Um apetite limitado ou excessivo não é necessariamente patológico. O apetite anormal pode ser definido como os hábitos alimentares que causam má nutrição e condições relacionadas, tais como a obesidade e os seus problemas relacionados.
Bothos factores genéticos e ambientais podem regular o apetite, e as anomalias em qualquer um deles podem levar a um apetite anormal. O mau apetite (anorexia) pode ter numerosas causas, mas pode ser resultado de factores físicos (infecciosos, auto-imunes ou doenças malignas) ou psicológicos (stress, perturbações mentais). Do mesmo modo, a hiperfagia (alimentação excessiva) pode ser o resultado de desequilíbrios hormonais, perturbações mentais (por exemplo, depressão) e outros. A dispepsia, também conhecida como indigestão, pode também afectar o apetite, pois um dos seus sintomas é sentir-se “demasiado cheio” logo após o início de uma refeição. O gosto e o cheiro (“disgeusia”, mau gosto) ou a sua falta também podem afectar o apetite.
Apetite anormal também pode estar ligado à genética à escala cromossómica, demonstrado pela descoberta da síndrome de Prader-Willi nos anos 50, um tipo de obesidade causada por alterações cromossómicas. Além disso, a anorexia nervosa e a bulimia nervosa são mais frequentemente encontradas nas fêmeas do que nos machos – sugerindo assim a possibilidade de uma ligação ao cromossoma X.
Desordens alimentaresEditar
Desregulação do apetite encontra-se na raiz da anorexia nervosa, bulimia nervosa, e desordem alimentar. A anorexia nervosa é um distúrbio mental caracterizado como restrição dietética severa e medo intenso de aumento de peso. Além disso, as pessoas com anorexia nervosa podem exercer ritualisticamente. Os indivíduos com anorexia têm níveis elevados de ghrelin, uma hormona que estimula o apetite, pelo que o corpo está a tentar causar fome, mas a vontade de comer está a ser reprimida pela pessoa. A desordem alimentar (geralmente referida como BED) é descrita como comer de forma excessiva (ou incontrolável) entre intervalos de tempo periódicos. O risco de BED pode estar presente em crianças e manifesta-se mais frequentemente durante a idade adulta. Estudos sugerem que a hereditariedade da BED em adultos é de aproximadamente 50%. À semelhança da bulimia, algumas pessoas podem estar envolvidas na purga e no binging. Podem vomitar após a ingestão de alimentos ou tomar purgantes. O distúrbio dismórfico corporal pode envolver restrição alimentar numa tentativa de lidar com uma falha percebida, e pode estar associado a depressão e isolamento social.
ObesityEdit
Várias formas hereditárias de obesidade foram rastreadas a defeitos na sinalização hipotalâmica (tais como o receptor de leptina e o receptor MC-4) ou ainda estão à espera de caracterização – síndrome de Prader-Willi – além disso, a diminuição da resposta à saciedade pode promover o desenvolvimento da obesidade. Verificou-se que as imunoglobulinas IgG reactivas à ghrelin afectam a resposta orexigénica da ghrelin.
Além das anomalias de apetite estimuladas geneticamente, existem outras fisiológicas que não requerem genes para activação. Por exemplo, a ghrelin e a leptina são libertadas do estômago e das células adiposas, respectivamente, para a corrente sanguínea. Ghrelin estimula a sensação de fome, enquanto a leptina estimula a sensação de satisfação dos alimentos. Quaisquer alterações nos níveis normais de produção destas duas hormonas podem levar à obesidade. Olhando para a leptina, quanto mais células presentes num corpo, mais tecidos adiposos existem, e assim, mais leptina seria produzida. Esta sobreprodução de leptina fará com que o hipotálamo se torne resistente à leptina e assim, embora as células adiposas estejam a produzir leptina, o corpo não compreenderá que deve deixar de comer. Isto produzirá um ciclo perpétuo para aqueles que são obesos.
Problemas de alimentação pediátricaEditar
Dificuldades alimentares como a “alimentação picuinhas” afecta cerca de 25% das crianças, mas entre as crianças com distúrbios de desenvolvimento este número pode ser significativamente maior, o que em alguns casos pode estar relacionado com os sons, cheiros e sabores (distúrbio de processamento sensorial).