O teste de pH é um teste preliminar importante. (ver pH) Pequenas alterações no pH (0,3 unidades ou ainda menos) estão geralmente associadas a alterações relativamente grandes noutras qualidades de água. A maioria das águas naturais terá valores de pH de pH 5,0 a pH 8,5. a água ácida, recentemente caída da chuva pode ter um valor de pH de 5,5 a 6,0. Se reagir com solos e minerais contendo materiais alcalinos fracos, a concentração de iões de hidrogénio irá diminuir. A água pode tornar-se ligeiramente alcalina com um pH de 8,0-8,5. As águas mais ácidas que 5,0 e mais alcalinas que 8,5 a 9,0 devem ser vistas com suspeita. Alterações bruscas nos valores de pH servem como sinais de aviso de que a qualidade da água pode ser afectada negativamente através da introdução de contaminantes.
pH de amostras de água podem ser determinadas no campo ou as amostras podem ser recolhidas e o pH pode ser determinado posteriormente. Uma vez que a maioria dos sistemas aquáticos tem um pH na gama média da escala de pH, um indicador com um pH de 5-9 pode ser adequado. No entanto, um indicador com uma ampla gama é muitas vezes o melhor para começar com.
Colocar uma pequena quantidade da amostra de água num tubo de ensaio ou outro recipiente. Adicionar uma ou duas gotas de indicador à amostra. Após 30 segundos, comparar a cor da solução de água/indicador com a tabela de cores fornecida com o indicador. Ler o pH da amostra a partir da tabela. O papel indicador também pode ser utilizado.