageou Haley dando a um cortador o nome de “USS Alex Haley” (WMEC-39). Haley foi também condecorada postumamente com a Medalha do Serviço de Guerra da Coreia dez anos após a sua morte. Este prémio, criado em 1999, não existia durante a vida de Haley)
Reader’s Digest And Playboy Magazine
Depois de se reformar da Guarda Costeira, em 1959, após vinte anos de serviço militar, Haley continuou como jornalista, primeiro como escritor e editor sénior na Reader’s Digest-uma revista mensal de interesse geral da família. Estabeleceu também a funcionalidade “Playboy Interview”, onde conversou com a lenda do jazz Miles Davis, que apareceu na edição de Setembro de 1962. Na entrevista, Davis falou francamente dos seus pensamentos e sentimentos sobre o racismo e foi esta entrevista que deu o tom do que viria a ser uma parte significativa da revista.
Haley começou então a entrevistar ícones culturais, incluindo Martin Luther King, Jr. Esta entrevista de 1965 à revista Haley foi a entrevista mais longa que Martin Luther King, Jr., concedeu a qualquer publicação. Ao longo dos anos 60, outras entrevistas notáveis da Playboy pela Haley incluem o líder do Partido Nazi Americano George Lincoln Rockwell. Rockwell concordou em encontrar-se com Haley apenas depois de Haley, numa conversa telefónica, lhe ter assegurado que não era judeu. Haley demonstrou uma calma e profissionalismo notáveis, apesar da arma que Rockwell manteve sobre a mesa durante toda a entrevista. Haley entrevistou também Cassius Clay, que falou em mudar o seu nome para Muhammad Ali. Outras entrevistas incluem o advogado de defesa de Jack Ruby, Melvin Belli, Sammy Davis, Jr., Jim Brown, Johnny Carson, e Quincy Jones.
Malcolm X
Uma das entrevistas mais famosas de Haley foi a Entrevista Malcolm X (1963) para a Playboy, que levou à sua colaboração na autobiografia do activista, A Autobiografia de Malcolm X, baseada em entrevistas realizadas pouco antes da morte de Malcolm (e com um epílogo). Publicado em 1965, o livro tornou-se um enorme sucesso e foi mais tarde nomeado pela revista Time como um dos dez livros de não-ficção mais importantes do século XX. O livro foi traduzido em oito línguas e vendeu mais de 8 milhões de exemplares. Haley completou mais tarde um livro de memórias de Malcolm X para a Playboy seis meses antes da sua morte em Fevereiro de 1992. O livro de memórias foi publicado na edição de Julho de 1992 da revista.
Raízes: A Saga de uma Família Americana
Pursuindo as poucas pistas finas da história da família oral contada pela sua avó materna em Henning, Tennessee, Haley passou os doze anos seguintes a viajar por três continentes seguindo a sua família materna até um jovem mandinga, chamado Kunta Kinte, que foi raptado em escravatura na pequena aldeia de Juffure, na Gâmbia, África Ocidental. Haley disse que o momento mais emocional da sua vida foi a 29 de Setembro de 1967, quando ele se encontrava no local em Annapolis, Maryland, onde o seu antepassado tinha chegado 200 anos antes. Durante este período, Haley tornou-se uma prolífica professora em várias universidades nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha e recebeu muitos diplomas de doutor honoris causa pelo seu trabalho. Haley continuou então a escrever artigos de revista, partilhando o que aprendeu sobre a história da sua família em relação à escravatura.
p>O livro Raízes: A saga de uma família americana, extraída no Reader’s Digest em 1974 e anunciada durante vários anos, foi finalmente publicada no Outono de 1976 com uma publicidade e críticas muito amplas. Com histórias de capa, críticas de livros, e entrevistas com Haley em dezenas de revistas e artigos de jornal, o livro tornou-se o número um dos best-sellers nacionais, vendido aos milhões e foi publicado como um livro de bolso em 1977. Raízes tornou-se um fenómeno. Foi publicado em série no New York Post e na Long Island Press. Pacotes de instruções, planos de aulas baseados em Raízes e outros livros sobre Raízes para escolas, foram publicados juntamente com discos e cassetes pela Haley. Roots foi eventualmente publicado em 37 línguas.
Haley recebeu a Medalha Spingarn da NAACP em 1977. Quatro mil reitores e chefes de departamento de faculdades e universidades em todo o país, num inquérito conduzido pela revista Scholastic, seleccionaram Haley como a maior vencedora da América na categoria de literatura. (Dr. Martin Luther King, Jr. foi seleccionado na categoria religiosa). Mais tarde, Haley também ganhou um Prémio Especial para Raízes em 1997 do Conselho Pulitzer (Prémio Pulitzer).
A publicação de Raízes, juntamente com duas versões televisivas muito populares de Raízes em 1977 e Raízes: The Next Generations em 1979 fez da Haley uma celebridade e conferencista internacional. Cerca de 80 a 130 milhões de espectadores assistiram ao último episódio de Roots, gerando um maior interesse no romance e levando milhares de americanos a investigar as suas próprias genealogias familiares. Roots enfatizou que os afro-americanos têm uma longa história e que nem toda essa história está perdida, como muitos acreditavam. O romance e a série de televisão também provocaram uma discussão nacional sobre a história e o legado do racismo e da escravatura.
Anos mais recentes
Em 1988, Haley conduziu uma digressão promocional para uma novela intitulada A Different Kind of Christmas about slave escapes in the 1850s. Promoveu também um drama, Roots: The Gift, um programa de televisão de duas horas mostrado em Dezembro de 1988. Esta história girava em torno de duas personagens principais de Roots (Kunta Kinte e Fiddler) que estão envolvidas numa pausa para a liberdade na véspera de Natal.
Haley começou então a trabalhar num segundo romance histórico baseado noutro ramo da sua família, traçado através da sua avó Rainha – a filha de uma escrava negra e do seu mestre branco. Não conseguiu terminar de escrever Queen: The Story of an American Family antes da sua morte, e a seu pedido foi completado por David Stevens. Haley deixou para trás muitas caixas de notas de pesquisa e um esboço de 700 páginas da história, mas David diz ter sido guiado principalmente pelas muitas e longas conversas que teve com Alex. Depois de concluída por David Stevens e publicada como Rainha de Alex Haley (1993), foi posteriormente transformada num filme estrelado por Halle Berry no papel de título exibido na CBS como minissérie a 14 de Fevereiro de 1993.
A 10 de Fevereiro de 1992, Alex Haley morreu de ataque cardíaco em Seattle. Estava marcado para falar nesse dia na Base Submarina Naval de Bangor em Bremerton, Washington, a 15 milhas de Seattle. Após um funeral em Memphis, foi enterrado no pátio da frente da casa dos seus avós em Henning. Após a sua morte, a sua quinta em Clinton, Tennessee, foi vendida ao Marian Wright Edelman’s Children’s Defense Fund, e ainda existe como um centro de treino e retiro para jovens trabalhadores. O seu legado continua, as histórias que partilhou são hoje tão relevantes como as palavras que deixou para trás: “Todos nós sofremos. Se um homem é sábio, aprende com isso”
Stories of America
Na altura da sua morte, o Sr. Haley era editor geral dos vinte e oito livros da série Stories of America. A educação das crianças era uma causa com a qual ele estava firme e entusiasticamente empenhado. Esta série representa parte do legado de Alex Haley para as crianças da América. Alex Haley, na sua introdução a esta série, terminou com, “Então leia Stories of America e ouça a música da sua história e testemunhe as vistas, sons, cheiros, e a vida do seu passado”. ~ Alex Haley