Itália O explorador Amerigo Vespucci é mais conhecido pelo seu homónimo: os continentes da América do Norte e do Sul. Mas porque é que estes continentes receberam o seu nome, especialmente porque as suas viagens aconteceram depois da famosa viagem de 1492 de Cristóvão Colombo no azul do oceano?
Vespucci foi a primeira pessoa a reconhecer a América do Norte e do Sul como continentes distintos, anteriormente desconhecidos dos europeus, asiáticos e africanos. Antes da descoberta da Vespucci, exploradores, incluindo Colombo, tinham assumido que o Novo Mundo fazia parte da Ásia. Vespucci fez a sua descoberta enquanto navegava perto da ponta da América do Sul em 1501.
Amerigo Vespucci foi um dos muitos exploradores europeus durante a Era da Exploração, ou Era da Descoberta, que teve lugar de meados dos anos 1400 a meados dos anos 1500. “A Era da Exploração foi motivada por diferentes motivações”, disse Erika Cosme, coordenadora administrativa de educação e serviços digitais no The Mariner’s Museum and Park em Newport News, Virginia. “No século XV, a Europa, Ásia e África estiveram no epicentro de um intercâmbio global de bens; também, para os europeus, continuaram a surgir curiosidades de diferentes culturas. Esta economia Afro-Eurasiática criou uma ligação entre a Índia, China, Médio Oriente, África e Europa”
P>Pelado pela curiosidade e incentivo económico, os exploradores viajaram distâncias que foram grandes feitos para a sua época. Mas o que torna o período de tempo tão importante, disse Cosme, foi o papel que desempenhou na “moldagem do mundo que conhecemos hoje”. O reconhecimento das Américas foi uma parte importante desse entendimento.
Vida precoce
Amerigo Vespucci nasceu a 9 de Março de 1454, em Florença, Itália. Quando jovem, estava fascinado com livros e mapas. Os Vespuccis eram uma família proeminente e amigos dos poderosos Medicis, que governaram a Itália durante mais de 300 anos. Após ter sido educado pelo seu tio, Vespucci trabalhou para os Medicis como banqueiro e mais tarde supervisor do seu negócio de reparação de navios, que operava em Sevilha, Espanha. Mudou-se para Espanha em 1492.
Este negócio permitiu à Vespucci ver os grandes navios exploradores a serem preparados e aprender sobre o negócio de exploração. Mercadorias como sal do Mali, grãos de café da Etiópia, especiarias da Índia e das Ilhas Molucas e gengibre, seda e chá da China estavam em grande procura, disse Cosme, que trabalha no desenvolvimento da extensa área da Idade da Exploração do Museu dos Marinheiros.
Os países beneficiaram do comércio e esperavam encontrar riquezas como ouro, prata e pedras preciosas, disse Cosme. “Os líderes europeus viam a exploração como uma forma de expandir os seus impérios e aumentar a glória nacional”
Na altura, os exploradores procuravam uma rota noroeste para as Índias – as terras e ilhas do Sudeste Asiático – que facilitaria o comércio e traria riqueza ao seu país. “Muitas vezes levaria anos a completar uma viagem”, disse Cosme. “Em meados do século XV, os muçulmanos controlavam a maioria das rotas comerciais para a Ásia. Isto significava que podiam cobrar preços elevados por mercadorias e embarcações que chegavam e saíam da Europa e da Ásia. O desejo de encontrar rotas marítimas mais rápidas, seguras e baratas estimulou uma busca para encontrar uma melhor forma de chegar a estes lugares”
O negócio de Vespucci ajudou a equipar uma das viagens de Cristóvão Colombo, e em 1496 Vespucci teve a oportunidade de falar com o explorador. Ambos os homens ficaram fascinados com as obras de Marco Polo, que influenciaram o amor de muitos exploradores pelo mar e pela exploração, disse Cosme.
Este encontro encorajou ainda mais o interesse de Vespucci em viagens e descobertas. Como muitos exploradores da época, ele queria ganhar novos conhecimentos e ver o mundo com os seus próprios olhos. “A Era da Exploração coincidiu com a Renascença, que durou cerca de 1300 a 1600”, disse Cosme. “Muitas pessoas estavam a ganhar uma curiosidade genuína sobre o mundo. Ciências como a astronomia e a cartografia estavam em ascensão. As pessoas queriam saber mais sobre a geografia, as pessoas, e as culturas fora do seu próprio país”
O negócio da Vespucci estava a lutar, o que tornou a sua decisão de viajar ainda mais simples. Além disso, ele possuía conhecimentos críticos para a navegação, como cartografia e astronomia, que eram ferramentas essenciais para uma navegação precoce, disse Cosme. Agora na sua década de 40, Vespucci decidiu deixar os negócios para trás e embarcar numa viagem enquanto ainda podia.
Primeira viagem e controvérsia de cartas
“Amerigo Vespucci fez pelo menos três viagens para oeste”, disse Cosme. Há alguma controvérsia entre os historiadores sobre quando Vespucci partiu na sua primeira viagem. Muitos relatos colocam a data da vela em 1499, sete anos após o desembarque de Colombo nas Bahamas. Na viagem de 1499, Vespucci navegou para a parte norte da América do Sul e para o rio Amazonas. Deu nomes como “Golfo do Ganges”, pensando, como fizeram os seus contemporâneos exploradores, que estava na Ásia. Fez também melhorias nas técnicas de navegação celestial. Vespucci previu a circunferência da Terra com precisão dentro de 50 milhas.
