A magnitude do potencial de acção estabelecido em qualquer fibra nervosa é independente da força do estímulo excitante, desde que este último seja adequado. Um estímulo eléctrico abaixo do limiar de força não consegue obter um potencial de espigão propagado. Se for de força umbral ou superior, é estabelecido um pico (um impulso nervoso) de magnitude máxima. Ou a fibra única não responde com a produção de espigões, ou responde ao máximo da sua capacidade nas condições actuais. Esta propriedade da fibra nervosa única é denominada a relação tudo-ou-nenhuma. Esta relação aplica-se apenas à unidade de tecido; para o tecido nervoso a unidade é a célula nervosa, para o músculo esquelético a unidade é a fibra muscular individual e para o coração a unidade é a aurícula inteira ou os ventrículos inteiros.
Estímulos demasiado fracos para produzir um espigão fazem, no entanto, montar um electrotão local, a magnitude do potencial electrónico aumenta progressivamente com a força do estímulo, até que um espigão seja gerado. Isto demonstra a relação tudo ou nada na produção de espigões.
A conta acima trata da resposta de uma única fibra nervosa. Se um tronco nervoso é estimulado, então à medida que o estímulo excitante é progressivamente aumentado acima de um limiar, um maior número de fibras responde. O estímulo mínimo eficaz (ou seja, limiar) é adequado apenas para fibras de alta excitabilidade, mas um estímulo mais forte excita todas as fibras nervosas. Aumentar ainda mais o estímulo aumenta a resposta de todo o nervo.
O músculo do medo é excitável, ou seja, responde a estímulos externos contraindo-se. Se o estímulo externo for demasiado fraco, não se obtém qualquer resposta; se o estímulo for adequado, o coração responde da melhor forma à sua capacidade. Consequentemente, os aurículos ou ventrículos comportam-se como uma única unidade, de modo que um estímulo adequado produz normalmente uma contracção total dos aurículos ou ventrículos. A força da contracção obtida depende do estado em que as fibras musculares se encontram. No caso das fibras musculares, a fibra muscular individual não responde de modo algum se o estímulo for demasiado fraco. No entanto, responde ao máximo quando o estímulo sobe ao limiar. A contracção não é aumentada se a força do estímulo for ainda mais elevada. Os estímulos mais fortes trazem mais fibras musculares em acção e assim a tensão de um músculo aumenta à medida que a força do estímulo aplicado ao mesmo aumenta.