Almost cada vez que falo numa faculdade ou num campus de uma faculdade de direito, há um ou dois membros da audiência cuja mãe ou pai é um agente da polícia ou um procurador. Pergunto-lhes sempre: O que é que os seus pais lhe disseram sobre lidar com a polícia?
Todos eles, sem excepção, me disseram a mesma coisa: Os meus pais na polícia ensinaram-me há anos que nunca devia falar com a polícia, ou concordar em deixá-los entrevistar-me sobre nada, ou deixá-los revistar o meu carro, o meu apartamento ou a minha mochila sem um mandado.
Tem de parar por um minuto, e deixar que isso se afunde.
O direito de permanecer em silêncio
Com o Ano Novo sobre nós, é mais vital do que nunca ter uma compreensão clara dos seus direitos ao lidar com agentes da polícia – e dos perigos que enfrentam aqueles que não conhecem e afirmam os seus direitos nesses encontros.
Muita gente conhece o famoso “direito ao silêncio” protegido pela Quinta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que garante que nenhuma pessoa pode ser obrigada a ser testemunha contra si própria.
No entanto, não há pessoas suficientes que compreendam que as protecções desse direito são tanto para as pessoas inocentes como para os culpados. Demasiadas pessoas assumem erroneamente que quem afirma o seu direito ao silêncio deve ter “algo a esconder” ou deve ser culpado de algo.
Isso é simplesmente falso.
P>P>Eguei palestras a milhares de estudantes universitários e de Direito de todo o país sobre a Quinta Emenda. Digo-lhes que todos – incluindo aqueles que pensam não ter feito nada de errado – devem afirmar esse privilégio sempre que tiverem oportunidade.
Porquê o Inocente deve permanecer em silêncio
Por todo este país, todos os dias e todas as noites, os agentes da polícia aconselham os filhos de outras pessoas a renunciar ao seu direito de permanecer em silêncio respondendo a algumas perguntas, ou a consentir numa busca que o agente não tem o direito de exigir.
Mas, acontece que, quando estes mesmos agentes vão para casa à noite, aconselham os seus filhos a fazer exactamente o contrário.
Isso resume praticamente tudo, e diz-lhe tudo o que precisa de saber sobre como lidar com a polícia.
Muitos americanos pensam erradamente: “Se a polícia me quiser fazer algumas perguntas, e eu sei no meu coração que não fiz nada de mal, certamente não faz mal cooperar com eles e fazer tudo o que puder para dissipar as suas suspeitas e esclarecer as coisas”. Essa atitude é certamente compreensível, mas pode ser um erro fatal, e pode colocá-lo na prisão por um crime que não cometeu, talvez para o resto da sua vida.
Por todo este país, as celas prisionais estão cheias de pessoas inocentes falsamente condenadas por crimes que não cometeram, e muitas delas passarão o resto das suas vidas a lamentar o dia em que concordaram em falar com a polícia.
Quatro Razões para os Inocentes serem Condenados
Mas como é que isso acontece? Como pode um homem inocente ser condenado ao concordar em responder a algumas perguntas da polícia? Há mais maneiras do que se poderia imaginar, e não é possível enumerá-las todas aqui num ensaio desta extensão. Mas aqui estão 4 das razões pelas quais poderia estar a cometer o maior erro da sua vida ao renunciar ao seu direito de permanecer em silêncio.
1. Não conhece a lei.
P>Even embora acredite no seu coração que não fez nada de errado, não faz ideia se pode estar a admitir que fez algo que é contra a lei. Existem hoje dezenas de milhares de estatutos criminais na América. A maioria deles nunca ouviu falar, e muitos deles envolvem uma conduta que ninguém imaginaria que pudesse ser um crime.
2. Pode haver uma coincidência criminosa.
Se falar com a polícia, mesmo que não admita que cometeu qualquer crime, poderia facilmente dar-lhes informações que poderiam ser usadas para o ajudar a processar por um crime que não cometeu. Pode admitir que esteve presente no local errado na altura errada, por exemplo, e colocar-se involuntariamente no local de um crime. Ou pode revelar à polícia, como fazem frequentemente pessoas inocentes, que existe outra coincidência surpreendente e improvável que pode ser usada como prova circunstancial para o ligar aos detalhes de algum crime de que nada sabe.
3. Outras pessoas podem mentir ou cometer um erro.
Se falar com a polícia e lhes disser que não estava presente no local de um crime – mesmo que isso fosse verdade – existe a possibilidade de que alguma testemunha ocular mentirosa ou enganada já lhes tenha dito que você estava presente. Agora é a sua palavra contra a dela, e a polícia pode processá-lo pela ofensa de lhes ter mentido. Sim, é verdade: é um crime federal, punível com até cinco anos de prisão, dar à polícia qualquer informação falsa. Mesmo que saiba que lhes disse a verdade, a polícia, o procurador e o júri são apenas humanos, e os humanos cometem erros. Não fale com a polícia, e não lhes dará a oportunidade de cometer esse erro com a sua vida e a sua liberdade.
4. A polícia pode mentir-lhe.
Mas mesmo que o nosso sistema legal permita que a polícia o processe por lhe ter mentido, não tem protecção semelhante contra a desonestidade por parte da polícia. Muito pelo contrário: os nossos tribunais permitem e encorajam os agentes a mentir-lhe se isso o encorajar a renunciar ao seu direito de permanecer em silêncio.
Os agentes da polícia mentem rotineiramente aos suspeitos de crime sobre todos os aspectos de uma investigação criminal. Portanto, não pense por um minuto que pode confiar nos seus instintos quando eles lhe dizem que é seguro falar com a polícia, porque a polícia não é obrigada a pôr nenhuma das suas cartas na mesa, ou a dar-lhe qualquer informação sobre o que eles realmente estão a investigar, e porque suspeitam que você possa estar envolvido. E os tribunais deixá-los-ão escapar sempre.
Uma Desgraça Nacional
É uma vergonha nacional que o nosso sistema legal tantas vezes condene e prenda pessoas inocentes por crimes que não cometeram, muitas vezes para o resto das suas vidas. E em muitos destes casos, as provas críticas – por vezes as únicas provas – eram informações verdadeiras que algumas pessoas inocentes deram voluntariamente à polícia, porque pensavam tolamente não ter nada a perder ao renunciar ao direito de permanecer em silêncio.
Não cometa esse erro. Aceite o conselho que os polícias dão aos seus próprios filhos. Se um agente perguntar se está disposto a responder a algumas perguntas, não seja indelicado. Mas diga ao agente que, com todo o respeito, deve recusar-se a responder às suas perguntas. Pergunte-lhe se está livre para sair, ou se está preso. Se não estiver preso, deseje-lhe felicidades e afaste-se. Se ele lhe disser que está preso, diga-lhe que não falará com ele a menos que tenha um advogado presente.
Para mais informações sobre como lidar com os encontros policiais, e para minimizar as suas hipóteses de se tornar o próximo na longa e trágica linha de falsas condenações neste país, precisa de ler o meu novo livro, You Have the Right to Remain Innocent.
Você também pode ouvir-me a discutir o livro num fórum de livros online alojado pelo Instituto Cato.