Como ensinar a introdução de Tocqueville
Utilizar as seguintes actividades e fichas de trabalho para ajudar os estudantes a compreender quais os desenvolvimentos e acontecimentos específicos da história que contribuem para o avanço de uma maior igualdade na sociedade e quais os que Tocqueville considerava mais importantes.
Tarefa de Casa Assentada
Deixar os alunos ler as pp. 3-7 e 12-15 da Democracia na América na noite anterior à leitura ser discutida na aula (“Tocqueville Reading A” no pacote de leitura). Cada aluno deve elaborar uma lista numerada das diferentes coisas que Tocqueville diz contribuir para a igualdade na sociedade (“Link to Equality Worksheet”). Devem também definir as seguintes palavras: generative, clergy, Providence, enlightenment, feudal, haphazardly, arsenal (Link para a Ficha de Trabalho de Definições). A turma pode ter duas, ou se houver tempo, três partes. A parte mais importante é a segunda actividade abaixo e a maior parte do tempo deve ser gasta nela.
Atividade 1. “Igualdade de Condição”
Deixe um aluno ler em voz alta os três primeiros parágrafos da Introdução. Segue-se com uma breve discussão desta passagem, começando pela questão, o que é que mais impressionou Tocqueville na América? Isto é, claro, algo a que ele chama “igualdade de condições”. Tocqueville não diz muito sobre isto aqui; ele nem sequer o define ou nos diz o que é. Mas ele descreve em traços largos como é importante, e os estudantes devem ter algum apreço por isto. Pergunte-lhes qual é a igualdade de condições que é responsável na América. Os estudantes devem poder dizer várias coisas sobre isto, mas uma coisa que devem notar é que não é a mesma coisa que democracia. De acordo com Tocqueville, a igualdade de condições molda as leis e influencia o governo, mas também “cria opiniões” e “dá origem a sentimentos” na sociedade de forma mais ampla. É o “facto primário” sobre a América, o “facto gerador” a partir do qual todos os outros factos parecem emitir, e o “ponto central” em que todas as observações de Tocqueville chegam ao fim. A igualdade de condições influencia e pode dar origem à democracia, mas é algo mais profundo e poderoso do que qualquer forma particular de governo
Actividade 2. “Uma grande revolução democrática está a ter lugar entre nós”
Tocqueville muda então a sua atenção para a França (e mais geralmente, para a Europa) e anuncia que “uma grande revolução democrática está a ter lugar entre nós”. O problema é que existe uma importante divisão de opinião em França sobre o significado desta revolução. Será algo novo e acidental que pode ser travado, ou será algo profundo e antigo, de facto, “o facto mais permanente conhecido na história”? Para responder a esta pergunta, Tocqueville dá-nos um esboço em miniatura da história francesa ao longo dos últimos setecentos anos. O núcleo da lição é o que Tocqueville diz nesta história, nas próximas duas páginas e meia. Para a maioria desta passagem, cada parágrafo elabora uma coisa diferente que tem contribuído para o avanço da igualdade. Peça aos alunos que leiam e discutam esta passagem. Os estudantes devem compreender como a coisa que Tocqueville está a discutir (por exemplo, o desenvolvimento do gosto pela literatura, as lutas entre rei e nobres, etc.) funcionou para promover a igualdade. Os estudantes terão as suas listas para consultar e o professor poderá querer desenvolver uma lista corrente no quadro negro ou branco.
Desde que a Democracia na América foi publicada em 1835, a história de Tocqueville começa em aproximadamente 1100 CE. O primeiro parágrafo da história apresenta um breve esboço da Europa daquela época, antes do grande movimento em direcção à igualdade começar. Porque a declaração de Tocqueville é muito breve e menciona apenas os pontos mais essenciais, ajuda os estudantes a compreender o que ele está a dizer. Por exemplo, Tocqueville diz que algumas famílias tinham o monopólio do poder político. Além disso, o seu poder é um certo tipo, estando ligado à posse de terras (propriedades feudais) e passando de uma pessoa para outra na mesma família apenas por herança. Estes arranjos garantem que muito poucas pessoas têm uma quota-parte do poder político – o rei e os nobres ou aristocratas (guerreiros); todos os outros são camponeses ou servos que trabalham a terra. Não há absolutamente nenhuma igualdade entre um rei e um nobre, por um lado, ou entre um nobre e um servo, por outro.
