3. Chita – Acinonyx jubatus
Fleet-of-foot yet slight and retiring, the cheetah is something of an strange one out. Sendo o mamífero terrestre mais rápido do mundo, também ostenta a maior taxa de sucesso de caça dos grandes felinos, mas é constantemente assediada por outros predadores maiores e perde regularmente as suas refeições duramente conquistadas. Caça às chitas principalmente durante o dia para reduzir a competição com os predadores nocturnos, daí as características “marcas de lágrimas” que correm dos cantos dos olhos para a boca e que ajudam a reduzir o brilho do sol.
P>Pensa-se que restam cerca de 7.000 chitas na natureza, e que os indivíduos que restam têm uma variabilidade genética invulgarmente baixa. As chitas são classificadas como ‘vulneráveis’ na Lista Vermelha da IUCN.
gatos de tamanho médio
4>4. Serval – Leptailurus serval
A serval é o único membro do seu género e tem apenas uma semelhança passageira com uma chita, apesar de ser regularmente confundida com uma, graças à sua pelagem manchada e coloração semelhante. São muito mais pequenas do que as chitas – pesando no máximo 18kg (foram registadas chitas grandes pesando mais de 70kg). As suas patas são muito compridas, mas as suas caudas parecem quase desproporcionadamente curtas, e as suas orelhas grandes são usadas para apontar para os mais pequenos rastelos de roedores na erva comprida. Um serval de caça que detectou os sons de roedores ou outras presas disponíveis permanece imóvel antes de se lançar para cima a alturas superiores a 2m e cobrir distâncias superiores a 3,5m.
A população deste gato inconspícuo é desconhecida, mas acredita-se que os seus números são estáveis, e a Lista Vermelha da UICN classifica-os como sendo os “menos preocupantes”.
5. Caracal – Caracal caracal
Serval simpático ligeiramente mais curto e de aspecto mais robusto do que o serval simpático, há algo particularmente régio sobre o caracal. Este aspecto é complementado pelos longos tufos de pêlo que se estendem das pontas das suas orelhas. Estes gatos avermelhados sobrevivem de pequenos mamíferos e roedores, mas são conhecidos por enfrentarem presas maiores, como os antílopes jovens. São saltadores experientes e agarram regularmente aves até 3m no ar.
Os seus números exactos na natureza são desconhecidos, e são classificados como “menos preocupantes” na Lista Vermelha da UICN. Contudo, há países em toda a sua área de distribuição onde é considerada rara ou em perigo.
6. African Golden Cat – Caracal aurata
Poucas pessoas estão sequer conscientes da existência do gato dourado africano, e ainda menos tiveram a sorte de ver um em estado selvagem. Este gato tímido e reservado é endémico das florestas tropicais do Oeste, e a África Central e os investigadores estão a trabalhar arduamente para complementar a escassa informação disponível sobre o seu comportamento, distribuição e ecologia. As imagens de armadilhas fotográficas têm sido essenciais na captura de fragmentos de informação sobre o gato dourado, como esta filmagem de um macaco colobo vermelho de caça no Uganda.
Análise genética mostra que está intimamente relacionada com o caracal e as duas espécies partilham um aspecto semelhante, embora ao gato dourado faltem os tufos característicos da orelha preta. Embora se acredite que seja localmente comum em certas partes do Gabão e do Uganda, este gato atractivo está ameaçado pela crescente perda de habitat devido à desflorestação, bem como pela caça à carne do mato. Está classificado como “vulnerável” na Lista Vermelha da UICN.
Os pequenos gatos
7. Jungle Cat – Felis chaus
Também conhecido como “gato do pântano” ou “junco”, este pequeno felídeo está espalhado por grande parte do Médio Oriente, Sul e Sudeste Asiático, mas em África só se encontra nas regiões mais húmidas do Egipto (principalmente ao longo do Delta do Nilo). Este gato das zonas húmidas prefere uma cobertura densa do solo e caça pequenos roedores e aves. Está listado como “menor preocupação” na Lista Vermelha da UICN.
8. Gato selvagem africano – Felis lybica
O antepassado do gato doméstico, estes gatos são frequentemente confundidos com os seus primos domésticos, embora possam ser distinguidos (ocasionalmente com dificuldade) pelas suas patas ligeiramente mais compridas, listradas e coloração avermelhada da orelha. Esta proximidade genética é uma das maiores ameaças para as populações de gatos selvagens africanos, porque a reprodução cruzada com gatos domésticos é comum, resultando em poluição genética significativa. O gato selvagem africano só recentemente foi reconhecido como sendo uma espécie distinta – foi inicialmente considerado uma subespécie de Felis silvestris (gato selvagem europeu), mas a recente revisão pela Força Tarefa de Classificação de Gatos pode ver a sua mudança do seu actual estatuto de conservação da Lista Vermelha da IUCN “menos preocupante”.
9. Gato da areia – Felis margarita
Este pequeno gato do deserto está bem adaptado para lidar com os extremos do seu habitat desértico, tanto em termos de falta de água como em termos de flutuações de temperatura. A subespécie africana F. m. margarita é ligeiramente mais pequena e mais amarela do que a subespécie asiática. Curiosamente, o seu canal auditivo é cerca do dobro do tamanho de um gato doméstico e a sua audição é aproximadamente cinco vezes mais aguda.
Embora sejam considerados como menos preocupantes em termos de estado de conservação, estes gatos são secretos e difíceis de encontrar. Imagens raras de gatinhos de gatos de areia podem ser vistas aqui. Os gatos de areia são classificados como “menos preocupantes” na Lista Vermelha da UICN.
10. Black-footed cat – Felis nigripes
também conhecido como o “gato de patas negras”, o gato de patas negras é o mais pequeno de todas as espécies de gatos africanos e é endémico das áreas sudoeste da África Austral. Estes pequenos gatos pesam menos de 2kg em média, mas têm a reputação de serem os caçadores mais bem sucedidos de todas as espécies de gatos.
Embora seja difícil para os investigadores estimar o número de gatos de patas negras na natureza, eles acreditam que existem menos de 10.000 indivíduos maduros e que a população está em declínio. Por estas razões, o gato de patas negras está listado como ‘vulnerável’ na Lista Vermelha da IUCN.
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