Mas uma carta datada de 1497 sugere que a viagem de 1499 pode ter sido de facto a segunda viagem de Vespucci. A carta está escrita na voz de Vespucci, embora alguns historiadores contestem a sua autoria e os factos do documento, alegando que se trata de uma falsificação. A carta, escrita ao Gonfalonier de Florença (um alto funcionário do conselho executivo supremo da cidade-estado), relata uma expedição de 1497 às Bahamas e à América Central. Se os relatos desta carta forem verdadeiros, então Vespucci chegou ao continente das Américas alguns meses antes de John Cabot e mais de um ano antes de Colombo.
1501 viagem e reconhecimento da América do Sul
Em 14 de Maio de 1501, Vespucci partiu para o Novo Mundo sob a bandeira portuguesa naquela que seria a sua viagem mais bem sucedida.
Os navios da Vespucci viajaram ao longo da costa sul-americana até à Patagónia. Ao longo do caminho, encontrou os rios Rio de Janeiro e Rio da Prata. Durante esta viagem, Vespucci veio a suspeitar que estava a olhar para um continente totalmente diferente da Ásia.
“Vespucci estava familiarizado e fascinado com os relatos de Marco Polo e com o seu tempo na Ásia. O livro de Marco Polo deu grandes detalhes sobre a geografia, as pessoas e as ricas oportunidades do continente. Com base nestas informações, Vespucci podia fazer suposições sobre a terra que estavam a explorar”, disse Cosme. “Para começar, Vespucci notou que o céu sob o qual navegavam tinha constelações diferentes que não eram visíveis na Europa. Ele também tomou nota das linhas costeiras que viajavam, registando a sua distância e duração de viagem. Vespucci, mais uma vez um cartógrafo e astrónomo muito hábil, estudou cuidadosamente e ponderou sobre toda a sua informação. Descobriu que as áreas e massas terrestres que tinham explorado eram na realidade maiores e diferentes dos relatos anteriores das descrições da Ásia. Isto levou-o à conclusão de que o que tinham explorado era de facto um continente inteiramente novo”
Ele verificou a sua suspeita quando navegou para sul a menos de 400 milhas de Tierra del Fuego, a ponta mais meridional da América do Sul. Isto confirmou que ele estava a encontrar um novo continente que se estendia muito mais para sul do que alguém tinha adivinhado.
Enquanto nesta viagem, Vespucci escreveu cartas a um amigo na Europa descrevendo as suas viagens e identificando o Novo Mundo como um continente separado da Ásia. Estas cartas também relatam os seus encontros com os povos indígenas e descrevem a sua cultura. Vespucci descreveu as práticas e crenças religiosas dos nativos, a sua dieta, os seus hábitos matrimoniais e, de forma mais apelativa para os leitores, as suas práticas sexuais e de parto. Estas cartas foram publicadas em várias línguas e vendidas bem (melhor do que as cartas de Colombo) em toda a Europa. Isto agradou a Vespucci que, que registou as suas aventuras para melhor deixar “alguma fama para trás de mim depois de eu morrer”.”
Viagens posteriores e outras realizações
As viagens posteriores de Vespucci não tiveram tanto sucesso como a expedição de 1501, e os estudiosos não têm a certeza do número exacto de viagens posteriores que empreendeu. Em 1503, ele navegou para o Brasil, mas quando a sua frota não conseguiu fazer quaisquer novas descobertas, os navios foram desmantelados. Vespucci prosseguiu, no entanto, e descobriu a ilha da Bahia e do Sul da Geórgia antes de regressar a Lisboa antes do previsto.
Vespucci pode ter feito mais duas viagens, em 1505 e 1507, mas os relatos não são claros. Em 1505, tornou-se um cidadão naturalizado de Espanha, e em 1508, foi nomeado Piloto Maior de Espanha. Esta foi uma posição de prestígio que o obrigou a utilizar as suas consideráveis capacidades de navegação. Vespucci ajudou a desenvolver e padronizar técnicas de navegação e a seleccionar novos pilotos.
Ele trabalhou neste posto até à sua morte em 22 de Fevereiro de 1512. Contraiu malária e morreu em Espanha com quase 58 anos de idade. Vespucci está enterrado em Florença.
O nome da América
A reputação de Vespucci passou por períodos de ridicularização, e por vezes foi visto como um esquema que tentou roubar a glória de Colombo. Mas, na realidade, não foi a ambição de Vespucci que lhe deu o nome de dois continentes: foi o trabalho de um clérigo alemão e cartógrafo amador chamado Martin Waldseemüller.
Em 1507, Waldseemüller e alguns outros estudiosos estavam a trabalhar numa introdução à cosmologia que conteria grandes mapas, de acordo com a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos. Waldseemüller propôs que uma parte do Brasil que a Vespucci tinha explorado fosse denominada “América”, uma versão feminizada do primeiro nome da Vespucci. Waldseemüller escreveu: “Não vejo razão para que alguém se oponha justamente a chamar esta parte … América, depois de Amerigo , o seu descobridor, um homem de grande capacidade”
O nome encravado. Os mapas de Waldseemüller venderam milhares de cópias em toda a Europa. Alguns relatórios sugerem que Waldseemüller tinha dúvidas sobre o nome América, mas era demasiado tarde. Em 1538, um cartógrafo chamado Gerardus Mercator aplicou o nome “América” tanto às terras do norte como do sul do Novo Mundo, e os continentes são conhecidos como tal desde então.
Independentemente, não há subestimação do valor das contribuições da Vespucci para os europeus. Cosme disse, “Amerigo Vespucci usou o seu próprio conhecimento e habilidade, mais o conhecimento escrito de estudiosos e exploradores antes dele para descobrir um Mundus Novus (latim para “novo mundo”) para os europeus”