Sobre metade de todas as mulheres irá sofrer infecções do tracto urinário nas suas vidas, e apesar do tratamento, cerca de um quarto irá desenvolver infecções recorrentes no prazo de seis meses após a infecção inicial.
Um novo estudo na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis descobriu um desencadeador de infecções UTI recorrentes: um tipo de bactérias vaginais que se deslocam para o tracto urinário.
A investigação, em ratos, é publicada a 30 de Março em PLOS Pathogens.
As infecções urinárias ocorrem mais frequentemente quando bactérias que vivem no interior do intestino entram no tracto urinário. As infecções podem ocorrer em qualquer lugar ao longo do tracto urinário, mas geralmente desenvolvem-se na bexiga. As IU são tratadas com antibióticos, mas cada vez que uma IU volta torna ainda mais provável que a infecção se repita.
Em mulheres jovens, sexualmente activas, cerca de 80% das IU são causadas por E. coli. O pensamento convencional sustenta que a recorrência ocorre quando a E. coli é reintroduzida no tracto urinário. Mas a nova investigação sugere outra forma de desenvolvimento de uma IU subsequente: A bactéria vaginal Gardnerella vaginalis desencadeia E. coli já escondida na bexiga para causar outro ITU. G. vaginalis também pode contribuir para infecções mais graves – e potencialmente mortais – dos rins, o estudo sugere.
“Descobrimos que uma bactéria vaginal específica, Gardnerella vaginalis, não causou infecção durante a exposição ao tracto urinário, mas danificou as células da superfície da bexiga e causou E. coli de uma UTI anterior para começar a multiplicar-se, levando a outro surto de doença”, disse a autora sénior do estudo, Amanda Lewis, PhD, professora assistente de microbiologia molecular e de obstetrícia e ginecologia na Universidade de Washington.
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As pequenas moléculas bloqueiam a ligação das bactérias, infectando a bexiga
Estudos anteriores já tinham estabelecido que as bactérias E. coli podem criar esconderijos adormecidos para a E. coli na bexiga e mais tarde serem reactivadas para causar infecção. Mas este é o primeiro estudo a identificar um gatilho plausível.
As razões pelas quais as IU recorrentes não são totalmente compreendidas, mas os investigadores, incluindo a professora de obstetrícia e ginecologia Nicole Gilbert, PhD, e a estudante de pós-graduação Valerie O’Brien, viram uma pista na vaginose bacteriana, que é causada por um crescimento excessivo de bactérias nocivas, resultando em odor e corrimento vaginais. A condição está associada a UTIs.
Como parte do estudo, os investigadores infectaram as bexigas de ratos fêmeas com E. coli, iniciando UTIs, e depois deixaram-nos recuperar. Um mês após a infecção, não foi detectada nenhuma E. coli na urina dos animais. No entanto, estudos anteriores tinham mostrado que uma pequena população de E. coli pode persistir na bexiga a níveis indetectáveis na urina.
Next, os investigadores introduziram nas bexigas dos ratos ou Lactobacillus crispatus, uma bactéria vaginal normal; G. vaginalis, que está associada à vaginose bacteriana; ou água salgada estéril, como controlo. Ambos os tipos de bactérias vaginais foram eliminados da bexiga em 12 horas, mas esta curta permanência na bexiga foi suficiente para a E. coli reaparecer na urina de mais de metade dos ratos expostos à G. vaginalis, indicando uma IU recorrente. Os ratos, dadas as bactérias vaginais normais ou água salgada estéril, tinham cerca de cinco vezes menos probabilidades de desenvolver outro ITU, em comparação com os que receberam G. vaginalis.
“Os ratos não estão a ser reinoculados com E. coli”, disse O’Brien. “Em vez disso, os reservatórios bacterianos já existentes na bexiga emergem do tecido, multiplicam-se e causam outra infecção”
Além disso, em alguns ratos com G. vaginalis, as bactérias viajavam da bexiga para cima do tracto urinário até aos rins. Nas mulheres, as infecções renais são raras – apenas 1% das mulheres com infecções da bexiga vão desenvolver uma – mas graves. As infecções renais envolvem dores nas costas, febre, náuseas e vómitos, e podem ser mortais.
“Quando olhámos, pudemos ver que este grave dano renal estava a acontecer quase exclusivamente no grupo G. vaginalis”, disse Lewis.
Todos os ratos que tinham G. vaginalis ou E. coli nas suas vias urinárias mostraram algum grau de dano renal. Mas dos ratos que tinham ambas as espécies, 6% mostraram danos renais graves, níveis elevados de E. coli no rim e sinais de que E. coli se tinha deslocado do rim para a corrente sanguínea, uma forma de ITU que pode matar. Por outras palavras, a presença de G. vaginalis tornou a E. coli mais susceptível de causar doença renal grave.
Os investigadores disseram que a G. vaginalis não é normalmente uma preocupação para as mulheres com IU mas que talvez deva ser.
“Se um laboratório clínico encontrar G. vaginalis numa amostra de IU, talvez não devam assumir que é apenas um contaminante da vagina”, disse Gilbert. “Os nossos resultados sugerem que poderia estar a contribuir para a doença”
Os investigadores sugerem que são necessários novos estudos clínicos para informar os médicos que tratam as mulheres com IU – especialmente infecções renais – para verificar se a vaginose bacteriana pode colocar algumas mulheres em maior risco para esta forma grave de IU. Tanto as IU como a vaginose bacteriana são tratáveis com antibióticos, mas são necessários diferentes tipos. Os antibióticos padrão de IU não livrarão uma paciente de G. vaginalis.
Os resultados também podem explicar porque algumas mulheres experimentam IU recorrentes após terem relações sexuais.
“Muitas mulheres juram que cada vez que fazem sexo têm uma IU, e obviamente isso é um fardo enorme”, disse Lewis. “Não duvidamos que a reinfecção com E. coli seja parcialmente responsável, mas pensamos ter encontrado outra razão bastante convincente para que a ligação entre a actividade sexual e as IU recorrentes possa existir: Bactérias vaginais como a G. vaginalis são movidas para o tracto urinário durante o sexo”