Em três pacientes, dois homens com 66 e 67 anos de idade com, entre outras doenças pulmonares obstrutivas crónicas (DPOC) e uma mulher com 24 anos de idade com antecedentes de cirurgia intestinal e dores abdominais actuais, a radiografia ao tórax mostrou ar livre abaixo do diafragma. Os dois homens não apresentavam sintomas abdominais importantes, mas apresentavam pneumonia. Todos foram tratados de forma conservadora. Dos machos, um morreu de pneumonia, o outro recuperou. A mulher apresentou sintomas recorrentes e foi submetida a extensos exames de diagnóstico. Isto revelou uma perfuração sigmóide acentuada que foi reparada, após a qual os sintomas não se repetiram. O pneumoperitôneo indica ruptura ou perfuração de uma viscose oca em até 90%. Nestes casos, a gestão cirúrgica imediata é a terapia de escolha. Em pelo menos 10% de ar livre sob o diafragma é devido a causas que não requerem tratamento cirúrgico. Estas causas podem ser divididas em doenças intra-abdominais, intratorácicas, ginecológicas e iatrogénicas. A gestão conservadora só deve ser considerada se seguida de uma avaliação frequente e intensiva da condição do paciente.