Quando a aranha pesqueira escura aparece nas casas do Arkansas, pode causar muita excitação. A fêmea grande tem um corpo (cefalotórax e abdómen) que atinge cerca de 1″ de comprimento. Quando as pernas estendidas são incluídas nas medidas, o animal pode medir mais de 3″ de comprimento. Os machos têm cerca de metade deste tamanho. O corpo é uma mistura de castanho-claro e cinzento-claro e cinzento-escuro. As patas têm anéis escuros e espinhos longos. O abdómen tem 3 marcas evidentes em forma de W preto, cada uma das quais termina numa marca castanha clara. Esta espécie ocorre desde o sul do Canadá até à Florida e oeste até ao Texas e às Dakotas. Os adultos podem ser encontrados ao longo do final da Primavera e do Verão. As aranhas tendem a espreitar nos cantos e fendas durante o dia, e caçam activamente após o anoitecer.
Norte-americanos pisaurídeos são todas aranhas errantes, perseguindo as suas presas em vez de as apanharem em teias. Os membros do género Dolomedes são as “aranhas pesqueiras”. Ao contrário das aranhas lobo, que se assemelham no seu tamanho gigante, elas vivem tipicamente perto da água. Correm livremente sobre a água em busca de presas, incluindo pequenos peixes (Barbour 1921) e insectos aquáticos. Quando assustadas, podem mergulhar sob a superfície. As aranhas de pesca negra são, no entanto, alimentadoras oportunistas e generalistas, sendo mesmo conhecidas por consumirem lesmas apesar da sua mucosa pegajosa (Kissane 2001). Os habitats habituais para D. tenebrosus são pântanos, lagoas e margens de lagos, onde podem ser encontrados em troncos de árvores, rochas, toros e situações semelhantes. Os indivíduos encontram-se também em situações escuras e húmidas sob pontes ou bueiros, ou em pilhas de rochas. Embora a aranha pesqueira escura seja frequentemente encontrada perto da água, esta espécie não está tão bem adaptada a um ambiente aquático como algumas outras espécies de Dolomedes. Os indivíduos por vezes afastam-se bastante da água e podem mesmo ser encontrados em áreas arborizadas secas. Alguns indivíduos entram em casas, onde podem ser encontrados em caves, cozinhas, e até em quartos de dormir (Carico 1973).
Aranhas da família Pisauridae são muitas vezes chamadas aranhas de teias de aranha. É provável que esta espécie passe a época de acasalamento nas proximidades da água (Bispo 1924). O comportamento de acasalamento foi registado apenas uma vez, e nesse caso a fêmea terminou a cópula matando o macho (Sierwald e Coddington 1988). O grande saco de ovos de D. tenebrosus, medindo até 14 mm de diâmetro, é esférico, e é mantido debaixo do corpo da mãe pelas suas chelicerae e pedipalps. Sabe-se que os sacos individuais contêm quase 1400 ovos (Kaston 1981). Pouco antes da eclosão dos ovos, a mãe prende o saco à vegetação, constrói uma teia de berçário à sua volta, e fica de guarda nas proximidades. As crias vivem na teia do viveiro durante algum tempo após a eclosão (Emerton 1902). É provável que a aranha pesqueira escura exija mais de uma estação para amadurecer, pelo menos na parte norte da sua área de distribuição (Bispo 1924).
Foi relatado que a fêmea adulta Dolomedes tenebrosus pode ter um comportamento ameaçador, atacando ferozmente sem ceder terreno quando molestada (Fitch 1963). Devido ao seu grande tamanho, as presas são certamente capazes de penetrar a pele humana. No entanto, são raros os relatos de seres humanos mordidos por espécies Dolomedes. Um único relatório conhecido indica dor ardente imediata no local da mordida, seguida de vermelhidão e pequena necrose local dos tecidos (Sams et al. 2001).
Dolomedes scriptus Hentz é semelhante a D. tenebrosus, mas tem marcas brancas em forma de W mais pronunciadas associadas às marcas negras no abdómen. As características sexuais técnicas femininas e masculinas são a melhor forma de distinguir as espécies. Embora as aranhas da família Pisauridae se assemelhem a algumas aranhas lobo no seu tamanho gigante, podem ser distinguidas pela disposição dos olhos. As aranhas de teias de berçário têm oito olhos dispostos em duas filas de quatro cada, enquanto as aranhas-lobo têm oito olhos dispostos em três filas, sendo os dois olhos da fila do meio de longe os maiores.