American Experience

A partir de 1960, o sistema legal americano não era hospitaleiro para a ideia de controlo de natalidade. Trinta estados tinham estatutos nos livros que proibiam ou restringiam a venda e publicidade de contracepção. Estas leis recuaram quase um século, reflectindo uma crença americana subjacente de que a contracepção era lasciva, imoral e promovia a promiscuidade.

Comstock’s Crusade
A força motriz por detrás dos estatutos originais de controlo anti-nascimento era um nova-iorquino chamado Anthony Comstock. Nascido na zona rural do Connecticut em 1844, Comstock serviu na infantaria durante a Guerra Civil, depois mudou-se para Nova Iorque e encontrou trabalho como vendedor. Cristão devoto, ficou horrorizado com o que viu nas ruas da cidade. Parecia-lhe que a cidade estava repleta de prostitutas e pornografia. No final da década de 1860, Comstock começou a fornecer à polícia informações para as rusgas aos comerciantes do comércio do sexo e chegou à proeminência com a sua cruzada anti-obscenidade. Também ofendido por anúncios explícitos de dispositivos contraceptivos, rapidamente identificou a indústria contraceptiva como um dos seus alvos. Comstock estava certo de que só a disponibilidade de contraceptivos promovia a luxúria e a lascívia.

p>Fazer do Controlo de Natalidade um Crime Federal
Em 1872 Comstock partiu para Washington com uma lei anti-obscenidade, incluindo uma proibição de contraceptivos, que ele próprio tinha elaborado. A 3 de Março de 1873, o Congresso aprovou a nova lei, mais tarde conhecida como a Lei Comstock. O estatuto definiu os contraceptivos como obscenos e ilícitos, tornando uma ofensa federal a divulgação do controlo de natalidade através do correio ou através de linhas estatais.p>P>Apoio público às Leis Comstock
Este estatuto foi o primeiro do seu género no mundo ocidental, mas na altura, o público americano não prestou muita atenção à nova lei. Anthony Comstock estava jubiloso com a sua vitória legislativa. Pouco depois da lei federal estar em vigor, vinte e quatro estados promulgaram as suas próprias versões das leis Comstock para restringir o comércio de contraceptivos a nível estadual.p>Os Estados Mais Restritivos
Novos residentes em Inglaterra viviam sob as leis mais restritivas do país. Em Massachusetts, qualquer pessoa que divulgasse contraceptivos – ou informação sobre contraceptivos – enfrentava duras multas e prisão. Mas de longe o estado mais restritivo de todos era Connecticut, onde o acto de usar contraceptivos era até proibido por lei. Os casais casados podiam ser presos por usarem contraceptivos na privacidade dos seus próprios quartos, e sujeitos a uma pena de prisão de um ano. Na realidade, os agentes da lei muitas vezes olharam para o lado quando se tratava de leis contra o controlo de natalidade, mas os estatutos permaneceram nos livros.p> Cruzada de Sanger
Estas leis permaneceram incontestadas até que a defensora do controlo de natalidade Margaret Sanger fez a sua missão de desafiar a Lei Comstock. A primeira mudança bem sucedida nas leis veio da detenção de Sanger em 1916 por ter aberto a primeira clínica de controlo de natalidade na América. O caso que resultou da sua detenção resultou na decisão de 1918 do Crane, que permitiu às mulheres usar o controlo de natalidade para fins terapêuticos.p>Alteração das Leis para Mudar os Tempos
A próxima alteração das Leis Comstock veio com a decisão de 1936 do Tribunal de Recurso do Circuito dos EUA, Estados Unidos v. Um Pacote. A decisão tornou possível aos médicos distribuir contraceptivos através de linhas estatais. Desta vez, Margaret Sanger tinha sido fundamental nas manobras de bastidores para levar o assunto ao tribunal. Embora esta decisão não tenha eliminado o problema das restritivas “leis de castidade” a nível estatal, foi uma decisão crucial. Os médicos podiam agora enviar legalmente dispositivos de controlo de natalidade e informação por todo o país, abrindo o caminho para a legitimação do controlo de natalidade pela indústria médica e pelo público em geral.