Famoso para:
- Descobrir a penicilina antibiótica
- Pesquisar as propriedades anti-sépticas da lisozima.
Fleming desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento dos antibióticos modernos.
As suas investigações e observações levaram ao desenvolvimento da penicilina – geralmente considerada como um dos mais importantes avanços na história da medicina.
Humble beginnings
Fleming nasceu a 6 de Agosto de 1881 em Lochfield Farm, perto de Darvel em Ayrshire. Alec, como era conhecido, era o segundo mais novo de sete irmãos.
Gostava de uma infância pobre mas feliz, com amor pelo ar livre. Embora o seu pai tenha morrido quando ele tinha sete anos, a sua mãe continuou a dirigir a quinta.
Alec frequentou a escola primária em Loudon Moor e Darvel antes de ir para a Academia Kilmarnock. Ele desfrutou dos seus dias de escola. Isto apesar de um acidente no recreio que o deixou a parecer um pugilista para o resto da sua vida!
grau médico em Londres
Quando Fleming tinha 13 anos, mudou-se para Londres para viver com o seu irmão que era médico. Aceitou um emprego num escritório de expedição como escriturário, o que achou muito aborrecido.
Quando tinha 20 anos, Fleming herdou uma pequena soma de dinheiro de um tio. Utilizou-a para seguir o seu irmão na profissão médica.
Fleming estudou na Faculdade de Medicina de St Mary’s e esteve intimamente associado a esta instituição para o resto da sua vida. Naturalmente muito brilhante e de rápida aprendizagem, completou o seu curso de medicina e ganhou quase todos os prémios e medalhas disponíveis.
Influência de Almroth Wright
Chefe do Departamento de Inoculação em St Mary’s era Almroth Wright. Wright, um dos mentores de Fleming, pediu-lhe para ficar no hospital após completar os seus estudos.
Uma figura pioneira na investigação médica, Wright acreditava que as vacinas e a imunização detinham a chave para o tratamento de doenças infecciosas. Ele tinha uma forte influência sobre Fleming.
Tratando os feridos de guerra
Durante a Primeira Guerra Mundial, Fleming e outros estavam sediados em Boulogne. Estavam envolvidos no tratamento dos feridos dos campos de batalha.
Fleming teria visto homens com feridas horríveis já muito infectados. As feridas infectadas tinham de ser amputadas porque os anti-sépticos não funcionavam.
Os medicamentos existentes também não conseguiram parar a epidemia de gripe de 1918, reclamando muitas vidas.
Descoberta da penicilina
Depois da guerra, Fleming descobriu e provou o poder anti-séptico natural da enzima a que chamou ‘lisozima’. Seis anos mais tarde, identificou um bolor matador de germes – um de um grupo conhecido como ‘Penicillium’ – mas não conseguiu obter a ajuda de químicos de investigação para levar este trabalho mais longe.
Em 1940, uma equipa baseada em Oxford, que incluía Howard Florey, Ernst Chain e Norman Heatley, teve sucesso na purificação da penicilina. As empresas farmacêuticas acabaram por se interessar, e a produção comercial de penicilina como antibiótico começou.
A descoberta de antibióticos tornou-se um grande marco na história da medicina. Hoje a penicilina é utilizada para tratar todos os tipos de infecções bacterianas.
Awards e honras
Em 1944 Florey e Fleming foram cavaleiros. Fleming, Florey e Chain receberam o Prémio Nobel da Medicina em 1945, em reconhecimento do seu trabalho sobre penicilina.
Fleming tornou-se uma celebridade, dando palestras em todo o mundo e recebendo honras. Contudo, sempre reconheceu que tinha sido Florey e Chain quem tinha transformado a penicilina num medicamento prático.
Cuidado para não exagerar o que tinha feito, declarou Fleming: ‘A natureza faz penicilina; acabei de a encontrar’.
anos mais recentes
A primeira mulher de Fleming, Sarah, morreu em 1949. Estavam casados há 34 anos e tinham um filho, Robert.
Em 1953, Fleming casou com a assistente de investigação grega Amalia Voureka Coutsouris. Viveram juntos felizes até Fleming morrer subitamente de um ataque cardíaco com 74.
Foi enterrado na Catedral de St Paul em Londres em 1955.
Na nossa sondagem pública, Alexander Fleming foi eleito o quinto cientista escocês mais popular do passado.