Educação e início de carreiraEdit
Binet nasceu como Alfredo Binetti em Nice de língua italiana, que fazia então parte do Reino da Sardenha até à sua anexação pelo Segundo Império Francês em 1860, e a consequente política de Francização.
Binet frequentou a Faculdade de Direito em Paris, e obteve a sua licenciatura em 1878. Estudou também fisiologia na Sorbonne. A sua primeira posição formal foi como investigador numa clínica neurológica, no Hospital Salpêtrière, em Paris, de 1883 a 1889. A partir daí, Binet passou a ser investigador e director associado do Laboratório de Psicologia Experimental na Sorbonne de 1891 a 1894. Em 1894, foi promovido a director do Laboratório até 1911 (a sua morte). Binet também se educou através da leitura de textos de psicologia na Biblioteca Nacional em Paris. Rapidamente ficou fascinado com as ideias de John Stuart Mill, que acreditava que as operações da inteligência podiam ser explicadas pelas leis do associacionismo. Binet acabou por perceber as limitações desta teoria, mas as ideias de Mill continuaram a influenciar o seu trabalho.
Em 1883, anos de estudo desacompanhado terminaram quando Binet foi apresentado a Charles Féré, que o apresentou a Jean-Martin Charcot, o director de uma clínica chamada La Salpêtrière, Paris. Charcot tornou-se o seu mentor e, por sua vez, Binet aceitou uma posição na clínica, trabalhando no seu laboratório neurológico. Na altura do mandato de Binet, Charcot estava a experimentar o hipnotismo. Binet foi fortemente influenciado por Charcot, e publicou quatro artigos sobre o seu trabalho nesta área. Infelizmente, as conclusões de Charcot não se aguentaram sob escrutínio profissional, e Binet foi forçado a fazer uma confissão pública embaraçosa de que tinha estado errado ao apoiar o seu professor. No entanto, ele tinha estabelecido o seu nome internacionalmente no campo, Morton Prince por exemplo, afirmando em 1904 que, “certos problemas no automatismo subconsciente estarão sempre associados aos nomes de Breuer e Freud na Alemanha, Janet e Alfred Binet em França”.”:791
Quando o seu envolvimento com a hipnose diminuiu como resultado do fracasso em estabelecer a aceitação profissional, recorreu ao estudo do desenvolvimento estimulado pelo nascimento das suas duas filhas, Marguerite e Armande (nascidas em 1885 e 1887, respectivamente), chamando Armande de subjectivista e Marguerite de objectivista, e desenvolvendo os conceitos de introspecção e de externospecção numa antecipação dos tipos psicológicos de Carl Jung.:702-3 No período de 21 anos após a sua mudança de interesses na carreira, Binet “publicou mais de 200 livros, artigos e resenhas no que agora seria chamado de psicologia experimental, de desenvolvimento, educacional, social, e diferencial”. Bergin e Cizek (2001) sugerem que este trabalho pode ter influenciado Jean Piaget, que mais tarde estudou com o colaborador de Binet, Théodore Simon, em 1920. A pesquisa de Binet com as suas filhas ajudou-o a aperfeiçoar ainda mais a sua concepção em desenvolvimento da inteligência, especialmente a importância da amplitude da atenção e sugestibilidade no desenvolvimento intelectual.
Embora os interesses de pesquisa extensiva de Binet e a vasta gama de publicações, hoje em dia ele é mais conhecido pelas suas contribuições para a inteligência. Wolf postula que este é o resultado de não estar afiliado a uma grande universidade. Uma vez que Binet não tinha qualquer estudo formalizado de pós-graduação em psicologia, não era professor numa instituição de prestígio onde os estudantes e os fundos teriam a certeza de perpetuar o seu trabalho. Além disso, as suas teorias mais progressistas não lhe deram a utilidade prática que a sua escala de inteligência evocaria.
p>Binet e o seu colega de trabalho Fere descobriram o que chamavam transferência e também reconheceram uma polarização perceptiva e emocional. Binet e Fere pensaram que as suas descobertas eram um fenómeno e da maior importância. Após investigações de muitos, os dois homens foram forçados a admitir que estavam errados sobre os seus conceitos de transferência e polarização. Basicamente, os seus pacientes tinham sabido o que era esperado, o que era suposto acontecer, e por isso simplesmente consentiram. Binet tinha arriscado tudo na sua experiência e nos seus resultados, e este fracasso teve um preço.
Em 1890, Binet demitiu-se de La Salpêtrière e nunca mais mencionou o local ou o seu director. Os seus interesses voltaram-se então para o desenvolvimento dos seus filhos, Madeleine e Alice, que estavam dois anos separados. Esta investigação pressagia o que foi feito por Jean Piaget pouco tempo depois, relativamente ao desenvolvimento da cognição em crianças.
