Durante séculos, os historiadores sustentaram que os primeiros habitantes das Caraíbas eram agricultores pacíficos que foram dizimados pelo feroz povo caribenho devorador de homens. Mas os arqueólogos de Antígua dizem que novas provas de um dos locais mais importantes da região estão a ajudar a corrigir relatos “especulativos e errados” transmitidos pelos primeiros colonizadores.
A escavação num local de 12 acres em Indian Creek levou a uma reavaliação de narrativas mais antigas, disse o Dr. Reg Murphy, que lidera uma equipa da Universidade de Syracuse, Farmingdale State College e Brooklyn College.
historiadores da era colonial disseram que o povo Arawak foi exterminado em cerca de 1300 d.C. pelos Caraíbas, que foram demonizados como devoradores de homens – e depois eles próprios deslocados – pelos primeiros colonos europeus .
“Esperamos reavaliar essas suposições há muito defendidas”, disse Murphy. “Da análise da sua dieta não encontrámos provas de que os caraíba alguma vez tenham comido humanos”
“O local é um dos poucos conhecidos por ter apoiado todas as idades da humanidade desde os Arawaks até aos dias de hoje.
“Pensamos que os ameríndios migraram para as ilhas mais pequenas como Antígua, depois separaram-se quando chegaram a ilhas maiores como Porto Rico”, disse ele. “Mas existiu uma cultura ou uma multidão de culturas? Essa é uma das questões que esperamos responder”
A área mais próxima da estrada acidentada que liga Indian Creek ao centro turístico do porto inglês revela fragmentos dispersos de porcelana Wedgwood e Delftware de colonos do século XVIII. Mais para o espinhoso mato, estes são substituídos por restos muito mais antigos de taças de barro e ferramentas de pedra.
“Pode dizer-se frequentemente a função olhando para a forma”, disse Murphy, apanhando uma sucata de cor azul. “Isto tem uma borda dobrada, indicando o período de cerca de 200BC a 600AD, e isto pode ter sido uma chapa para fazer pão de mandioca”
“Os antigos campos de algodão de Indian Creek foram escavados pela primeira vez por uma equipa da Universidade de Yale nos anos 60, mas desde então, a tecnologia evoluiu muito para incluir métodos como imagens aéreas, levantamentos electrónicos e microscópios electrónicos.
“O estudo de Yale analisou a cerâmica e o carvão vegetal para determinar apenas a era e a sequência de migração”, disse Murphy. “O nosso é muito mais intensivo: estamos a examinar minúsculos ossos, pólen e microflakes”. Estamos interessados em restos de comida, no próprio povo, no seu artesanato, na sua saúde”
Após tão ruinosos para o cultivo de açúcar da era colonial, o ambiente estéril e infértil do local tornou-se o trunfo dos arqueólogos.
“A terra era tão hostil que não foi usada para o açúcar durante muito tempo. Nunca usaram grandes arados, por isso ainda está em grande parte intacta”, disse Murphy.
Um mistério persistente é a razão pela qual – apesar do terreno duro – os ameríndios tradicionalmente migratórios permaneceram a viver no local durante quase 2.000 anos.
“O local está muito longe da orla marítima e dos recursos marinhos dos quais eles eram completamente dependentes”, disse Murphy. “Não sabemos o que havia de tão especial aqui, ou como poderiam ter sobrevivido nesta zona de mato”
P>P>Muito pode ser colhido sobre a sua existência quotidiana através da análise de arranhões microscópicos em ferramentas escavadas. Resíduos de alimentos como peixe e milho também contribuíram com informação valiosa sobre a dieta dos ameríndios.
São os caraíba que são de particular interesse para a assistente de Murphy Carlyn Valmond, que é descendente de caraíba – ou “Kalinago” – ela própria.
“Comecei a estudar os caraíba porque não conseguia acreditar na história que estava a ler”, disse ela. “Aprendemos que longe de serem canibais, eles viviam em grande parte de animais de concha e peixes”
A imagem dos caraíba como canibais selvagens baseia-se inteiramente em relatos coloniais, disse Murphy. “Não sabemos nada sobre eles excepto o que os europeus nos disseram – e eles tinham a sua própria agenda”, disse ele.
“Nós, como descendentes da escravatura, só estamos em Antígua desde os anos 1630, mas houve aqui pessoas durante milhares de anos antes de nós – pessoas que não têm voz. Cabe-nos a nós contar a sua história.”
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