Alterações fisiológicas ocorrem com o envelhecimento em todos os sistemas de órgãos. O débito cardíaco diminui, a pressão sanguínea aumenta e a arteriosclerose desenvolve-se. Os pulmões mostram uma troca gasosa prejudicada, uma diminuição da capacidade vital e taxas de fluxo expiratório mais lentas. A depuração de creatinina diminui com a idade, embora o nível sérico de creatinina se mantenha relativamente constante devido a uma diminuição proporcional da produção de creatinina relacionada com a idade. Alterações funcionais, em grande parte relacionadas com padrões de motilidade alterados, ocorrem no sistema gastrointestinal com senescência, e a gastrite atrófica e o metabolismo de drogas hepáticas alteradas são comuns nas pessoas idosas. A elevação progressiva da glucose no sangue ocorre com a idade numa base multifactorial e a osteoporose é frequentemente observada devido a um declínio linear da massa óssea após a quarta década. A epiderme da pele atrofia com a idade e devido a alterações no colagénio e elastina, a pele perde o seu tom e elasticidade. A massa magra do corpo declina com a idade e isto deve-se principalmente à perda e atrofia das células musculares. Mudanças degenerativas ocorrem em muitas articulações e isto, combinado com a perda de massa muscular, inibe a locomoção de pacientes idosos. Estas alterações com a idade têm importantes implicações práticas para a gestão clínica dos pacientes idosos: o metabolismo é alterado, as alterações em resposta às drogas comummente utilizadas tornam necessárias diferentes dosagens de medicamentos e há necessidade de programas racionais de prevenção de dieta e exercício num esforço para atrasar ou reverter algumas destas alterações.