Um trabalho apresentou-se para Binet em 1891 no Laboratório de Psicologia Fisiológica na Sorbonne. Trabalhou durante um ano sem remuneração e, em 1894, assumiu o cargo de director. Este foi um cargo que Binet manteve até à sua morte, e que lhe permitiu prosseguir os seus estudos sobre processos mentais. Enquanto dirigia o Laboratório, Theodore Simon candidatou-se a fazer investigação de doutoramento sob a supervisão de Binet. Este foi o início da sua longa e frutuosa colaboração. Durante este tempo foi também co-fundador da revista francesa de psicologia, L’Annee psychologique, servindo como director e chefe de redacção da revista que foi a primeira revista científica neste domínio.
Carreira posterior e o teste Binet-SimonEdit
Em 1899, Binet foi convidado a ser membro da Sociedade Livre para o Estudo Psicológico da Criança. A educação francesa mudou muito durante o final do século XIX, devido a uma lei aprovada que tornava obrigatória a frequência escolar de crianças dos seis aos catorze anos. Este grupo ao qual Binet se tornou membro esperava começar a estudar as crianças de uma forma científica. Binet e muitos outros membros da sociedade foram nomeados para a Comissão para os atrasados mentais. A questão tornou-se “Qual deve ser o teste dado às crianças que se pensa poderem ter dificuldades de aprendizagem, que as possa colocar numa sala de aula especial? Binet fez questão de estabelecer as diferenças que separam a criança normal do anormal, e de medir tais diferenças. L’Etude experimentale de l’intelligence (Estudos Experimentais de Inteligência) foi o livro que utilizou para descrever os seus métodos e foi publicado em 1903.
Desenvolvimento de mais testes e investigações começou logo após o livro, com a ajuda de um jovem estudante de medicina chamado Theodore Simon. Simon tinha-se nomeado alguns anos antes como assistente de investigação de Binet e trabalhou com ele nos testes de inteligência pelos quais Binet é conhecido, os quais partilham também o nome de Simon. Em 1905, foi introduzido um novo teste para medir a inteligência e foi simplesmente chamado a escala Binet-Simon. Em 1908, eles reviram a escala, baixando, modificando e acrescentando testes e também organizando-os de acordo com os níveis de idade de três a treze anos.
Em 1904 um grupo profissional francês de psicologia infantil, La Société Libre pour l’Etude Psychologique de l’Enfant, foi chamado pelo governo francês para nomear uma comissão sobre a educação de crianças atrasadas. A comissão foi convidada a criar um mecanismo para identificar os estudantes que necessitavam de educação alternativa. Binet, sendo um membro activo deste grupo, encontrou o impulso para o desenvolvimento da sua escala mental.
Binet e Simon, ao criar o que historicamente é conhecido como a Escala Binet-Simon, compreendeu uma variedade de tarefas que eles pensavam ser representativas das capacidades típicas das crianças em várias idades. Este processo de selecção de tarefas baseava-se nos seus muitos anos de observação de crianças em ambientes naturais e em pesquisas previamente publicadas por Binet e outros. Depois testaram as suas medições numa amostra de cinquenta crianças, dez crianças por cada cinco grupos etários. As crianças seleccionadas para o seu estudo foram identificadas pelos seus professores escolares como sendo médias para a sua idade. O objectivo desta escala de funcionamento normal, que mais tarde seria revista duas vezes utilizando normas mais rigorosas, era comparar as capacidades mentais das crianças relativamente às dos seus pares normais.
A escala consistia em trinta tarefas de dificuldade crescente. As mais fáceis podiam ser feitas por todos. Alguns dos testes mais simples avaliavam se uma criança podia ou não seguir um feixe de luz ou falar com o examinador. Tarefas ligeiramente mais difíceis exigiam que as crianças apontassem para várias partes do corpo nomeadas, repetissem uma série de 2 dígitos, repetissem frases simples, e definissem palavras como casa, garfo ou mamã. Os itens de teste mais difíceis exigiam que as crianças indicassem a diferença entre pares de coisas, reproduzissem desenhos da memória ou construíssem frases a partir de três palavras dadas, tais como “Paris, rio e fortuna”. Os itens de teste mais difíceis incluíam pedir às crianças que repetissem 7 dígitos aleatórios, encontrar três rimas para a palavra francesa “obéissance” e responder a perguntas como “O meu vizinho tem recebido visitantes estranhos”. Recebeu, por sua vez, um médico, um advogado, e depois um padre. O que está a acontecer”? (Fancher, 1985).
Para o uso prático de determinar a colocação educacional, a pontuação na escala Binet-Simon revelaria a idade mental da criança. Por exemplo, uma criança de 6 anos que passasse todas as tarefas normalmente passadas por crianças de 6 anos – mas nada para além disso – teria uma idade mental que corresponderia exactamente à sua idade cronológica, 6,0 anos. (Fancher, 1985).
