Embora a Constituição garanta o direito à liberdade de expressão, esse direito não é absoluto. A lei há muito que reconhece limitações específicas quando se trata de falar, tais como proibições contra calúnias e calúnias. Em algumas situações, a fala pode mesmo constituir um crime, como no caso de ameaças criminosas. Uma ameaça criminosa, por vezes conhecida como ameaça terrorista, assédio malicioso, ou por outros termos, ocorre quando alguém ameaça matar ou prejudicar fisicamente outra pessoa.
Comunicação
Uma ameaça criminosa envolve uma pessoa que ameaça outra pessoa com danos físicos. A ameaça tem de ser comunicada de alguma forma, embora não tenha necessariamente de ser verbal. Uma pessoa pode fazer uma ameaça através de correio electrónico, mensagem de texto, ou mesmo através de linguagem corporal não verbal, como gestos ou movimentos. Contudo, alguns estados exigem ameaças escritas ou verbais, e nesses estados os gestos não são suficientes.
Medo e Intenção
Ameaças criminosas são feitas com a intenção de colocar alguém com medo de ferimento ou morte. Contudo, não é necessário que uma vítima experimente realmente o medo ou o terror. Pelo contrário, é a intenção da pessoa que faz a ameaça que importa. A intenção de uma pessoa que faz ameaças é normalmente determinada pelas circunstâncias que envolvem o caso.
Especificidade e Razoabilidade
Não se pode cometer uma ameaça criminosa se a ameaça for vaga ou irrazoável. A ameaça deve ser capaz de fazer com que as pessoas que a ouvem sintam como se pudessem ser feridas, e concluir que a ameaça é credível, real e iminente. Se, por exemplo, ameaçar explodir o mundo a menos que o seu barman não lhe traga a sua bebida imediatamente, nenhuma pessoa razoável que a ouça acreditaria que a ameaça é real. Por outro lado, se entrar numa loja com uma arma e ameaçar matar o empregado a menos que ela lhe dê um reembolso, tal ameaça é credível e específica.
Assault
O crime de agressão, em alguns estados, é muito semelhante às ameaças criminosas. Uma agressão ocorre quando uma pessoa ou tenta ferir fisicamente outra pessoa, ou usa ameaças de força acompanhadas de acções ameaçadoras. As palavras por si só não são normalmente suficientes para cometer uma agressão, e algum tipo de acção física é tipicamente necessária. Por exemplo, a ameaça de esmurrar alguém não é normalmente uma agressão. No entanto, fazer as ameaças e depois aproximar-se da pessoa de uma forma ameaçadora, qualifica como agressão. Assim, a mesma conduta que é considerada uma ameaça criminal num estado pode ser classificada como agressão noutro.
Penalidades
Um tribunal pode impor várias penas possíveis a alguém que tenha sido condenado por fazer ameaças criminosas. Dependendo do Estado, uma ameaça criminosa pode ser acusada como delito ou delito criminal. Embora os delitos criminais sejam mais graves do que os delitos menores, qualquer deles pode resultar em encarceramento, multas e outras sanções.
- Prisão ou prisão. Qualquer pessoa condenada por fazer uma ameaça criminosa enfrenta um tempo substancial na prisão ou na prisão. Uma condenação por delito pode resultar em até um ano na prisão do condado, enquanto condenações por delito podem impor penas de cinco anos ou mais. Em alguns casos, uma ameaça terrorista pode resultar numa sentença que dura décadas.
- Multas. A multa por fazer ameaças criminosas também varia dependendo do Estado e das circunstâncias do caso. Uma condenação por delito pode levar a uma multa de até $1.000, embora mais seja possível em algumas situações. Condenações penais podem ter multas que excedam $10.000,
- Liberdade Condicional. Um tribunal pode condenar alguém condenado por ter feito ameaças criminosas à liberdade condicional. A liberdade condicional dura normalmente pelo menos 12 meses, durante os quais deve cumprir as condições específicas da liberdade condicional. As condições comuns incluem manter o emprego, pedir autorização ao tribunal ou ao seu agente da liberdade condicional antes de se mudar ou deixar o estado, e não cometer mais crimes.
Fale com um advogado
Ser acusado de fazer uma ameaça criminosa é uma situação muito grave. É necessário falar com um advogado de defesa criminal sempre que for acusado de um crime, especialmente um tão grave como o de fazer ameaças criminosas. As leis diferem significativamente entre os Estados, embora qualquer condenação imponha consequências significativas. Nunca deverá enfrentar uma acusação criminal sem a assistência de um advogado de defesa criminal local com experiência no sistema de justiça criminal na sua área. Um advogado de área que conhece os tribunais e procuradores locais, e que compreende os requisitos legais das leis de ameaça criminal no seu estado, é a única pessoa qualificada para lhe dar conselhos sobre o seu caso.