Os gostos de particular A&R executivos influenciaram o curso da história da música. A&R man John H. Hammond descobriu Billie Holiday, Bob Dylan, Aretha Franklin e Bruce Springsteen. Os colegas de Hammond foram inicialmente cépticos em relação a estes artistas porque nenhum deles parecia estar a criar música “comercial”. Os instintos de Hammond revelaram-se correctos, e estes artistas passaram a vender centenas de milhões de discos. George Daly, colega de Hammond na Columbia Records, provou o mesmo instinto com bandas tão variadas como as outliers como The Tubes and Tool durante a sua carreira. Gary Gersh assinou a banda Nirvana à David Geffen’s DGC Records, numa altura em que a música rock alternativa não era considerada comercial. Gersh foi capaz de convencer os seus colegas de trabalho a empurrar o disco apesar das suas dúvidas. Em casos como estes, A&R pessoas mudaram radicalmente a direcção dos gostos musicais populares e introduziram um grande número de pessoas a novos sons.
Este tipo de presciência é, no entanto, a excepção e não a regra. Historicamente, A&R executivos têm tido tendência a assinar novos artistas que se enquadram nas tendências recentes e que se assemelham a actos que são actualmente bem sucedidos. Por exemplo, A&R man in the 1950s, Mitch Miller, favoreceu cantores pop tradicionais como Guy Mitchell e Patti Page, e rejeitou os primeiros rock-‘n’-rollers Elvis Presley e Buddy Holly.
Esta mentalidade de “seguir tendências” gerou várias ondas de géneros estritamente definidos, levando a uma percepção de tritalidade, incluindo pop adolescente (1998-2001), rock alternativo (1993-1996), glam metal (1986-1991) e discoteca (1976-1978). O seguimento de tendências pode ser contraproducente, uma vez que tem frequentemente levado a uma sobrepromoção seguida de reacções negativas (como aconteceu com o género disco, por exemplo). No final da vida de cada onda ou tendência, as empresas discográficas viram-se confrontadas com enormes perdas, uma vez que os gostos dos consumidores mudaram. Por exemplo, no final do boom da discoteca em 1978, milhões de discos foram devolvidos pelos retalhistas de discos, causando uma profunda recessão no negócio da música que durou até 1982, quando o Thriller de Michael Jackson finalmente trouxe o público de volta às lojas discográficas em grande número.
O movimento geral no sentido de assinaturas mais conservadoras e mais orientadas para os negócios a partir dos anos 80 é visto como sintomático de uma indústria onde as figuras mais poderosas já não são fãs de música ou pessoas com antecedentes musicais, mas sim executivos de empresas, um grupo composto em grande parte por indivíduos com antecedentes uniformes. Tradicionalmente A&R executivos eram compositores, arranjadores e produtores – as cabeças da Atlantic Records Jerry Wexler e Ahmet Ertegun eram produtores e compositores respectivamente – mas um A&R com capacidade e conhecimento musical tornou-se uma raridade, sendo Ron Fair e Martin Kierszenbaum notáveis excepções recentes. O compositor e arranjador Richard Niles disse,
O que tem agora são enormes empresas multinacionais onde a maioria dos seus funcionários A&R são homens de negócios. São pessoas que olham para a música do ponto de vista do marketing, não do ponto de vista da música e do talento. Dirão: “Vai lá fora e traz-me qualquer coisa que seja popular agora”