Binet foi franco acerca das limitações da sua escala. Sublinhou a notável diversidade da inteligência e a subsequente necessidade de a estudar utilizando medidas qualitativas, em oposição às quantitativas. Binet salientou também que o desenvolvimento intelectual progredia a taxas variáveis e podia ser influenciado pelo ambiente; portanto, a inteligência não se baseava apenas na genética, era maleável em vez de fixa, e só podia ser encontrada em crianças com antecedentes comparáveis. Dada a posição de Binet de que os testes de inteligência estavam sujeitos a variabilidade e não eram generalizáveis, é importante olhar para a metamorfose que os testes mentais assumiram ao chegarem aos E.U.A.
Enquanto Binet estava a desenvolver a sua escala mental, os líderes empresariais, cívicos e educacionais nos E.U.A. enfrentavam questões de como acomodar as necessidades de uma população diversificada, enquanto continuavam a satisfazer as exigências da sociedade. Surgiu o apelo à formação de uma sociedade baseada na meritocracia, continuando simultaneamente a sublinhar os ideais da classe alta. Em 1908, H.H. Goddard, um campeão do movimento eugénico, encontrou utilidade nos testes mentais como forma de evidenciar a superioridade da raça branca. Depois de estudar no estrangeiro, Goddard trouxe a Escala Binet-Simon para os Estados Unidos e traduziu-a para inglês.
Following Goddard no movimento de testes mentais dos EUA foi Lewis Terman, que pegou na Escala Simon-Binet e a padronizou utilizando uma grande amostra americana. A nova escala Stanford-Binet já não era utilizada apenas para defender a educação de todas as crianças, como era o objectivo de Binet. Um novo objectivo de testes de inteligência foi ilustrado no manual de Stanford-Binet, com testes que acabaram por resultar na “redução da reprodução da mentalidade débil e na eliminação de uma enorme quantidade de crime, pauperismo, e ineficiência industrial”.
Ainda à questão de saber por que razão Binet não se pronunciou sobre os novos usos da sua medida, Siegler salientou que Binet era de certa forma um isolacionista, uma vez que nunca viajou para fora de França e mal participou em organizações profissionais. Além disso, a sua escala mental não foi adoptada no seu próprio país durante a sua vida e, portanto, não foi sujeito ao mesmo destino. Finalmente, quando Binet tomou consciência das “ideias estrangeiras a serem enxertadas no seu instrumento”, condenou aqueles que com “pessimismo brutal” e “veredictos deploráveis” estavam a promover o conceito de inteligência como uma construção única e unitária (White, 2000).
Ele fez muitos estudos sobre crianças. Os seus temas experimentais variavam entre os 3 e 18 anos de idade. Binet publicou a terceira versão da escala Binet-Simon pouco antes da sua morte em 1911. A escala Binet-Simon foi e é extremamente popular em todo o mundo, principalmente devido à vasta literatura que fomentou, bem como à sua relativa facilidade de administração.
Desde a sua morte, muitas pessoas honraram Binet de muitas maneiras, mas duas delas destacam-se. Em 1917, a Sociedade Livre para o Estudo Psicológico da Criança, da qual Binet se tornou membro em 1899 e que levou ao seu desenvolvimento dos testes de inteligência, mudou o seu nome para La Société Alfred Binet, em memória do famoso psicólogo. A segunda honra só foi concedida em 1984, quando a revista Science 84 escolheu a escala Binet-Simon como um dos desenvolvimentos ou descobertas mais significativos do século.
Ele estudou o comportamento sexual, cunhando o termo fetichismo erótico para descrever indivíduos cujos interesses sexuais em objectos não humanos, tais como artigos de vestuário, e ligando isto aos efeitos posteriores das primeiras impressões, numa antecipação de Freud.
Entre 1904 e 1909, Binet co-escreveu várias peças para o teatro Grand Guignol com o dramaturgo André de Lorde.
Ele também estudou as habilidades de Valentine Dencausse, o mais famoso quromante de Paris naqueles dias.
Binet e xadrezEdit
Binet tinha feito uma série de experiências para ver como os jogadores de xadrez jogavam bem quando vendados. Descobriu que apenas alguns dos mestres de xadrez podiam jogar de memória e alguns poucos podiam jogar vários jogos em simultâneo sem olhar para os tabuleiros. Para recordar as posições das peças nos tabuleiros, alguns jogadores visionaram réplicas exactas de conjuntos de xadrez específicos, enquanto outros visionaram um esquema abstracto do jogo. Binet concluiu que feitos extraordinários de memória, tais como jogar xadrez às cegas, poderiam assumir uma variedade de formas mnemónicas. Ele contou as suas experiências num livro intitulado Psychologie des grands calculateurs et joueurs d’échecs (Paris: Hachette, 1894).