Kurt Russell estava no set de Universal Studios a filmar um programa de televisão ocidental no dia em que Walt Disney morreu. Um actor contratado ao abrigo de um acordo de 10 anos com a Disney Studios, o jovem de 15 anos tinha sido emprestado nesse dia, 15 de Dezembro de 1966.
“Estava a filmar um grande plano e reparei que havia algum barulho a sair das câmaras”, disse Russell aos autores Amy Boothe Green e Howard E. Green para a biografia de 1999 Remembering Walt. “Depois todos se calaram. Eles estavam a olhar para mim e eu pensei: ‘Que diabo é isto?'”.
“Este tipo veio ter comigo e disse: ‘Lamento dizer-te isto, Kurt, mas Walt Disney morreu'”, recordou Russell. “Eles foram todos muito queridos.”
Nas cinco décadas desde a morte de Walt Disney por cancro do pulmão, persiste uma lenda urbana recorrente periódica: que as últimas palavras do magnata da animação a morrer foram “Kurt Russell”.”
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Russell juntou-se à família Disney em 1966 depois de estrelar no filme da Disney Follow Me, Boys! como um jovem rebelde cuja vida se transforma quando se junta aos Escoteiros. A lenda conta que Walt ficou tão impressionado com a actuação de Russell que viu pessoalmente que os estúdios ofereceram um contrato a Russell. Na última aparição filmada de Walt Disney (aproximadamente na marca das 5:16), em Outubro de 1966, ele disse aos espectadores que previa “um grande futuro de actuação” para Russell. O jovem de cara nova iria continuar a dirigir filmes da Disney como The One and Only, Genuine, Original Family Band, The Barefoot Executive, e The Computer Wore Tennis Shoes.
p>Ever o futurista, Walt Disney estava de joelhos em projectos quando morreu aos 65 anos de idade. Ele só tinha começado a desenvolver a Disney World em Orlando no ano anterior, e estava em conversas constantes com executivos de estúdio sobre os próximos filmes. Uma das últimas coisas que Walt escreveu antes de ser hospitalizado pouco antes da sua morte foi uma lista de nomes, rabiscada com a sua assinatura lápis de graxa vermelho no fundo da página impressa intitulada, “Projectos de TV em Produção”: Ready for Production ou Possible for Escalation and Story”, segundo o historiador da Disney Jim Korkis. As notas foram as seguintes:
Ron Miller-
2 Way Down Cellar
2. Kirt Russell
3. CIA-Mobley
Former Disney Archivist Dave Smith encontrou a nota na secretária de Walt Disney em 1970 depois de ter sido encarregado de documentar tudo no escritório do cineasta, que tinha ficado praticamente intocado desde a sua morte. A sala foi então recriada, com base no trabalho de Smith, com detalhes precisos para uma atracção da Disneylândia. Foi transferida para a Disney World em 2001 como parte da celebração dos “100 Anos de Magia” do parque, de acordo com Korkis.
Numa visita gravada ao escritório em 2009, dada por Smith, ele explica o significado por detrás do memorando manuscrito do animador aproximadamente às 2:18:
“Estes foram obviamente projectos que pensou ser bom fazer. No início da década de 1970, quando ainda tínhamos este escritório no Estúdio, Kurt Russell estava no lote a filmar Now You See Him, Now You Don’t You Don’t. Desci ao palco uma vez ao almoço e disse: “Tenho algo que gostaria que visses no escritório do Walt”. Levei-o ao escritório de Walt e mostrei-lhe uma das últimas coisas que Walt tinha escrito, era o seu nome. Acho que ele ficou bastante impressionado, apesar de Walt o ter escrito mal. Ele tem Kurt ‘Kirt'”
Num episódio especial da Disneyland The View que foi ao ar a 22 de Novembro de 2013, Russell confirmou que um empregado da Disney lhe tinha mostrado a nota na esperança de decifrar o seu significado.
“Presumo, como toda a gente, que ele estava a falar de um filme em que estava a pensar em ter-me…Não sei o que fazer com ele para além disso”, disse Russell a Barbara Walters.
O rumor de que as palavras de Walt a morrer eram “Kurt Russell” começou a circular no início deste ano com o regresso do actor às suas origens no filme Guardiões da Galáxia, dos estúdios Disney, Vol. 2. O escritor e realizador do filme, James Gunn, disse ao Washington Post que, como contador de histórias, ele sente-se “em dívida” com a maravilhosa história – que, a propósito, Russell ama – mas, em última análise, a verdade vence: “Não é exactamente uma história verdadeira, que esta tenha sido a última coisa escrita no seu escritório”.
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