Nos parágrafos seguintes, Tocqueville descreve os importantes desenvolvimentos e acontecimentos (geralmente um para cada parágrafo) que gradualmente minaram o sistema feudal e transformaram a Europa no sentido da igualdade social. Depois de um aluno ter lido um parágrafo, faça com que a turma o discuta, perguntando como o desenvolvimento ou evento fomentou ou encorajou a igualdade. Por exemplo, o primeiro passo é o desenvolvimento do “poder político do clero”. Os americanos estão tão habituados a pensar que a Igreja e o Estado devem ser separados, que podemos perguntar-nos como pode ser bom (ou seja, como pode favorecer a igualdade) que os clérigos tenham poder político? Tocqueville sugere duas respostas. Primeiro, quando o clero obteve poder político, introduziu na Europa feudal um novo caminho para o poder político, um caminho baseado na igreja e não na terra herdada. Dito sem rodeios, se se consegue obter poder através da igreja, não se precisa de terra. Isto não tornou todos na sociedade iguais, mas significa que agora havia mais formas de obter poder político e que mais pessoas tinham acesso ao poder político do que antes; e qualquer coisa que alargue o acesso ao poder político, favorece a igualdade. Segundo, devido à ideia cristã de que todos os homens são iguais perante Deus, qualquer pessoa – servo, camponês, ou senhor – poderia tornar-se um clérigo. Por outras palavras, dentro da igreja existe um princípio de igualdade, e quando o clero ganhou poder político, este princípio começou (gradualmente) a influenciar a política.
Trabalhar através de cada um dos parágrafos, discutindo como cada um dos desenvolvimentos que Tocqueville menciona favorece a igualdade e, portanto, a democracia. Tocqueville enumera quatro desenvolvimentos principais, cada um dos quais estabeleceu um novo caminho para o poder político: o clero, o direito e os advogados, o dinheiro e o comércio, a iluminação ou o gosto pela literatura e pelas artes. Depois, em vários parágrafos, desenvolve vários aspectos destes quatro. Finalmente, explica que quase todos os grandes acontecimentos dos últimos setecentos anos beneficiaram a igualdade. Há muitas coisas surpreendentes na breve história de Tocqueville e os estudantes devem começar a ter a noção de que cada desenvolvimento e acontecimento importante da história europeia, promoveu a igualdade, incluindo muitos que não tinham qualquer intenção de o fazer. Tendo trabalhado através da passagem, os alunos deveriam ter uma apreciação muito melhor das muitas mudanças sociais, económicas, intelectuais e religiosas que ajudam a apoiar a democracia porque ajudam a manter a igualdade na sociedade.
Quando a turma tiver trabalhado através destas três páginas, o professor poderá querer olhar para a lista e perguntar qual dos desenvolvimentos que os alunos consideram mais importantes para a promoção da igualdade. Não há uma resposta “certa” a esta pergunta, mas o parágrafo da página 5 que começa com “Uma vez que os trabalhos do intelecto se tenham tornado fontes de força e riqueza” é muito importante (“Tocqueville Reading B” no pacote de leitura). Esta passagem sublinha a importância da mente humana para a democracia, pois assinala que os grandes talentos intelectuais e criativos da humanidade estão distribuídos aparentemente ao acaso, sem qualquer pensamento de ordem, poder ou classe. E são precisamente estes talentos que, segundo Tocqueville, revelam “a grandeza natural do homem”. Além disso, os seus produtos, especialmente a literatura, são “um arsenal aberto a todos, do qual os fracos e os pobres vinham todos os dias à procura de armas”. Parece ser a opinião de Tocqueville que o desenvolvimento da mente humana fomenta e acompanha naturalmente a igualdade e a democracia.
Para examinar mais detalhadamente a descrição de Tocqueville da igualdade em condições especificamente americanas, leia a Parte Um, capítulos 1-3.
Atividade 3. “Facto Providencial” ou “Força da Natureza”?
Por este ponto, deve ficar claro para os estudantes que das duas opiniões sobre a “grande revolução democrática” resumidas no quinto parágrafo da Introdução, o próprio Tocqueville adere à segunda, nomeadamente que é “irresistível porque … parece o facto mais contínuo, o mais antigo, e o mais permanente conhecido na história”. A lição poderia terminar aqui, mas se houver tempo e interesse, o professor poderá ter uma discussão mais aprofundada sobre a forma como Tocqueville avalia ou julga o bruto, se o facto irresistível que acabou de descrever. Qual é a sua atitude em relação a ela?
As passagens cruciais para responder a esta pergunta aparecem nas páginas 6-7 (do parágrafo que começa “Em todo o lado os vários incidentes na vida das pessoas” até ao parágrafo que termina “… leva-nos para trás em direcção ao abismo” (“Tocqueville Reading C” no pacote de leitura). Chamar a atenção dos estudantes para as muitas referências ou alusões a Deus, ao poder humano (a fraqueza do mesmo), à Providência, ao “terror religioso”, ao “curso habitual da natureza”, e ao Criador. O que se revela sobre a visão de Tocqueville quando fala do movimento para a igualdade numa linguagem teológica tão carregada? Significa isto que a igualdade e a democracia não são apenas inevitáveis e irresistíveis, mas também boas? Se é isso que Tocqueville quer dizer, porque é que ele considera esta revolução irresistível com uma “espécie de terror religioso”? Finalmente, peça aos estudantes para reflectirem sobre o significado das duas imagens que Tocqueville usa nesta passagem: a referência à criação das estrelas e aos homens que flutuam para trás num rio que corre rapidamente (ambos na p. 7).